Virginia Newell

Virginia Kimbrough Newell ( de soltera Kimbrough  ; 7 de octubre de 1917 - 14 de marzo de 2025) fue una política, educadora matemática y escritora estadounidense. ^{[ 1 ]} Fue reconocida por ser profesora de matemáticas y fundadora del programa de ciencias de la computación en la Universidad Estatal de Winston-Salem , de la cual se retiró como profesora emérita. Junto con Vivian Burke, fue la primera mujer afroamericana en convertirse en concejala de Winston-Salem, Carolina del Norte . En 2017, recibió la Orden del Pino de Hoja Larga por su labor.

Virginia Kimbrough nació el 7 de octubre de 1917 en Advance, Carolina del Norte , ^{[ 1 ]} una de nueve hijos. Aunque su familia era afroamericana , creció jugando con los niños blancos en un barrio blanco. Su padre, constructor, también tenía derecho a votar a pesar de ser la era de Jim Crow porque tenía un antepasado blanco. ^{[ 2 ]} Ambos padres habían estudiado en la Universidad Shaw sin terminar una carrera. ^{[ 3 ]} Kimbrough aprendió aritmética ayudando a su padre con sus mediciones y ganó un concurso de matemáticas en la escuela primaria. ^{[ 2 ]}

Su familia la envió a vivir con una tía abuela para que pudiera obtener una mejor educación en la escuela secundaria Atkins de Carolina del Norte . Allí, aprendió matemáticas con los profesores Togo West y Beatrice Armstead, obteniendo excelentes calificaciones y convirtiéndose en asistente de profesor. ^{[ 3 ]} Después de graduarse en 1936, ^{[ 4 ]} obtuvo becas de varias universidades, ^{[ 3 ]} y eligió especializarse en matemáticas en Talladega College , una universidad históricamente para estudiantes negros en Alabama. ^{[ 1 ]} Muchos de sus profesores allí habían enseñado previamente en universidades de la Ivy League y habían venido a Talladega a enseñar debido a la jubilación obligatoria en sus antiguos empleadores. ^{[ 3 ]}

Posteriormente obtuvo una maestría en la Universidad de Nueva York [ ^{1 ]} y cursó estudios en la Universidad de Wisconsin , la Universidad de Atlanta ^, la Universidad de Chicago y el North Carolina State College ^{[ 5 ]} . En 1976, completó un doctorado en educación en la Universidad de Sarasota con la tesis titulada « Desarrollo de paquetes de aprendizaje autodidáctico de matemáticas con actividades del periódico para futuros maestros de primaria matriculados en la Universidad Estatal de Winston-Salem» ^{[ 6 ]} .

Tras graduarse de la universidad, Kimbrough regresó a la escuela secundaria Atkins como profesora de matemáticas. ^{[ 7 ]} Allí, en 1943, se casó con George Newell, quien había sido su profesor de biología en la misma escuela, y cambió su nombre a Virginia Newell. Tuvieron dos hijas: Glenda y Virginia, ambas médicas. ^{[ 8 ]} Newell y su esposo enseñaron en varias instituciones de Atlanta y Raleigh, Carolina del Norte , ^{[ 7 ]} incluyendo la escuela primaria y secundaria Washington , la escuela secundaria John W. Ligon , ^{[ 1 ]} y la Universidad Shaw, donde Virginia Newell fue profesora asociada de matemáticas de 1960 a 1965. ^{[ 5 ] [ 2 ]} George Newell falleció en 1989. ^{[ 9 ]}

En 1965, ^{[ 1 ]} ambos se establecieron en la Universidad Estatal de Winston-Salem, donde Virginia Newell se convirtió en profesora de matemáticas. ^{[ 7 ]} En la Universidad Estatal de Winston-Salem, presidió el departamento de matemáticas, ^{[ 1 ]} ayudó a introducir computadoras en la universidad y fundó el programa de ciencias de la computación, ^{[ 7 ]} convirtiéndose en la presidenta fundadora del departamento de ciencias de la computación en 1979. ^{[ 8 ]} Impulsó varias iniciativas para estudiantes de secundaria, incluyendo la Academia de Excelencia en Matemáticas y Ciencias, el programa Nuevas Direcciones para nuestra Juventud, destinado a prevenir el abandono escolar, y el Centro de Mejores Opciones para la educación extraescolar. Fue cofundadora y presidenta del Consejo de Profesores de Matemáticas de Carolina del Norte. ^{[ 10 ]}

En 1980, Newell se convirtió en coautora de Black Mathematicians and Their Works (junto con Joella Gipson , L. Waldo Rich y Beauregard Stubblefield, Dorrance & Company), ^{[ 11 ]} el primer libro que destacó las contribuciones de los matemáticos afroamericanos. También fue editora del boletín informativo de la National Association of Mathematicians , una organización para matemáticos afroamericanos, desde 1974 hasta la década de 1980. ^{[ 8 ]}

Se jubiló después de 20 años de servicio en Winston-Salem State, c. 1985 , ^{[ 1 ]} como profesora emérita . ^{[ 7 ]}

Newell se involucró en la política durante el movimiento por los derechos civiles en la década de 1960, difundiendo información tanto en el campus de la Universidad Shaw, donde impartía clases, como en la comunidad en general. También participó en numerosas marchas de protesta en apoyo del movimiento. ^{[ 12 ]}

Como parte de la campaña presidencial estadounidense de 1972 , Newell fue copresidenta de la campaña de Shirley Chisholm en Carolina del Norte. ^{[ 1 ]} En 1977, Newell fue elegida (junto con Vivian Burke) como una de las dos primeras mujeres afroamericanas en convertirse en concejalas de Winston-Salem, Carolina del Norte; representó al distrito este. ^{[ 4 ]} Ocupó ese cargo durante 16 años. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, Newell participó en la organización de actividades de divulgación local en el Distrito Este para Barack Obama durante sus campañas presidenciales. También votó por Kamala Harris en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2024 y se comunicó directamente con ella tanto por Zoom como mediante correspondencia escrita, aunque no pudo participar como voluntaria en la misma medida que antes debido a su avanzada edad. ^{[ 13 ]}

Newell murió el 14 de marzo de 2025, a la edad de 107 años. ^{[ 14 ]}

El centro de ciencias de la computación de la Universidad Estatal de Winston-Salem lleva el nombre de Newell, al igual que una de las calles de Winston-Salem, Virginia, Newell Lane. ^{[ 1 ]}

En 2017, Newell recibió la Orden del Pino de Hoja Larga , el máximo honor otorgado por el gobernador de Carolina del Norte . En 2018, la Asociación Nacional de Matemáticos le otorgó el Premio Centenario. ^{[ 8 ]} En 2019, Newell recibió el Premio a la Trayectoria de Mujeres Visionarias de la YWCA. ^{[ 10 ]} En 2021, fue incluida en la lista de homenajeadas del Mes de la Historia Afroamericana por el sitio web Mathematically Gifted and Black. ^{[ 8 ]}