Virginia Penny

Virginia Penny (18 de enero de 1826 - 4 de abril de 1913) fue una reformadora social y economista, pionera en el estudio de los mercados laborales femeninos tanto en Estados Unidos como en Europa. Sus libros fueron un recurso fundamental para los miembros de la recién formada Asociación Estadounidense de Ciencias Sociales . ^{[ 1 ]} También fue una de las primeras líderes del movimiento sufragista femenino estadounidense ^{[ 2 ]} antes de involucrarse más en la organización sindical y dirigir su propia agencia de empleo para mujeres.

Virginia Penny , hija mayor de Rachel Ruble y William Penny de Louisville, Kentucky , nació el 18 de enero de 1826 en el seno de una familia esclavista. Su padre fue concejal y cofundador del Louisville Savings Bank. ^{[ 1 ]} Al menos tres de sus cuatro hermanos desempeñaron un papel importante en su vida posterior:

• William, graduado de la Universidad de Louisville con un título de médico en 1872, murió en su casa en Brooklyn, Nueva York, el 21 de enero de 1914, a la edad de 83 años ^{[ 3 ].}
• Alexander, también médico, vivió en una granja cerca de Louisville con su madre después de la muerte de su padre, ^{[ 1 ]} y murió en diciembre de 1876 ^{[ 4 ].}
• Icilius trabajaba como peón agrícola en Alton, Illinois , donde fue maltratado y dejó morir de hambre cuando su hermana lo encontró allí en la década de 1880 ^{[ 4 ].}

Después de asistir durante dos años, Penny se graduó en 1845 del Seminario Femenino de Steubenville , dirigido por los presbiterianos en Ohio. Enseñó allí, en Illinois y Kentucky; y se desempeñó como directora del Departamento Femenino en la Academia Van Rensselaer en Missouri. ^{[ 1 ]} A finales de la década de 1850, había viajado a varias grandes ciudades de los Estados Unidos para estudiar los trabajos de las mujeres y utilizó bibliotecas para encontrar información sobre las mujeres europeas. Vivió en la ciudad de Nueva York de 1859 a 1861 para finalizar su investigación y publicar lo que se convirtió en la primera publicación sobre qué trabajos estaban disponibles para las mujeres y qué salarios podían ganar. Penny utilizó un método de investigación sistemático para entrevistar a miles de empleadores y trabajadores. Para la primera versión de su libro, utilizó entrevistas presenciales y cuestionarios por correo, obteniendo 533 empleos: «Cómo las mujeres pueden ganar dinero casadas o solteras, en todas las ramas de las artes y las ciencias, profesiones, oficios, agricultura y mecánica» (Filadelfia, 1862). Este singular libro fue el primero en presentar no solo los tipos de empleos que desempeñaban las mujeres en aquella época, sino también aquellos en los que, debido a la discriminación de género, podrían haber trabajado pero no eran empleadas en gran número. Sus ensayos temáticos, que acompañaban las listas de empleos, incluían un análisis de los efectos del trabajo en la salud de la fuerza laboral, los salarios típicos (y las diferencias de género), la duración de la jornada laboral, así como las cualificaciones y la duración de la formación para cada tipo de empleo. El libro estaba dirigido a mujeres que buscaban empleo y las animaba a explorar maneras de prepararse para el mundo laboral y a no desanimarse ante la discriminación de género.

Dada la falta de publicidad del libro de Penny (autopublicado con su herencia), no tuvo una amplia distribución. Al año siguiente, vendió las planchas de impresión y los derechos de su libro a una nueva editorial por 100 dólares. ^{[ 5 ]} Walker, Wise and Company en Boston lo reeditó en 1863 con un nuevo título: The Employments of Women: A Cyclopaedia of Woman's Work . Esta versión del libro tuvo una amplia distribución y fue reseñada tanto en obras académicas como literarias generales (véase, por ejemplo, la reseña de Burwell N. Carter de Williamstown, Kentucky, en The Land We Love (agosto de 1867)). ^{[ 6 ]} En el prefacio de su libro de 1863, escribe:

Deseo presentar a los interesados ​​una visión clara y concisa de las condiciones de los negocios en los Estados Unidos, las oportunidades para iniciar un negocio, las vacantes que las mujeres pueden cubrir y los mercados saturados que pueden evitar, las cualificaciones necesarias para una actividad específica y las actividades para las que están mejor capacitadas; también el probable resultado económico de cada profesión ejercida con honor: en resumen, se trata de un manual de negocios para mujeres. ^{[ 7 ]}

Otro crítico de 1869 coincidió en que el libro es una herramienta útil y práctica para las mujeres: «La señorita Penny se ha ganado la sincera gratitud de las mujeres y de los hombres interesados ​​en la situación femenina gracias a sus muchos años de trabajo en los ámbitos más duros y menos remunerados del servicio. No es oradora, política ni administradora, sino una trabajadora incansable y perseverante... El estilo de la señorita Penny no es especialmente brillante ni atractivo, pero sí interesante; y, sobre todo, sus ensayos son sobrios, sabios e importantes». ^{[ 8 ]} El libro se reeditó muchas veces a lo largo de los años y, en 1867, se adaptó y tradujo al alemán. ^{[ 9 ]}

En mayo de 1867, Penny asistió a la segunda convención de la Asociación Estadounidense por la Igualdad de Derechos (AERA), donde fue elegida representante de Kentucky entre los vicepresidentes. Para entonces, su reputación por su trabajo e ideas en favor de los derechos de la mujer ya estaba firmemente establecida, y se unió a una red global de activistas que trabajaban por el sufragio femenino y la igualdad de derechos para todos. Participó en actividades sindicales, incluyendo la Asociación de Mujeres Trabajadoras de Nueva York, y lideró protestas por los salarios y las condiciones de vida de las mujeres. Abrió una agencia de empleo e impartió conferencias públicas para animar a las mujeres a explorar los diversos campos en los que podían trabajar y obtener un salario. En un momento dado, también trabajó para la Oficina del Censo de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

El segundo libro de Penny, Think and Act: A Series of Articles Pertaining to Men and Women, Work and Wages (Piensa y actúa: Una serie de artículos sobre hombres y mujeres, trabajo y salarios), se publicó en 1869. Esta obra recopilaba sus discursos y artículos, ofreciendo un análisis económico más profundo de la situación de las mujeres trabajadoras. En ella, expuso sus soluciones, que la sitúan firmemente en la escuela de las economistas y teóricas sociales feministas que siguieron sus pasos muchas décadas después. Abogó por los derechos de propiedad de las mujeres casadas y escribió sobre el valor de uso de las mujeres en el ámbito doméstico ^{[ 5 ],} en una época en la que la mayoría de los autores hablaban principalmente de las cuestiones morales de la vida doméstica. Buscó que su libro fuera útil para los reformadores sociales, incluidas las sufragistas, que presionaban a sus legisladores municipales, estatales y federales: «Si lo que se dice sirve para guiar el camino del deber o para ayudar a alguien en la causa a la que se dedica, habrá cumplido su misión (5)». ^{[ 10 ]}

Penny fue miembro fundadora de la Asociación de Sufragio Femenino de Kentucky cuando se formó por primera vez en 1881, justo después de una convención de la Asociación Americana de Sufragio Femenino en Louisville, Kentucky . ^{[ 11 ]} Este grupo fue la primera organización sufragista en representar a un estado del Sur. ^{[ 12 ]}

En un momento de su vida adulta, Penny organizó la financiación y dirigió una agencia de empleo en la Casa Bíblica de la Sociedad Bíblica Americana, ubicada entre la Tercera y la Cuarta Avenida, en la Novena Calle de la ciudad de Nueva York . Entre sus servicios, ofrecía un ciclo de conferencias sobre los empleos disponibles para las mujeres en la ciudad. ^{[ 5 ]}

Penny estuvo en Cincinnati en la década de 1870 y escribió: "mi salud es mala y mis recursos limitados". ^{[ 4 ]} La disputa entre sus hermanos por la herencia llevó a una investigación en 1874, durante la cual, por razones desconocidas, el juez la internó contra su voluntad en el Asilo de Anchorage , un hospital psiquiátrico cerca de Louisville. ^{[ 4 ]} Cayó en la indigencia en la década de 1880, habiendo perdido su herencia y los derechos de publicación de sus libros, y se hicieron frecuentes llamamientos de ayuda económica por todo el país mientras viajaba a diferentes ciudades (véase, por ejemplo, su panfleto de 1885, A los votantes del condado de Jefferson ^{[ 4 ],} mientras estaba en Louisville, y un reportaje del New York Times en 1902, cuando vivía en la pobreza en una vivienda precaria en la ciudad de Nueva York ^{[ 5 ]} ). Mientras tanto, su hermano William, médico y profesor en Galveston, Texas, se había mudado a Nueva York y abrió el Dispensario Penny en Long Island. ^{[ 3 ]} Mientras William vivía en Brooklyn, ella fue internada en el Hospital Estatal de Manhattan en Wards Island, donde finalmente murió casi 20 años después. ^{[ 1 ]}

• Cómo las mujeres pueden ganar dinero casadas o solteras, en todas las ramas de las artes y las ciencias, profesiones, oficios, actividades agrícolas y mecánicas (Filadelfia, 1862); republicado en 1863 en Boston por Walker, Wise & Company bajo el nuevo título, The Employments of Women: A Cyclopaedia of Woman's Work .
• Piensa y actúa: una serie de artículos sobre hombres y mujeres, trabajo y salarios (Filadelfia, 1869).
• A los votantes del condado de Jefferson (Louisville, enero de 1885)

• Asociación Estadounidense por la Igualdad de Derechos
• Lista de economistas feministas

• «El sacrificio de una mujer: La labor de la señorita Virginia Penny en favor de las mujeres — Lo que descubrió que las mujeres podían hacer». The Chicago Sunday Herald . 10 de julio de 1887.
• Gensemer, Susan H. (enero de 2000). «Virginia Penny». En Dimand, Robert W.; Dimand, Mary Ann; Forget, Evelyn L. (eds.). Diccionario biográfico de mujeres economistas . Edward Elgar Pub. ISBN 1-85278-964-6.
• Herringshow, Thomas William (1909–1914). La biblioteca nacional de biografías estadounidenses de Herringshaw  : contiene treinta y cinco mil biografías de los líderes más destacados de la vida y el pensamiento de los Estados Unidos; ilustrada con tres mil retratos breves . Chicago, IL: American Publishers' Association.
• Koster, Joan Bouza (29 de abril de 2012). "Virginia Penny sobre el empleo femenino" . Mujeres, palabras y sabiduría . Wordpress . Consultado el 22 de diciembre de 2016 .
• "Nuestras hermanas americanas". English Woman's Journal . XI : 204–9 . 1863.
• "Análisis del empleo femenino ". New York Times . 25 de enero de 1863. pág.  2.
• "Reseñas". The Nation . 18 de noviembre de 1869.Citado en Tardy, Mary T., ed. (1872). "Virginia Penny" . The Living Female Writers of the South . Filadelfia: Claxton, Remsen & Haffelfinger. págs. 67–68 . Recuperado el 22 de diciembre de 2016 . 
• «Mujeres en situación de necesidad: La señorita Virginia Penny, que gastó una fortuna en servicios sexuales, se encuentra en una situación de extrema vulnerabilidad». New York Times . 1 de agosto de 1902. pág.  5.

• Obras de Virginia Penny en el Proyecto Gutenberg.