Virginia Proctor Powell Florence

Virginia Proctor Powell Florence (1 de octubre de 1897 - 3 de abril de 1991) fue una pionera tanto en la historia afroamericana como en la historia de la biblioteconomía . En 1923 se convirtió en la primera mujer negra en los Estados Unidos en obtener un título en biblioteconomía. ^{[ 1 ]} Esto también la convirtió en la segunda afroamericana en recibir formación formal en biblioteconomía, después de Edward Christopher Williams .

Virginia Proctor Powell Florence fue la única hija de Sócrates Edward y Caroline Elizabeth (Proctor) Powell, nacida el 1 de octubre de 1897 en Wilkinsburg, Pensilvania . Powell Florence pasó sus primeros años en Wilkinsburg hasta que sus padres fallecieron en 1913. En ese momento, Powell Florence se mudó a Pittsburgh para vivir con su tía.

Tras mudarse a Pittsburgh, Powell Florence se graduó de la Fifth Avenue High School de Pittsburgh en 1915. Siguiendo los pasos de su madre, continuó su educación en el Oberlin College en Oberlin, Ohio . En 1919, Powell Florence obtuvo su licenciatura en literatura inglesa en Oberlin y comenzó a trabajar. Regresó a Pittsburgh donde, a pesar de tener la formación y experiencia adecuadas, no pudo dedicarse a la enseñanza y trabajó un tiempo como esteticista en el salón de belleza de su tía. Consciente de su pasión por los niños y los libros, Charles Wilbur Florence, su futuro esposo, la animó a seguir una carrera en biblioteconomía. ^{[ 2 ]}

En una época en la que los afroamericanos rara vez eran considerados para ingresar a universidades predominantemente blancas, Powell Florence fue considerada para ingresar a la Escuela de Biblioteconomía Carnegie de Pittsburgh (actualmente la Escuela de Ciencias de la Información de la Universidad de Pittsburgh ). Hubo un gran debate sobre la admisión de una persona negra al programa. A los funcionarios de la escuela les preocupaba cómo reaccionarían los estudiantes blancos al tener una compañera negra y la probabilidad de que Powell Florence encontrara trabajo al finalizar el programa era escasa. Ninguna biblioteca en el área de Pittsburgh había contratado jamás a una persona negra con la formación académica que Powell Florence tendría después de graduarse. Tras deliberar, los funcionarios de la escuela decidieron admitir a Powell Florence en 1922 basándose en su rendimiento académico previo en el Oberlin College. ^{[ 2 ]} Aunque la escuela la había aceptado, aún tuvo que enfrentar discriminación. No se le permitía interactuar directamente con los usuarios blancos; se le indicó que permitiera que un usuario blanco respondiera cualquier pregunta que estos tuvieran. Sin embargo, se graduó con una licenciatura en Biblioteconomía en 1923, después de un año de estudios en la escuela de biblioteconomía. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Aunque Powell Florence es reconocida por su lugar en la historia de la biblioteconomía, sus primeros trabajos no la encaminaron en esa dirección. Tras graduarse en Oberlin, Powell Florence se mudó a St. Paul, Minnesota , para trabajar en la YWCA como secretaria en la sección de trabajo de las Reservas para Niñas de Color. Después de solo un año, Powell Florence decidió que St. Paul no era para ella y regresó a Pittsburgh. ^{[ 2 ]}

A su regreso a Pittsburgh, Powell Florence se dio cuenta de que quería ser maestra. Durante su estancia en Oberlin, había participado en grupos comunitarios y clubes literarios del campus, y sentía pasión por trabajar con niños. ^{[ 4 ]} Powell Florence pensó que la combinación de su experiencia trabajando con niños en la YWCA y su licenciatura en literatura inglesa serían más que suficientes para convertirse en maestra. Desafortunadamente, el sistema escolar de Pittsburgh no vio sus cualificaciones de la misma manera. El sistema escolar de Pittsburgh había integrado al alumnado, pero aún no estaba preparado para que los maestros negros transmitieran conocimientos a los estudiantes blancos y, por lo tanto, no aceptaron a Powell Florence como maestra. Para su consternación, no pudo encontrar un trabajo que deseara, así que trabajó en el salón de belleza de su tía durante dos años. ^{[ 2 ]}

No solo era evidente para Powell Florence que trabajar en el salón de su tía no se ajustaba a sus objetivos profesionales, sino que también lo era para Charles Wilbur Florence. Él no quería que Powell Florence perdiera de vista sus metas y fue su principal defensor en su empeño por obtener un título en biblioteconomía. Florence sabía que Powell Florence tenía la combinación perfecta de éxito académico, determinación y amor por los niños y los libros para triunfar en el programa de la Escuela de Biblioteconomía Carnegie. Gracias a su apoyo, Powell Florence solicitó plaza en el programa y fue aceptada a pesar de la aprensión de la escuela por su raza. ^{[ 2 ]}

Tras su graduación, Powell Florence solicitó empleo en bibliotecas de todo el país que parecían más propensas a contratar a una bibliotecaria afroamericana. Powell Florence fue contratada por el sistema de Bibliotecas Públicas de Nueva York , donde permaneció hasta 1927. Después de dejar el sistema de Bibliotecas Públicas de Nueva York, Powell Florence logró otro hito: se convirtió en la primera afroamericana en presentarse y aprobar el examen para bibliotecario de secundaria de Nueva York. Tras completar la prueba, Powell Florence fue nombrada bibliotecaria de la Escuela Secundaria Seward Park en Brooklyn . ^{[ 2 ]}

El 18 de julio de 1931, Virginia Proctor Powell y Charles Wilbur Florence finalmente contrajeron matrimonio. ^{[ 5 ]} Habían decidido posponer la boda hasta ese momento para centrarse en sus estudios y carreras profesionales. Además del éxito de la Sra. Powell Florence, el Sr. Florence también era muy talentoso. Obtuvo títulos de licenciatura y posgrado de la Universidad de Pittsburgh y pasó dos años en Harvard con la intención de obtener un doctorado, aunque no completó los requisitos. Mientras estaba en Boston, Florence fue elegido presidente de la Universidad Lincoln de Missouri en Jefferson City, Missouri . Después de la boda, la pareja se mudó a Jefferson City para que Florence pudiera asumir su cargo. Powell Florence se tomó un descanso de ocho años de su trabajo como bibliotecaria para asumir el rol de "Primera Dama" de la Universidad Lincoln. En Missouri, se la describía como una bibliotecaria elegante y de voz suave, aficionada a las meriendas y los clubes de lectura. ^{[ 6 ]}

En 1938, la pareja se mudó nuevamente para que Florence pudiera aprovechar otra oportunidad laboral, esta vez en Richmond, Virginia . Powell Florence no pudo encontrar trabajo en Richmond y decidió aceptar un puesto en Washington, D.C. , lejos de su esposo. La mudanza a Washington, D.C., le permitió a Powell Florence retomar su trabajo como bibliotecaria en la escuela secundaria Cordoza hasta 1945. Debido a problemas de salud, Powell Florence dejó de trabajar en el sistema escolar de Washington, D.C. y regresó a Richmond. ^{[ 2 ]}

La salud de Powell Florence mejoró y le permitió retomar su carrera como bibliotecaria. Trabajó en el sistema escolar de Richmond, en la escuela secundaria Maggie L. Walker, hasta 1965, año en que se jubiló. ^{[ 2 ]} Aunque ya no trabajaba, ella y su esposo seguían comprometidos con la justicia social. Powell Florence señaló en el cuestionario de la reunión de exalumnos de 1968: «Mi esposo y yo, siendo negros, estamos especialmente interesados ​​en los derechos civiles y en mejorar las relaciones raciales. Colaboramos con nuestra iglesia, la YWCA y la Cruzada de Richmond por los Votantes con ese fin». ^{[ 3 ]}

Virginia Proctor Powell Florence falleció el 3 de abril de 1991, a la edad de 93 años en Richmond. ^{[ 4 ]}

Las contribuciones de Powell Florence a la biblioteconomía fueron reconocidas décadas después de que se convirtiera en la primera mujer negra en Estados Unidos en obtener un título en biblioteconomía. ^{[ 1 ]} La Universidad de Pittsburgh la honró en 1981 con un Premio Especial por Servicio Profesional Sobresaliente ^{[ 4 ]} y nuevamente, póstumamente, en 2004 con una placa en el vestíbulo del Edificio de Ciencias de la Información. ^{[ 7 ]} Además, la Asociación Americana de Bibliotecas reconoció sus esfuerzos al honrar a Powell Florence en su lista de “100 de los líderes más importantes que tuvimos en el siglo XX”, donde ocupó el puesto número 34. ^{[ 8 ]}

• Lista de pioneros afroamericanos en la desegregación de la educación superior.

• Virginia Proctor Powell Florence en Find a Grave
• Northway, James (abril de 2012). "Documentos de la familia de Virginia Proctor Powell Florence y Charles Florence" . Universidad de Pittsburgh.Documentos de Virginia Proctor Powell Florence y Charles Florence, en la Universidad de Pittsburgh.