Virginia S. Baker

Virginia S. Baker (16 de agosto de 1921 ^{[ 1 ]} – 29 de julio de 1998) ^{[ 2 ]} fue una funcionaria pública estadounidense y empleada del Departamento de Recreación y Parques en la ciudad de Baltimore, Maryland , EE. UU. ^{[ 3 ]} Era conocida por varios apodos, como Queenie, Reina de la Diversión, la Primera Dama de la Diversión de Baltimore, "reina de la colina" y "la niña más vieja de Baltimore". ^{[ 2 ] [ 4 ]} En 1984, el centro recreativo en Patterson Park fue nombrado Centro Recreativo Virginia S. Baker para honrar los años de servicio de Baker al centro y a los niños de Baltimore.

Baker comenzó su carrera como voluntaria en el parque infantil del antiguo centro recreativo de Patterson Park y fue contratada por el Departamento de Recreación y Parques justo después de graduarse de la Escuela Secundaria Eastern en 1939. Ocupó diversos cargos durante sus 53 años de servicio público. Fue especialmente conocida por los numerosos eventos y programas que impulsó como directora de la oficina "Aventuras en la Diversión", una oficina en el Ayuntamiento creada específicamente para ella por el exalcalde de Baltimore, William Donald Schaefer . ^{[ 2 ]}

En un discurso ante el Senado , la senadora estadounidense por Maryland y oriunda de Baltimore, Barbara Mikulski, rindió un homenaje especial a Baker tras su fallecimiento en 1998. Baker murió a los 76 años debido a complicaciones derivadas de una neumonía.

Nacida en 1921 en Baltimore, Maryland, Virginia S. Baker se crió en el este de Baltimore y vivió allí toda su vida. De niña, a Baker la conocían a menudo por su apodo Queenie, o a veces los niños del barrio la llamaban "la reina de la colina". De adulta, Baker recibió más apodos, como Reina de la Diversión, Primera Dama de la Diversión de Baltimore y "la niña más vieja de Baltimore", que los periodistas solían usar cuando la mencionaban en los periódicos. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El padre de Baker era František Pečinka, un inmigrante moravo de Věchnov . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El apellido Pečinka es un derivado de pekař , que significa "panadero" en checo, lo que influyó en el cambio de su nombre a "Frank Baker". En 1917, Frank se casó con Hattie Jelinek, ^{[ 7 ]} una nativa de Baltimore de ascendencia checa cuyos padres provenían de Bykáň y Kateřinky respectivamente. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Hasta que el padre de Virginia Baker murió en 1954, sus padres regentaron una confitería en el este de Baltimore, en la esquina de Monument Street y Belnord Avenue, donde Baker pasó gran parte de su infancia. También pasaba mucho tiempo patinando por las calles de Baltimore e inventando concursos, carreras y otros juegos para jugar con los niños del barrio. ^{[ 2 ]}

La voz de Baker ha sido descrita como "esencialmente de Baltimore" ^{[ 3 ]} y era invitada frecuentemente a programas de radio por disc jockeys que querían parodiar los patrones de habla y los gestos que son estereotipos comunes de los habitantes de Baltimore. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Según un artículo del Baltimore Sun sobre su vida, Baker, quien nunca se casó ni tuvo hijos, "consideraba a generaciones de jóvenes de Baltimore como su propia prole especial". ^{[ 12 ]} Sufrió un derrame cerebral en 1992 y otro en 1995, lo que la llevó a jubilarse del Departamento de Recreación y Parques. El 29 de julio de 1998, Virginia Baker falleció a los 76 años debido a complicaciones derivadas de una neumonía. ^{[ 2 ]}

Durante su juventud, Virginia Baker fue voluntaria como monitora de juegos en el antiguo centro recreativo de Patterson Park . Tras graduarse en Eastern High School en 1940, fue contratada para trabajar en el centro recreativo y pronto se convirtió en directora de recreación. Era conocida por las numerosas actividades y juegos nuevos que creaba constantemente, especialmente diferentes tipos de concursos, en su continuo esfuerzo por mantener a la juventud de la ciudad activa y participativa. Una de sus ideas, que se copió en todo el país, fue el "Kid Swap Shop", un evento donde se invitaba a los niños a intercambiar sus juguetes no deseados. Otra creación notable fue lo que ella llamó el "Fun Wagon", que consistía en una canasta de baloncesto en la parte trasera de un pequeño remolque lleno de juguetes. ^{[ 4 ]}

Baker generó mucha publicidad para todos sus eventos y era conocida por su talento en relaciones públicas. ^{[ 4 ]} La senadora de Maryland y oriunda del este de Baltimore, Barbara Mikulski , quien anteriormente formó parte del Consejo Municipal de Baltimore , dijo que Baker se dio a conocer entre los concejales gracias a sus frecuentes esfuerzos de recaudación de fondos y defensa. Baker los llevaba a los barrios de la ciudad y a eventos comunitarios donde los hacía participar en los mismos juegos y actividades que ella planeaba para los niños, una estrategia que, según Mikulski, fortaleció los programas comunitarios de la ciudad al ayudar a Baker a evitar algunos de los obstáculos de la burocracia gubernamental. ^{[ 12 ]}

Baker ocupó diversos cargos durante sus 53 años de servicio civil en la ciudad de Baltimore. Se jubiló oficialmente en 1995 tras sufrir un segundo derrame cerebral. ^{[ 4 ]}

En 1984, el centro recreativo de Patterson Park fue nombrado Centro Recreativo Virginia S. Baker en reconocimiento a sus muchos años de servicio a la juventud de la ciudad. ^{[ 2 ]} El escritor Rafael Álvarez dijo que Baker "brindó entretenimiento y ejercicio a tres generaciones de habitantes de Baltimore" y es "quizás la única funcionaria pública en Estados Unidos a cargo de una oficina llamada Aventuras en la Diversión". ^{[ 4 ]}

Cuando Baker falleció en 1998, la senadora estadounidense por Maryland y oriunda de Baltimore, Barbara Mikulski, le rindió un homenaje especial en un discurso ante el Senado que quedó impreso en el registro del Congreso . En su discurso, Mikulski dijo:

Virginia S. Baker fue muy especial para mí, mi familia y toda la ciudad de Baltimore. Virginia Baker comenzó como voluntaria supervisando un parque infantil en Baltimore, donde llenó de alegría y diversión las calles y los barrios de la ciudad. Pero, aún más importante, siempre estaba atenta a los niños con el corazón roto o provenientes de hogares desestructurados. Sin previo aviso, encontraba la manera de acoger a esos niños en su círculo de compasión, haciéndoles saber que siempre tendrían un hogar en su centro recreativo. Tenía el don especial de sanar los corazones de los niños. ^{[ 12 ]}

• Mary Dobkin (1902–1987), entrenadora deportiva amateur y defensora de los niños de la ciudad de Baltimore; el parque Mary Dobkin de Baltimore da nombre a la ciudad.
• Historia de los checos en Baltimore

• Página del Centro Recreativo Virginia S. Baker en el sitio web de Amigos del Parque Patterson.