Virginio Arias

Virginio Arias Cruz (8 de diciembre de 1855, Ránquil - 17 de enero de 1941, Santiago de Chile ) fue un escultor y docente de arte chileno.

Nació en el seno de una familia humilde y trabajó en el campo. Su formación artística comenzó en Concepción , a los doce años, cuando recibió clases del escultor Tomás Chávez. A los diecinueve, se convirtió en uno de los alumnos más destacados de Nicanor Plaza , quien lo llevó a París en 1875. Al año siguiente, ingresó en la Academia de Bellas Artes , donde estudió con François Jouffroy , Alexandre Falguière y Jean-Paul Laurens . Permaneció en París hasta 1890.

Durante su estancia allí, creó varias obras inspiradas en los boletines informativos de la Guerra del Pacífico , entre Chile, Perú y Bolivia. Su obra más destacada fue un monumento a "El Roto Chileno" (originalmente "Héroe del Pacífico"), que ganó un concurso en el Salón de París de 1882. Actualmente existen dos versiones de la estatua: una en la Plaza Yungay de Santiago y otra en la plaza principal de Ránquil.

Luego regresó a Chile, donde recibió varios honores. En 1895, el gobierno chileno lo envió de nuevo a París para que adquiriera experiencia en la organización de una escuela de arte. A su regreso a Chile, en 1900, fue nombrado director de la Academia de Pintura (Santiago, Chile) , tras más de una década de desorganización que la había dejado con pocos alumnos. Durante su gestión, desarrolló un plan de estudios completamente nuevo. Dejó su cargo en 1911, un año después de que la escuela se integrara al Museo Nacional de Bellas Artes , a sugerencia suya.

La mayoría de las fuentes indican que regresó a Europa y permaneció allí hasta la década de 1930, pero se dice que varios artistas chilenos conocidos, como José Perotti , Samuel Román Rojas y Laura Rodig , fueron sus alumnos en la Academia a principios de la década de 1920. La escuela pasó a formar parte de la Universidad de Chile en 1932 y actualmente ocupa un espacio en el Museo de Arte Contemporáneo de Santiago .

En sus últimos años, sufrió de ceguera, pero continuó esculpiendo, utilizando su sentido del tacto. Falleció en 1941, a los ochenta y seis años.

Entre sus otras obras más conocidas se encuentran un monumento al general Manuel Baquedano , en la Plaza Baquedano de Santiago, y «El Araucano», que representa a un miembro representativo del pueblo mapuche . De entre sus obras religiosas, la más famosa es «El Descendimiento», un conjunto de mármol que se conserva en el Museo Nacional. Esta obra le valió un premio en el Salón de París de 1887.

• Biografía @ Artistas Visuales Chilenos
• Datos biográficos @ Portal del Arte
• "El laboratorio de papel interviene dibujos de Virginio Arias" @ el Centro Nacional de Conservación y Restauración

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