Virino

El virino es una partícula infecciosa hipotética que en su momento se teorizó como la causa del scrapie y otras enfermedades degenerativas del sistema nervioso central . Se creía que consistía en ácidos nucleicos dentro de una capa protectora de proteínas de la célula huésped . Esta hipótesis nunca fue ampliamente aceptada, y actualmente se acepta que los agentes causales responsables de estas enfermedades son los priones . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El virino se describió parcialmente para proteger el dogma central de la biología molecular , que se vio amenazado por la existencia de una serie de enfermedades neurológicas degenerativas EET, incluyendo kuru , ECJ , tembladera en ovejas y EEB en bovinos. El dogma central establece que los ácidos nucleicos actúan como portadores de información, y el ADN y el ARN producen proteínas. Las proteínas por sí solas no pueden producir ADN. Sin embargo, los estudios que buscaban el agente de transmisión de la tembladera y otras EET no lograron cultivar bacterias , y las pruebas que atacan las cadenas de ácidos nucleicos tienen poco efecto sobre la infectividad de las soluciones de EET. ^{[ 2 ]} Estos fracasos descartan en gran medida a un virus como agente infeccioso. Se han realizado experimentos utilizando haces de electrones diseñados para romper moléculas grandes para investigar el tamaño del agente, mostrando que es muy pequeño: mucho más pequeño que el virus más pequeño conocido.

El virino también tiene la ventaja de explicar los rasgos de las EET que se asemejan a los ácidos nucleicos: por ejemplo, su presencia en cepas, lo que indica positivamente que el agente de la EET es portador de información y no simplemente una toxina .

En 1971, Dickinson, AG y Meikle, VM propusieron una hipótesis sobre la replicación del agente del scrapie. Esta hipótesis se basó en el descubrimiento de un único gen autosómico que controla el período de incubación del scrapie en ratones y en observaciones sobre las cepas del agente. Denominaron al gen sinc , por incubador del scrapie . Esta hipótesis planteaba que los productos génicos de cada alelo sinc contribuían a una estructura proteica multimérica, que luego formaba un "sitio de replicación" para el agente del scrapie. La replicación del agente dependería de cómo la cepa particular interactuara con el sitio de replicación y de la composición de dicho sitio. El hecho de que se conocieran diferentes cepas de scrapie sugería que el agente era similar a los virus convencionales, ya que portaba un genoma compuesto de ácidos nucleicos. Por lo tanto, podrían surgir variantes durante la incubación , dando lugar a nuevas cepas. No se encontraron propiedades codificadas por el huésped que determinaran las diferencias entre las cepas del agente del scrapie. Se creía que esto demostraba que el genoma del agente podía variar de forma independiente y que, aunque se replicaba mediante los mecanismos normales del huésped, no estaba codificado por este. El término «virino» se acuñó para reflejar el pequeño tamaño, la neutralidad inmunológica y la naturaleza similar a la de un virus de las partículas infecciosas.

Así, en el modelo de nucleótidos propuesto por Dickinson, AG y Outram, GW en 1979, el ciclo de vida del agente del scrapie incluía una etapa en la que el genoma se unía a una proteína del huésped, probablemente un complejo proteico multimérico, derivado del gen sinc . Recordando el juego de palabras de Enrico Fermi sobre una partícula similar a un neutrón, Outram acuñó el término «virino» para describir un virus pequeño. En el modelo del virino, la proteína del huésped protege los ácidos nucleicos del agente del scrapie de la degradación e impide que el huésped genere una respuesta inmunitaria , ya que el complejo proteína/ácido nucleico se considera una parte legítima del huésped. Sin embargo, el presunto ácido nucleico asociado al scrapie no se ha identificado, y no existen pruebas físicas ni químicas de su presencia.