Educación a distancia

La educación a distancia , también conocida como aprendizaje a distancia , es la educación de estudiantes que no siempre pueden estar físicamente presentes en la escuela , ^{[ 1 ] [ 2 ]} o donde el alumno y el profesor están separados tanto en el tiempo como en la distancia; ^{[ 3 ]} hoy en día, generalmente implica educación en línea (también conocida como aprendizaje en línea , aprendizaje remoto o educación remota ) a través de una escuela en línea . Un programa de aprendizaje a distancia puede ser completamente en línea o una combinación de instrucción en línea y presencial tradicional (también conocida como fuera de línea) en el aula (llamado híbrido ^{[ 4 ]} o mixto). ^{[ 5 ]}

Los cursos online masivos y abiertos (MOOC), que ofrecen participación interactiva a gran escala y acceso abierto a través de la World Wide Web u otras tecnologías de red, son modalidades educativas recientes en la educación a distancia. ^{[ 1 ]} Varios otros términos (aprendizaje distribuido, e-learning , m-learning , aula virtual, etc.) se utilizan prácticamente como sinónimos de educación a distancia. El e-learning ha demostrado ser una herramienta educativa útil. El e-learning debe ser un proceso interactivo con múltiples modalidades de aprendizaje para todos los estudiantes en diferentes niveles de aprendizaje. El entorno de aprendizaje a distancia es un lugar estimulante para aprender cosas nuevas, colaborar con otros y mantener la autodisciplina. ^{[ 6 ]}

Históricamente, implicaba cursos por correspondencia en los que el estudiante se comunicaba con la escuela por correo , pero con la evolución de diferentes tecnologías ha evolucionado para incluir videoconferencias , televisión e Internet . ^{[ 7 ]}

Uno de los primeros intentos de educación a distancia se anunció en 1728. Se trataba de un anuncio en la Boston Gazette de "Caleb Philipps, profesor del nuevo método de taquigrafía ", que buscaba estudiantes que quisieran aprender las habilidades mediante lecciones semanales enviadas por correo. ^{[ 8 ]}

El primer curso de educación a distancia en el sentido moderno fue impartido por Sir Isaac Pitman en la década de 1840, quien enseñó un sistema de taquigrafía enviando por correo postales textos transcritos en taquigrafía y recibiendo transcripciones de sus alumnos a cambio de correcciones. El elemento de retroalimentación del alumno fue una innovación crucial en el sistema de Pitman. ^{[ 9 ]} El sello postal ^{[ 10 ]} hizo posible este esquema de educación remota, y estos esfuerzos fueron escalables gracias a la introducción de tarifas postales uniformes en toda Inglaterra en 1840. ^{[ 11 ]}

Este comienzo tan temprano resultó sumamente exitoso y la Sociedad de Correspondencia Fonográfica se fundó tres años después para establecer estos cursos de manera más formal. La sociedad allanó el camino para la posterior formación de los Colegios Sir Isaac Pitman en todo el país. ^{[ 12 ]}

La primera escuela por correspondencia en los Estados Unidos fue la Sociedad para Fomentar los Estudios en el Hogar , fundada en 1873. ^{[ 13 ]}

Fundado en 1894, Wolsey Hall, Oxford, fue el primer centro de enseñanza a distancia del Reino Unido. ^{[ 14 ]}

Cursos universitarios por correspondencia

Reino Unido

La Universidad de Londres fue la primera en ofrecer títulos a cualquier persona que aprobara sus exámenes, estableciendo su Programa Externo en 1858. Se había establecido en 1836 como organismo examinador y expedidor de títulos para los colegios afiliados, originalmente el University College London y el King's College London, pero con muchos otros añadidos en las dos décadas siguientes. Los colegios afiliados proporcionaban certificados que acreditaban la asistencia del estudiante a un curso. Una nueva carta fundacional de 1858 eliminó este requisito, permitiendo a los hombres (y a las mujeres desde 1878) que recibían instrucción en cualquier institución o que cursaban estudios autodirigidos, presentarse a los exámenes y obtener títulos. El Programa Externo fue denominado la "Universidad del Pueblo" por Charles Dickens, ya que proporcionaba acceso a la educación superior a estudiantes de entornos menos favorecidos. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La matrícula aumentó de forma constante durante finales del siglo XIX, y su ejemplo fue ampliamente imitado en otros lugares. ^{[ 17 ]} Sin embargo, la universidad solo proporcionó exámenes, no material didáctico, lo que llevó a los académicos a afirmar que "el título original por estudios externos de la UOL no era una forma de educación a distancia". ^{[ 18 ]}

El Programa Externo ahora se conoce como University of London Worldwide , e incluye títulos de posgrado y pregrado creados por instituciones miembros de la Universidad de Londres. ^{[ 16 ]}

Australia y Sudáfrica

Las vastas distancias hicieron que Australia fuera especialmente activa; la Universidad de Queensland estableció su Departamento de Estudios por Correspondencia en 1911. ^{[ 19 ]}

Estados Unidos

William Rainey Harper , fundador y primer presidente de la Universidad de Chicago , celebró el concepto de educación extendida, donde una universidad de investigación tenía facultades satélite en otros lugares de la región. ^{[ 20 ]}

En 1892, Harper impulsó los cursos por correspondencia para promover aún más la educación, una idea que fue puesta en práctica por la Universidad de Chicago, la Universidad de Wisconsin, la Universidad de Columbia y varias docenas de otras universidades para la década de 1920. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La matrícula en la escuela privada con fines de lucro más grande con sede en Scranton, Pensilvania , las Escuelas Internacionales por Correspondencia, creció explosivamente en la década de 1890. Fundada en 1888 para brindar capacitación a mineros inmigrantes del carbón que aspiraban a convertirse en inspectores estatales de minas o capataces, matriculó a 2500 nuevos estudiantes en 1894 y matriculó a 72 000 nuevos estudiantes en 1895. Para 1906, la matrícula total alcanzó los 900 000. El crecimiento se debió al envío de libros de texto completos en lugar de lecciones individuales y al uso de 1200 vendedores agresivos en persona. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Había un marcado contraste en la pedagogía:

La escuela o colegio técnico convencional tiene como objetivo educar al hombre de forma integral; nuestro objetivo, por el contrario, es educarlo únicamente en una rama específica. El colegio exige que el estudiante posea ciertas cualificaciones académicas para ingresar y que todos los estudiantes estudien aproximadamente el mismo tiempo; al finalizar sus cursos, se supone que están cualificados para incorporarse a cualquiera de las diversas ramas de una profesión en particular. Nosotros, por el contrario, buscamos que nuestros cursos se ajusten a las necesidades particulares del estudiante que los cursa. ^{[ 25 ]}

La educación fue una prioridad fundamental en la Era Progresista , ya que las escuelas secundarias y universidades estadounidenses se expandieron enormemente. Para los hombres mayores o demasiado ocupados con sus responsabilidades familiares, se abrieron escuelas nocturnas, como la escuela de la YMCA en Boston, que posteriormente se convirtió en la Universidad Northeastern . Las escuelas privadas por correspondencia fuera de las principales ciudades ofrecieron una solución flexible y especializada. ^{[ 26 ]} Las grandes corporaciones sistematizaron sus programas de capacitación para nuevos empleados. La Asociación Nacional de Escuelas Corporativas creció de 37 en 1913 a 146 en 1920. Las escuelas privadas que ofrecían capacitación técnica especializada a todos los inscritos, no solo a los empleados de una empresa, comenzaron a abrirse en todo el país en la década de 1880. A partir de Milwaukee en 1907, las escuelas públicas comenzaron a ofrecer programas de formación profesional gratuitos. ^{[ 27 ]}

Conferencia Internacional

La Conferencia Internacional de Educación por Correspondencia celebró su primera reunión en 1938. ^{[ 28 ]} El objetivo era proporcionar educación individualizada a los estudiantes, a bajo costo, mediante una pedagogía de evaluación, registro, clasificación y diferenciación. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Desde entonces, el grupo cambió su nombre a Consejo Internacional de Educación Abierta y a Distancia (ICDE), con su oficina principal en Oslo , Noruega. ^{[ 31 ]}

Universidades abiertas

La Open University (OU) del Reino Unido fue fundada por el entonces gobierno laborista liderado por Harold Wilson . Basándose en la visión de Michael Young , la planificación comenzó en 1965 bajo la dirección de la Ministra de Estado de Educación , Jennie Lee , quien estableció un modelo para la Open University que ampliara el acceso a los más altos estándares académicos en la educación superior y creó un comité de planificación compuesto por vicerrectores universitarios, pedagogos y profesionales de la televisión, presidido por Sir Peter Venables. El entonces subdirector de ingeniería de la British Broadcasting Corporation ( BBC ), James Redmond , había obtenido la mayor parte de sus cualificaciones en la escuela nocturna , y su entusiasmo natural por el proyecto contribuyó en gran medida a superar las dificultades técnicas de utilizar la televisión para transmitir programas educativos. ^{[ 32 ]}

La Open University revolucionó el alcance del programa de educación por correspondencia y contribuyó a crear una alternativa de aprendizaje respetable a la forma tradicional de educación. Ha estado a la vanguardia en el desarrollo de nuevas tecnologías para mejorar el servicio de aprendizaje a distancia ^{[ 33 ]} , así como en la realización de investigaciones en otras disciplinas. Walter Perry fue nombrado primer vicerrector de la OU en enero de 1969, y su secretario fundador fue Anastasios Christodoulou . La elección del nuevo gobierno conservador bajo el liderazgo de Edward Heath en 1970 provocó recortes presupuestarios bajo el Ministro de Hacienda Iain Macleod (quien anteriormente había calificado la idea de una Open University como una «completa tontería»). ^{[ 34 ]} Sin embargo, la OU admitió a sus primeros 25 000 estudiantes en 1971, adoptando una política de admisión abierta radical. En ese momento, la población estudiantil total de las universidades convencionales en el Reino Unido era de alrededor de 130 000. ^{[ 35 ]}

La Universidad de Athabasca , la universidad abierta de Canadá , se creó en 1970 y siguió un modelo similar, aunque desarrollado de forma independiente. ^{[ 36 ]} La Universidad Abierta inspiró la creación de la Universidad Nacional de Educación a Distancia de España (1972) ^{[ 37 ]} y la Universidad de Hagen de Alemania (1974). ^{[ 38 ]} Actualmente existen muchas instituciones similares en todo el mundo, a menudo con el nombre de "Universidad Abierta", como en Italia (en inglés o en el idioma local). ^{[ 32 ]}

La mayoría de las universidades abiertas utilizan tecnologías de educación a distancia como métodos de impartición, aunque algunas requieren la asistencia a centros de estudio locales o a "escuelas de verano" regionales. Algunas universidades abiertas han crecido hasta convertirse en megauniversidades . ^{[ 39 ]}

Pandemia de COVID-19

Clases a distancia mediante videoconferencias en todo el mundo durante la pandemia de COVID-19...

...en Rusia

...en Italia

La pandemia de COVID-19 resultó en el cierre de la gran mayoría de las escuelas en todo el mundo para el aprendizaje presencial. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} La pandemia también expuso las brechas en la preparación de los maestros para usar la pedagogía digital de manera efectiva, incluyendo desafíos con el diseño instruccional interactivo y la falta de familiaridad con plataformas como Zoom y Teams. ^{[ 43 ]} COVID-19 aumentó el valor de la educación a distancia aunque sus políticas fueron implementadas y formuladas en varias universidades mucho antes. ^{[ 40 ]} Muchas escuelas pasaron al aprendizaje remoto en línea a través de plataformas que incluyen, pero no se limitan a, Zoom , Blackboard, Cisco Webex , Google Meet , Microsoft Teams , Skype , D2L , GoTo Meeting y Edgenuity . ^{[ 40 ] [ 44 ] [ 45 ]} Un estudio reciente mostró que Google Classroom fue la plataforma más utilizada por los estudiantes, seguida de Microsoft Teams y Zoom, respectivamente. Las plataformas menos utilizadas incluyeron Blackboard Learn , DingTalk , Tencent y WhatsApp . Sin embargo, las plataformas preferidas por los estudiantes fueron Microsoft Teams, seguida de Google Classroom y Zoom. Aunque Google Classroom fue la más utilizada por los estudiantes según sus clases, Microsoft Teams fue la preferida por ellos. ^{[ 40 ]}

Surgieron preocupaciones sobre el impacto de esta transición en los estudiantes sin acceso a un dispositivo con acceso a internet o una conexión a internet estable. ^{[ 46 ]} La educación a distancia durante la pandemia de COVID-19 ha interrumpido el aprendizaje sincrónico para muchos estudiantes y profesores; donde los educadores ya no podían enseñar en tiempo real y solo podían cambiar a la instrucción asincrónica, esto afectó significativa y negativamente su adaptación a la transición y planteó varios problemas legales, especialmente en términos de derechos de autor. ^{[ 47 ]} Los instructores universitarios consideran que el entorno físico durante la pandemia de COVID-19 tiene un efecto perjudicial en la calidad de la educación a distancia. Sin embargo, el lugar donde se imparte la clase y el tipo de profesorado no muestran ninguna variación estadística significativa en la calidad de la educación a distancia. ^{[ 48 ]} El cambio de la instrucción en tiempo real a los modos de aprendizaje asincrónico ha planteado desafíos significativos, impactando tanto la experiencia de enseñanza como la de aprendizaje. ^{[ 49 ]} Los educadores, lidiando con esta transición abrupta, han enfrentado obstáculos para involucrar eficazmente a los estudiantes y entregar el contenido del curso, lo que ha llevado a un mayor estrés y agotamiento entre los miembros del profesorado. Además, este cambio ha planteado preocupaciones legales, particularmente en lo que respecta a los problemas de derechos de autor relacionados con la difusión de materiales educativos en formatos digitales. ^{[ 50 ]} Después de la pandemia de COVID-19, mientras que algunas instituciones educativas volvieron a las clases presenciales, otras cambiaron al aprendizaje semipresencial o mantuvieron su aprendizaje a distancia en línea. ^{[ 40 ]} Un ensayo controlado aleatorio en 1151 escuelas y 45 000 estudiantes en Ecuador encontró que el monitoreo centralizado de un sistema de gestión del aprendizaje en línea aumentó la participación de los estudiantes en 0,21 desviaciones estándar y el conocimiento de la materia en 0,13 desviaciones estándar en relación con la gestión descentralizada. Por el contrario, los incentivos de los maestros y los mensajes de aliento a los estudiantes no tuvieron un efecto significativo. ^{[ 51 ]}

Un estudio reciente sobre los beneficios y desventajas del aprendizaje en línea encontró que a los estudiantes les ha resultado más difícil producir su propio trabajo. ^{[ 52 ]} El estudio sugiere que los maestros deberían reducir la cantidad de información enseñada e incorporar más actividades durante la lección, para que los estudiantes creen su propio trabajo. ^{[ 52 ]} Aunque las escuelas son lentas para adaptarse a las nuevas tecnologías, la COVID-19 obligó a las escuelas a adaptarse y aprender a usar nuevas herramientas digitales y de aprendizaje en línea. ^{[ 43 ]} Las videoconferencias se han vuelto más populares desde 2007. ^{[ 53 ]} Los investigadores han descubierto que las personas en clases en línea se desempeñan tan eficazmente como los participantes en clases de aprendizaje convencionales. ^{[ 43 ]} El uso del aprendizaje en línea se está convirtiendo en una vía para los estudiantes con acceso limitado a cursos presenciales para que puedan completar sus títulos. ^{[ 54 ]} Además, las tecnologías de aula digital permiten que quienes viven en lugares remotos accedan al aprendizaje y permiten al estudiante integrar el aprendizaje en su horario más fácilmente. ^{[ 55 ]}

En el aprendizaje síncrono, todos los participantes están "presentes" al mismo tiempo en un aula virtual, como en la enseñanza tradicional en el aula. Requiere un horario. Las conferencias web , las videoconferencias , la televisión educativa y la televisión instructiva son ejemplos de tecnología síncrona, al igual que la televisión por satélite de transmisión directa (DBS), la radio por internet , la transmisión en directo , el teléfono y la VoIP basada en la web . ^{[ 56 ]} Sin embargo, muchos estudiantes se enfrentan a barreras debido a la falta de conexiones estables a internet o de acceso a dispositivos, lo que pone de manifiesto un grave problema de equidad en el acceso digital. ^{[ 41 ] [ 46 ]}

El software de videoconferencia facilita las reuniones de clase y suele incluir herramientas de interacción adicionales como chat de texto, encuestas, levantar la mano, emoticonos, etc. Estas herramientas también permiten la participación asíncrona de los estudiantes, quienes pueden escuchar grabaciones de las sesiones síncronas. Los entornos inmersivos (en particular Second Life ) también se han utilizado para mejorar la presencia de los participantes en los cursos de educación a distancia. Otra forma de aprendizaje síncrono en el aula es el uso de robots sustitutos ^{[ 57 ]} , incluidos aquellos que permiten a los estudiantes enfermos asistir a clase. ^{[ 58 ]}

Algunas universidades han comenzado a utilizar robots como sustitutos para facilitar clases híbridas síncronas más participativas, donde tanto los estudiantes remotos como los presenciales pueden estar presentes e interactuar mediante dispositivos de telerrobótica como el robot de telepresencia Kubi, que mira a su alrededor, y el robot Double, que se desplaza. Con estos robots de telepresencia, los estudiantes remotos tienen un asiento en la mesa o el escritorio en lugar de estar en una pantalla en la pared. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

En el aprendizaje asíncrono, los participantes acceden a los materiales del curso de forma flexible según sus horarios. No es necesario que los estudiantes estén juntos al mismo tiempo. La correspondencia postal, que es la forma más antigua de educación a distancia, es una tecnología de entrega asíncrona, al igual que los foros de mensajes , el correo electrónico , las grabaciones de audio y video , los materiales impresos, el correo de voz y el fax . ^{[ 56 ]}

Las cinco características de las innovaciones tecnológicas (compatibilidad, observabilidad, ventaja relativa, complejidad y posibilidad de prueba) tienen una relación positiva significativa con la alfabetización digital de los usuarios. Además, se encontró que la observabilidad, la posibilidad de prueba y la habilidad digital tienen una influencia positiva significativa en la alfabetización digital . ^{[ 40 ]}    

Ambos métodos pueden combinarse. Muchos cursos ofrecidos tanto por universidades abiertas como por un número creciente de instituciones presenciales utilizan sesiones periódicas de enseñanza presencial o diurna para complementar las sesiones impartidas a distancia. ^{[ 61 ]} Este tipo de educación mixta, tanto presencial como a distancia, se conoce recientemente como « aprendizaje combinado » o, con menos frecuencia, «aprendizaje híbrido». Muchas universidades abiertas utilizan una combinación de tecnologías y modalidades de aprendizaje (presencial, a distancia e híbrida), todo ello bajo el término de «aprendizaje a distancia».

El aprendizaje a distancia también puede utilizar instrucción radiofónica interactiva (IRI), instrucción de audio interactiva (IAI), mundos virtuales en línea , juegos digitales, seminarios web y transmisiones web, todo lo cual se denomina aprendizaje electrónico. ^{[ 61 ]}

Radio y televisión

La rápida difusión del cine en la década de 1920 y de la radio en la década de 1930 dio lugar a propuestas para su uso en la educación a distancia. ^{[ 63 ]} Para 1938, al menos 200 sistemas escolares municipales, 25 juntas estatales de educación y muchos colegios y universidades transmitían programas educativos para las escuelas públicas. ^{[ 64 ]} Una línea de pensamiento era utilizar la radio como maestro.

Expertos en campos específicos transmiten lecciones para los alumnos en las numerosas aulas del sistema escolar público, formulando preguntas, sugiriendo lecturas, asignando tareas y realizando exámenes. Esto mecaniza la educación y deja al maestro local únicamente con las tareas de preparar la transmisión y mantener el orden en el aula. ^{[ 65 ]}

La primera implementación a gran escala de la radio para la educación a distancia tuvo lugar en 1937 en Chicago . Durante un cierre de escuelas de tres semanas implementado en respuesta a un brote de polio que sufría la ciudad, el superintendente de las Escuelas Públicas de Chicago, William Johnson, y la superintendente adjunta, Minnie Fallon, implementaron un programa de aprendizaje a distancia que brindó instrucción a los estudiantes de primaria de la ciudad a través de transmisiones de radio. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

Un ejemplo típico se dio en Kentucky en 1948, cuando John Wilkinson Taylor , presidente de la Universidad de Louisville , se asoció con NBC para utilizar la radio como medio para la educación a distancia. El presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones respaldó el proyecto y predijo que la "universidad por radio" adelantaría la educación estadounidense 25  años. La universidad era propiedad de la ciudad, y los residentes locales pagarían matrículas bajas, recibirían sus materiales de estudio por correo y escucharían por radio las clases en vivo que se impartían en el campus. ^{[ 69 ]} El físico Daniel Q. Posin también fue pionero en el campo de la educación a distancia cuando presentó un curso televisado a través de la Universidad DePaul . ^{[ 70 ]}

Charles Wedemeyer, de la Universidad de Wisconsin-Madison, también promovió nuevos métodos. De 1964 a 1968, la Fundación Carnegie financió el Proyecto de Medios de Instrucción Articulados (AIM) de Wedemeyer, que incorporó diversas tecnologías de la comunicación destinadas a brindar aprendizaje a una población fuera del campus. Los cursos de radio desaparecieron en la década de 1950. ^{[ 71 ]} Muchos intentos de utilizar la televisión con el mismo propósito resultaron infructuosos, a pesar de la importante financiación de la Fundación Ford . ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}

Entre 1970 y 1972, la Comisión Coordinadora de Educación Superior de California financió el Proyecto Outreach para estudiar el potencial de los telecursos. El estudio incluyó a la Universidad de California , la Universidad Estatal de California y los colegios comunitarios. Este estudio condujo a la legislación de sistemas de instrucción coordinados, que permitió el uso de fondos públicos para la instrucción fuera del aula y allanó el camino para el surgimiento de los telecursos como precursores de los cursos y programas en línea actuales. Los colegios comunitarios de Coastline , el Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de Dallas y el Colegio Comunitario de Miami-Dade fueron pioneros. El Servicio de Aprendizaje para Adultos del Servicio Público de Radiodifusión de los Estados Unidos se creó y las series de telecursos "encapsulados" y los telecursos individuales producidos para obtener créditos se convirtieron en una parte significativa de la historia de la educación a distancia y el aprendizaje en línea.

Kaplan y Haenlein clasifican la educación a distancia en cuatro grupos según la "Dependencia del tiempo" y el "Número de participantes":

1. MOOC (Cursos Online Masivos y Abiertos): Curso online de acceso abierto (es decir, sin restricciones de participación específicas) que permite una participación ilimitada (masiva);
2. SPOCs (Cursos Online Privados para Pequeños Grupos): Curso online que ofrece un número limitado de plazas y, por lo tanto, requiere algún tipo de inscripción formal;
3. SMOC (Cursos Online Masivos Síncronos): Curso online de acceso abierto que permite una participación ilimitada pero requiere que los estudiantes estén "presentes" al mismo tiempo (de forma síncrona);
4. SSOC (Cursos Privados Online Sincrónicos): Curso online que ofrece un número limitado de plazas y requiere que los estudiantes estén "presentes" al mismo tiempo (sincrónico). ^{[ 1 ]}

Los modelos de ritmo son una modalidad familiar, ya que se utilizan casi exclusivamente en escuelas presenciales. Los institutos que ofrecen programas tanto a distancia como presenciales suelen utilizar modelos de ritmo para que la carga de trabajo del profesorado, la planificación semestral del alumnado, las fechas límite de pago de la matrícula, los calendarios de exámenes y otros detalles administrativos se sincronicen con la impartición presencial. La familiaridad del alumnado y la presión de las fechas límite fomentan una fácil adaptación y, por lo general, un buen rendimiento en los modelos de ritmo. Sin embargo, se sacrifica la libertad del alumnado, ya que un ritmo común suele ser demasiado rápido para algunos y demasiado lento para otros. Además, las responsabilidades profesionales o familiares pueden interferir en la capacidad del alumnado para completar las tareas según un calendario externo. Por último, los modelos de ritmo permiten a los alumnos formar fácilmente comunidades de investigación ^{[ 92 ]} y participar en el trabajo colaborativo.

Los cursos a ritmo propio maximizan la libertad del estudiante, ya que no solo pueden comenzar sus estudios en cualquier fecha, sino que también pueden completarlos en tan solo unas semanas o hasta en un año o más. Los estudiantes suelen inscribirse en estudios a ritmo propio cuando tienen la presión de completar programas, no han podido terminar un curso programado, necesitan cursos adicionales o tienen presiones que les impiden estudiar regularmente durante un tiempo prolongado. Sin embargo, la naturaleza a ritmo propio de la programación es un modelo desconocido para muchos estudiantes y puede llevar a una procrastinación excesiva, lo que resulta en la no finalización del curso. La evaluación del aprendizaje también puede ser un desafío, ya que los exámenes pueden realizarse cualquier día, lo que permite que los estudiantes compartan las preguntas de los exámenes, con la consiguiente pérdida de integridad académica. Finalmente, es extremadamente difícil organizar actividades de trabajo colaborativo, aunque algunas escuelas ^{[ 7 ]} están desarrollando modelos cooperativos basados ​​en pedagogías en red y conectivistas ^{[ 93 ]} para su uso en programas a ritmo propio.

El aprendizaje a distancia puede ampliar el acceso a la educación y la formación tanto para la población general como para las empresas, ya que su estructura de horarios flexible reduce los efectos de las numerosas limitaciones de tiempo impuestas por las responsabilidades y los compromisos personales. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Además, el uso de contenido multimodal como vídeos, simulaciones y medios interactivos mejora la participación del alumno y se adapta a diversos estilos de aprendizaje (Veletsianos, 2020). La delegación de algunas actividades fuera del campus alivia las limitaciones de capacidad institucional derivadas de la demanda tradicional de edificios e infraestructura institucionales. ^{[ 94 ]} Como resultado, se pueden ofrecer más clases y permitir que los estudiantes se matriculen en más clases obligatorias a tiempo y evitar retrasos en la graduación. ^{[ 96 ]} Además, existe el potencial de un mayor acceso a más expertos en el campo y a otros estudiantes de diversos orígenes geográficos, sociales, culturales, económicos y experienciales. ^{[ 87 ] [ 95 ]} A medida que la población en general se involucra más en el aprendizaje permanente más allá de la edad escolar normal, las instituciones pueden beneficiarse financieramente, y los cursos de negocios para adultos pueden ser particularmente lucrativos. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Los programas de educación a distancia pueden actuar como catalizador para la innovación institucional ^{[ 94 ]} y son al menos tan efectivos como los programas de aprendizaje presencial, ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 97 ]} especialmente si el instructor tiene conocimientos y habilidades. ^{[ 88 ] [ 95 ]}

La educación a distancia también puede proporcionar un método de comunicación más amplio dentro del ámbito educativo. ^{[ 95 ]} Con las numerosas herramientas y programas que ofrecen los avances tecnológicos, la comunicación parece aumentar en la educación a distancia entre estudiantes y profesores, así como entre estudiantes y compañeros. Este aumento en la comunicación en la educación a distancia, particularmente entre estudiantes y compañeros, representa una mejora que busca brindar a los estudiantes de educación a distancia la mayor cantidad posible de oportunidades similares a las que tendrían en la educación presencial. La mejora en la educación a distancia crece a la par de los constantes avances tecnológicos. La comunicación en línea actual permite a los estudiantes conectarse con escuelas y programas acreditados en todo el mundo que están fuera del alcance del aprendizaje presencial. Al tener la oportunidad de participar en instituciones globales a través de la educación a distancia, se presenta a los estudiantes una diversidad de ideas mediante la comunicación con sus compañeros. Esto es beneficioso porque los estudiantes tienen la oportunidad de "combinar nuevas opiniones con las suyas y desarrollar una base sólida para el aprendizaje". ^{[ 98 ]} Se ha demostrado mediante investigaciones que "a medida que los estudiantes toman conciencia de las variaciones en la interpretación y construcción de significado entre diversas personas, [ellos] construyen un significado individual", lo que puede ayudar a los estudiantes a conocer una amplia gama de puntos de vista en la educación. ^{[ 98 ]} Para aumentar la probabilidad de que los estudiantes establezcan vínculos efectivos entre sí durante el curso, los instructores deben utilizar tareas similares para estudiantes de diferentes ubicaciones para superar la influencia de la proximidad geográfica en la construcción de relaciones. ^{[ 99 ]}

El alto costo de la educación afecta a los estudiantes de educación superior, y la educación a distancia puede ser una alternativa para brindarles cierto alivio. ^{[ 97 ] [ 95 ]} La educación a distancia ha sido una forma de aprendizaje más rentable y, en ocasiones, puede ahorrarles a los estudiantes una cantidad significativa de dinero en comparación con la educación tradicional. ^{[ 95 ]} La educación a distancia puede ayudar a los estudiantes a ahorrar una cantidad considerable de dinero al eliminar el costo del transporte. ^{[ 100 ]} Además, la educación a distancia puede evitarles a los estudiantes la carga económica de los libros de texto de cursos de alto precio. Muchos libros de texto ahora están disponibles como libros de texto electrónicos, conocidos como libros de texto electrónicos, que pueden ofrecer libros de texto digitales a un precio reducido en comparación con los libros de texto tradicionales. Asimismo, las crecientes mejoras en la tecnología han dado como resultado que muchas bibliotecas escolares tengan una asociación con editoriales digitales que ofrecen materiales de cursos de forma gratuita, lo que puede ayudar significativamente a los estudiantes con los costos educativos. ^{[ 100 ]}

Dentro de la clase, los estudiantes pueden aprender de maneras que las aulas tradicionales no podrían proporcionar. Esto puede promover buenas experiencias de aprendizaje y, por lo tanto, permitir que los estudiantes obtengan una mayor satisfacción con su aprendizaje en línea. ^{[ 101 ]} Por ejemplo, los estudiantes pueden revisar sus lecciones más de una vez según sus necesidades. Los estudiantes pueden luego adaptar el trabajo del curso para que se ajuste a su aprendizaje, centrándose más en sus temas más débiles mientras avanzan rápidamente con los conceptos que ya tienen o pueden comprender fácilmente. ^{[ 101 ]} Cuando el diseño del curso y el entorno de aprendizaje están en sus condiciones óptimas, la educación a distancia puede llevar a los estudiantes a una mayor satisfacción con sus experiencias de aprendizaje. ^{[ 97 ]} Los estudios han demostrado que una alta satisfacción se correlaciona con un mayor aprendizaje. Para aquellos en un programa de aprendizaje a distancia de atención médica o salud mental, las interacciones basadas en línea tienen el potencial de fomentar reflexiones y discusiones más profundas sobre los problemas de los clientes ^{[ 86 ]} así como una respuesta más rápida a los problemas de los clientes, ya que la supervisión se realiza de forma regular y no se limita a una reunión de supervisión semanal. ^{[ 89 ] [ 95 ]} Esto también puede contribuir a que los estudiantes sientan un mayor apoyo, ya que tienen acceso continuo y regular a sus instructores y otros estudiantes. ^{[ 86 ] [ 89 ]}

El aprendizaje a distancia puede permitir que los estudiantes que no pueden asistir a un entorno escolar tradicional, debido a una discapacidad o enfermedad como movilidad reducida y supresión del sistema inmunitario, obtengan una buena educación. ^{[ 102 ]} Los niños que están enfermos o no pueden asistir a clases pueden asistir a ellas "en persona" mediante el uso de sustitutos robóticos . Esto ayuda a los estudiantes a tener experiencias en el aula e interacción social que no pueden recibir en casa o en el hospital, al tiempo que se mantienen en un entorno de aprendizaje seguro. En los últimos años, más estudiantes están regresando de forma segura al aula gracias a la ayuda de los robots. Un artículo del New York Times , "Un sustituto giratorio incluso usará un tutú", explica el impacto positivo del aprendizaje virtual en el aula, ^{[ 103 ]} y otro ^{[ 104 ]} explica cómo incluso un robot de telepresencia simple y estacionario puede ayudar. ^{[ 105 ]} La educación a distancia puede proporcionar igualdad de acceso independientemente del estatus socioeconómico o los ingresos, el área de residencia, el género, la raza, la edad o el costo por estudiante. ^{[ 106 ]} Aplicar estrategias de diseño universal a los cursos de aprendizaje a distancia durante su desarrollo (en lugar de instituir adaptaciones para estudiantes específicos según sea necesario) puede aumentar la accesibilidad de dichos cursos para estudiantes con diversas capacidades, discapacidades, estilos de aprendizaje e idiomas nativos. ^{[ 107 ]} Los graduados de educación a distancia, que nunca se habrían asociado con la escuela bajo un sistema tradicional, pueden donar dinero a la escuela. ^{[ 108 ]}

La educación a distancia ofrece a las personas una oportunidad única para beneficiarse de la experiencia y los recursos de las mejores universidades disponibles actualmente. Además, el entorno en línea facilita la innovación pedagógica, como nuevas estructuras y formatos de programas. ^{[ 109 ]} Los estudiantes tienen la capacidad de colaborar, compartir, cuestionar, inferir y sugerir nuevos métodos y técnicas para la mejora continua del contenido. La posibilidad de completar un curso a un ritmo adecuado para cada persona es la forma más eficaz de aprender, dadas las exigencias personales de tiempo y horario. ^{[ 95 ]}

La educación a distancia también puede reducir el fenómeno del éxodo rural al permitir que los estudiantes de regiones remotas permanezcan en sus lugares de origen mientras cursan estudios superiores. Eliminar la barrera de la distancia a la educación superior también puede aumentar el número de alternativas disponibles para los estudiantes y fomentar una mayor competencia entre las instituciones de educación superior, independientemente de la ubicación geográfica. ^{[ 110 ]}

Las barreras para una educación a distancia eficaz incluyen obstáculos como las distracciones domésticas y la tecnología poco fiable, ^{[ 111 ]} así como los costos del programa para los estudiantes, el contacto adecuado con los profesores y los servicios de apoyo, y la necesidad de mayor experiencia. ^{[ 112 ]} Además, la falta de alfabetización digital y de habilidades de autorregulación de los estudiantes ha contribuido al aumento de las tasas de abandono escolar, lo que subraya la necesidad de apoyo institucional en materia de formación. ^{[ 52 ]}

Algunos estudiantes intentan participar en la educación a distancia sin la capacitación adecuada en las herramientas necesarias para tener éxito en el programa. Se les debe brindar oportunidades de capacitación (si es necesario) sobre cada herramienta que se utilice a lo largo del programa. La falta de habilidades tecnológicas avanzadas puede conducir a una experiencia insatisfactoria. Las escuelas tienen la responsabilidad de adoptar una política proactiva para gestionar las barreras tecnológicas. ^{[ 113 ]} Las habilidades de gestión del tiempo y la autodisciplina en la educación a distancia son tan importantes como el conocimiento completo del software y las herramientas que se utilizan para el aprendizaje. ^{[ 114 ]}

Los resultados de un estudio realizado con estudiantes de colegios comunitarios del estado de Washington mostraron que los estudiantes de educación a distancia tendían a abandonar los estudios con más frecuencia que sus compañeros de educación tradicional debido a dificultades con el idioma, la gestión del tiempo y las técnicas de estudio. ^{[ 115 ]}

Según Pankaj Singhm, director de la Universidad de Nims , "los beneficios del aprendizaje a distancia pueden superar las desventajas para los estudiantes en una sociedad tan tecnológicamente avanzada; sin embargo, antes de adoptar el uso de la tecnología educativa, se deben considerar algunas desventajas adicionales". Describe que, a lo largo de los años, "se han superado todos los obstáculos y el entorno mundial para la educación a distancia continúa mejorando". Pankaj Singhm también afirma que existe un debate sobre la educación a distancia, argumentando que "se debe a la falta de interacción social directa cara a cara. Sin embargo, a medida que más personas se acostumbran a la interacción personal y social en línea (por ejemplo, citas, salas de chat, compras o blogs), resulta más fácil para los estudiantes proyectarse y socializar con otros. Este es un obstáculo que se ha disipado". ^{[ 116 ]}

No todos los cursos necesarios para completar una titulación se ofrecen en línea. Los programas de profesiones sanitarias, en particular, requieren algún tipo de interacción con pacientes mediante prácticas clínicas antes de que el estudiante pueda graduarse. ^{[ 117 ]} Los estudios también han demostrado que los estudiantes que cursan un posgrado en medicina y participan en programas de educación a distancia prefieren la comunicación presencial a las salas de chat mediadas por el profesor o los estudios independientes. Sin embargo, existe poca correlación entre el rendimiento estudiantil y las diferentes estrategias de aprendizaje a distancia. ^{[ 85 ]}

Existe un problema teórico con la aplicación de métodos de enseñanza tradicionales a los cursos en línea porque estos últimos pueden no tener un límite de tamaño. Daniel Barwick señaló que no hay evidencia de que las clases grandes sean siempre peores o que las clases pequeñas sean siempre mejores, aunque se ha establecido un vínculo negativo entre ciertos tipos de instrucción en clases grandes y los resultados del aprendizaje; argumentó que la educación superior no ha hecho un esfuerzo suficiente para experimentar con una variedad de métodos de instrucción para determinar si el tamaño de la clase grande siempre está correlacionado negativamente con una reducción en los resultados del aprendizaje. ^{[ 118 ]} Los primeros defensores de los Cursos Online Masivos y Abiertos (MOOC) los vieron como el tipo de experimento que Barwick había señalado que faltaba en la educación superior, aunque el propio Barwick nunca abogó por los MOOC.

También pueden existir desafíos institucionales. El aprendizaje a distancia es tan reciente que puede resultar difícil obtener apoyo para estos programas en un entorno académico tradicional presencial. ^{[ 86 ]} Además, puede ser más difícil para el instructor organizar y planificar un programa de aprendizaje a distancia, ^{[ 89 ]} especialmente porque muchos son programas nuevos y sus necesidades organizativas difieren de las de un programa de aprendizaje tradicional.

Además, si bien la educación a distancia ofrece a los países industrializados la oportunidad de estar informados globalmente, también presenta aspectos negativos. Hellman afirma que «estos incluyen su elevado costo y la gran inversión de capital que requiere, las limitaciones de tiempo y otras presiones sobre los instructores, el aislamiento de los estudiantes respecto a los instructores y sus compañeros, la enorme dificultad que tienen los instructores para evaluar adecuadamente a los estudiantes a quienes nunca conocen en persona, y tasas de abandono mucho más altas que en los cursos presenciales». ^{[ 119 ]}

Un desafío más complejo de la educación a distancia se relaciona con las diferencias culturales entre estudiantes y profesores, y entre los propios estudiantes. Los programas a distancia tienden a ser más diversos, ya que pueden trascender las fronteras geográficas de regiones, países y continentes, y cruzar las fronteras culturales que puedan existir en cuanto a raza, género y religión. Esto requiere una comprensión y conciencia adecuadas de las normas, las diferencias, los prejuicios y los posibles conflictos. ^{[ 120 ]}

Se han desarrollado herramientas para evaluar la calidad de la educación a distancia. Walker desarrolló un instrumento de encuesta conocido como Encuesta sobre el Entorno de Aprendizaje en la Educación a Distancia (DELES), que examina el apoyo del instructor, la interacción y colaboración del estudiante, la relevancia personal, el aprendizaje auténtico, el aprendizaje activo y la autonomía del estudiante. ^{[ 121 ]} Harnish y Reeves proporcionan un enfoque sistemático basado en la capacitación, la implementación, el uso del sistema, la comunicación y el apoyo. ^{[ 122 ]}

El uso moderno de la tecnología educativa electrónica (también llamada e-learning) facilita el aprendizaje a distancia y el aprendizaje independiente mediante el uso extensivo de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), ^{[ 95 ]} reemplazando la entrega tradicional de contenido con correspondencia postal. La instrucción puede ser comunicación en línea síncrona y asíncrona en un entorno de aprendizaje interactivo o comunidades virtuales, en lugar de un aula física. "El enfoque se desplaza hacia la transacción educativa en forma de una comunidad virtual de aprendices sostenible en el tiempo." ^{[ 123 ]}

Uno de los problemas más significativos que se presentan en el modelo de educación a distancia por correspondencia convencional es la distancia transaccional, que resulta de la falta de comunicación adecuada entre el estudiante y el profesor. Se ha observado que esta brecha se amplía cuando no existe comunicación entre el estudiante y el profesor, lo que tiene implicaciones directas para el proceso de aprendizaje y los futuros proyectos en la educación a distancia. Los proveedores de educación a distancia comenzaron a introducir diversas estrategias, técnicas y procedimientos para aumentar la interacción entre estudiantes y profesores. Estas medidas, como tutorías presenciales más frecuentes y un mayor uso de las tecnologías de la información y la comunicación, incluyendo la teleconferencia e Internet, se diseñaron para reducir la brecha en la distancia transaccional. ^{[ 124 ]}

Las credenciales en línea para el aprendizaje son credenciales digitales que se ofrecen en lugar de las credenciales tradicionales en papel para una habilidad o logro educativo. A pesar de su crecimiento, la aceptación de los MOOC y los certificados en línea varía ampliamente entre los empleadores, y persisten dudas sobre su reconocimiento y credibilidad (Kaplan y Haenlein, 2016). Directamente vinculado al desarrollo acelerado de las tecnologías de comunicación por internet, el desarrollo de insignias digitales , pasaportes electrónicos y cursos masivos abiertos en línea (MOOC) tiene una influencia muy directa en nuestra comprensión del aprendizaje, el reconocimiento y los niveles, ya que plantean un desafío directo al statu quo . Es útil distinguir entre tres formas de credenciales en línea: credenciales basadas en pruebas, insignias en línea y certificados en línea. ^{[ 125 ]}

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•  Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC-BY-SA IGO 3.0 ( declaración de licencia/permiso ). Texto tomado de Level-setting and recognition of learning outcomes: The use of level descriptors in the twenty-first century ​, 129-131, Keevey, James; Chakroun, Borhene, UNESCO. UNESCO.

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