Escuela Secundaria Viscount Bennett

51°01′45″N 114°07′09″O / 51.029126°N 114.119234°O / 51.029126; -114.119234

La escuela secundaria Viscount Bennett, que combinaba los niveles de secundaria básica y preparatoria, estaba ubicada en el barrio de Richmond en Calgary, Alberta, y funcionó desde 1955 hasta 1985. Viscount, la cuarta escuela secundaria de la ciudad, se construyó para dar cabida a la generación del baby boom y a los suburbios del suroeste, que habían crecido rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial . En su apogeo, a mediados de la década de 1960, la escuela contaba con más de 2000 estudiantes. Debido al envejecimiento de la población de la zona y a la apertura de otras escuelas secundarias cercanas, Viscount Bennett cerró sus puertas en 1985, tras tan solo 30 años de funcionamiento.

Viscount Bennett se formó a raíz de dos acontecimientos. Primero, el descubrimiento de petróleo en Leduc n.° 1 en febrero de 1947 desencadenó un auge petrolero que propició el mayor crecimiento en la historia de Calgary. Entre 1945 y 1955, la población de Calgary prácticamente se duplicó, pasando de 97 000 a 186 000 habitantes. Segundo, el baby boom de la posguerra creó la mayor generación de la historia de Canadá. El nacimiento de esta generación hizo necesarias enormes inversiones en educación en todos los niveles.

Al finalizar la guerra, Calgary contaba únicamente con tres escuelas secundarias: Western Canada High School , Crescent Heights High School y Central High School. La planificación para una nueva escuela secundaria básica y superior comenzó alrededor de 1950, y en marzo de 1951, la Junta de Educación de Calgary (CBE) adquirió un terreno de 10 acres en la esquina suroeste de Richmond Road y la calle 24 ( Crowchild Trail ) a la Canadian Pacific Railway por $19,000. Sin embargo, la esquina noreste del terreno comprendía una propiedad independiente de 1.6 acres. Esta propiedad estaba ocupada por la Currie Riding Academy y era propiedad de Ira Freeman Anderson (1910–2003). Anderson pidió $65,000 por el terreno y la CBE ofreció $45,000. Después de dos años de negociaciones fallidas y dos rechazos del ministro de educación Anders Aalborg (1914–2000) a expropiar el terreno, en mayo de 1953 la CBE cedió y pagó el precio completo. ^{[ 1 ]}

La nueva escuela fue diseñada por el arquitecto de origen inglés William Archibald Branton (1887–1976), superintendente de construcción de la CBE. ^{[ 2 ]} Fue el último gran proyecto de Branton antes de jubilarse en diciembre de 1956. La escuela secundaria, el gimnasio y la cafetería se construyeron durante 1955 y costaron $955,634. La construcción fue realizada por Bennett y White y se completó a tiempo para el comienzo del año escolar en septiembre. La escuela recibió el nombre del Primer Ministro RB Bennett, 1er Vizconde Bennett (1870–1947), quien había pasado gran parte de su carrera en Calgary. El escudo de la escuela del Vizconde se modeló a partir del escudo de armas personal de RB Bennett. ^{[ 3 ]} Las ceremonias de apertura de la escuela tuvieron lugar la noche del lunes 13 de febrero de 1956 bajo la presidencia de Maclean Everett Jones QC (1918–2007), socio fundador del bufete de abogados Bennett Jones . ^{[ 4 ]} En enero de 1956, se publicó una convocatoria de licitación para la sección de la escuela secundaria superior de 16 habitaciones. En febrero, el contrato se adjudicó a Bird Construction y el edificio se completó en septiembre. La ampliación costó 509.006 dólares, lo que elevó el total a alrededor de 1,5 millones de dólares. ^{[ 5 ]} A principios de la década de 1960, el hacinamiento amenazaba con la introducción de un sistema de turnos para los estudiantes. ^{[ 6 ]} Para evitar esto, en el verano de 1961 comenzó la construcción de una nueva ala académica de 15 aulas, un taller de carpintería y un taller mecánico al sur, y una biblioteca junto a la entrada principal al norte. Los diseños fueron realizados por el arquitecto de CBE Jack Jacob Smart (1917-1999) y el trabajo se completó en el otoño de 1962 a un costo de 770.765 dólares. La última ampliación fue una extensión de la biblioteca en 1972.

Viscount fue concebido principalmente como una escuela académica; los estudiantes que buscaban una educación técnica asistían a Western Canada, que en ese momento era una escuela mixta. El primer director fue Hugh Wallace Bryan (1905–1996), quien ocupó el cargo hasta 1969. La primera promoción de graduados de Viscount fue la Clase del '59. El famoso periodista de televisión Peter Kent , quien perteneció a la Clase del '61 de Viscount, describió el ambiente de la escuela en los primeros días como "como Rydell High en la película Grease , con porristas guapas y algunos chicos lo suficientemente afortunados como para tener un auto". ^{[ 7 ]} Además de lo académico, la escuela tenía un sólido programa atlético que de 1964 a 1975 fue dirigido por el futuro campeón de la Copa Vanier e incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Canadiense, Peter Connellan . El ex liniero de los Calgary Stampeders, George Hansen (1934–2017), también se desempeñó como profesor y entrenador de fútbol. El programa musical de la escuela fue dirigido desde 1955 hasta 1969 por Roy Bert Dow (1931–2025), quien luego se desempeñó como director desde 1969 hasta 1976. Desde 1958 hasta 1982, los coros de Viscount fueron dirigidos por Marilyn Irma Perkins CM (1933–2003). ^{[ 8 ]}

Los estudiantes de Viscount Bennett eran en su mayoría de clase media y vivían en bungalows de la posguerra. La escuela también contaba con una importante población de hijos de militares cuyos padres estaban destinados en el cercano cuartel de Currie . En términos de riqueza, Viscount ocupaba el segundo lugar después del oeste de Canadá, que atraía a la mayoría de la clase alta de Calgary. Varios graduados de Viscount tuvieron carreras prolíficas en política, deporte y artes. Entre los exalumnos se encuentran dos alcaldes de Calgary y un líder de la oposición oficial . Varios jugadores de hockey juvenil de élite asistieron a la escuela. Garry Unger , exalumno de Viscount y exjugador de la NHL, que jugó para los Calgary Buffaloes durante la secundaria, dijo: "Los profesores de la escuela secundaria Viscount Bennett de Calgary no le daban mucha importancia a los jugadores de los Buffaloes". ^{[ 9 ]}

En su apogeo en la década de 1960, la escuela contaba con alrededor de 2100 estudiantes. A finales de la década de 1970, la matrícula de Viscount comenzó a disminuir progresivamente y en 1980 solo tenía 850 estudiantes. Las causas fueron dos. Primero, a medida que la mayoría de la generación del baby boom alcanzaba la edad adulta, los barrios que rodeaban Viscount se volvieron predominantemente sin niños. Segundo, la apertura de dos nuevas escuelas secundarias a menos de una milla de Viscount —Ernest Manning High School en 1963 y Central Memorial High School en 1968— atrajo a muchos estudiantes que podrían haber asistido. En consecuencia, en la década de 1980, el CBE se enfrentó a una presión considerable para cerrar la escuela. Al final del año académico de 1984, la escuela secundaria superior cerró sus puertas y en 1985 le siguió la escuela secundaria básica.

Después del cierre de la escuela, la instalación se convirtió en el Centro Viscount Bennett, una institución de educación continua. En las décadas siguientes, la escuela se volvió cada vez más peligrosa; en marzo de 1997 un estudiante disparó un arma dentro y en septiembre de 2000 otro estudiante fue atacado y apuñalado en las escaleras de la entrada. ^{[ 10 ]} Desde septiembre de 2001 hasta junio de 2011, el edificio también albergó la Escuela Charter Westmount. ^{[ 11 ]} En agosto de 2018, el CBE clausuró el edificio, que había estado a punto de ser declarado inhabitable la década anterior. ^{[ 12 ]} La última actividad que tuvo lugar en Viscount Bennett fue en agosto de 2019, cuando se filmó en la escuela la miniserie de FX A Teacher .

El 24 de mayo de 2023, la propiedad Viscount fue vendida al Grupo Minto para su remodelación.

Fútbol : 1960-61, 1967-68, 1969-70, 1972-73

Baloncesto masculino : 1981-82

Baloncesto femenino : 1964-65, 1966-67

• David Atkinson'66 – Presidente académico y universitario
• Dave Bronconnier1980 – 35.º alcalde de Calgary
• Brian Carlin – Jugador de la NHL
• Charlie Fischer'68 – ejecutivo petrolero
• Grant Hill'61 – político federal y líder de la oposición oficial.
• Peter Kent'61 – periodista y político federal
• Ralph Klein – 32º alcalde de Calgary y 12º primer ministro de Alberta
• Al McLeod'67 – Jugador de la NHL
• Debbie Muir – entrenadora de natación sincronizada
• Darlene Quaife'66 – autor
• Chic Scott'63 – alpinista y autor
• Brian Spencer – jugador de la NHL
• Garry Unger'65 – Jugador de la NHL
• Jeth Weinrich'78 – cineasta