Estación de trabajo visual SGI

SGI Visual Workstation es una serie de estaciones de trabajo diseñadas y fabricadas por SGI . A diferencia de sus otras líneas de productos, que utilizaban la arquitectura MIPS RISC de 64 bits , esta línea empleaba procesadores Intel Pentium II y III y venía con Windows NT 4.0 o Windows 2000 como sistema operativo , en lugar de IRIX . Sin embargo, los modelos Visual Workstation 320 y 540 se diferenciaban de la arquitectura de los PC compatibles con IBM al utilizar el firmware ARCS de SGI en lugar de una BIOS tradicional , componentes internos adaptados de sus productos basados ​​en MIPS y otros componentes propietarios que los hacían incompatibles con el hardware interno diseñado para PC estándar y, por lo tanto, incapaces de ejecutar otras versiones de Microsoft Windows , especialmente Windows 9x . Por el contrario, los demás modelos de la línea son PC estándar, que utilizan chipsets de VIA Technologies , tarjetas de vídeo Nvidia y componentes estándar.

Existen dos series de estaciones de trabajo visuales. Todas se basan en procesadores Intel; la primera serie (320 y 540) utilizaba la memoria PROM ARCloader de SGI y el chipset de vídeo Cobalt, mientras que las restantes son esencialmente PC estándar.

Los modelos 320 y 540 utilizan un sistema de memoria de arquitectura de memoria unificada (UMA) . Este sistema comparte la memoria de vídeo y la del sistema, y ​​las ejecuta a la misma velocidad, permitiendo que hasta el 80 por ciento de la RAM del sistema se destine a la memoria de vídeo . Sin embargo, la asignación es estática y se ajusta mediante un perfil. ^{[ 1 ]} Los modelos 320 y 540 también utilizan el adaptador de vídeo integrado Cobalt, que es el chipset gráfico propietario de SGI. El firmware utilizado en estos sistemas es una PROM que permite arrancar en un subsistema gráfico antes de que se cargue el sistema operativo. En este sentido, se asemejan a la línea Irix/MIPS de ordenadores SGI, como el SGI O2 .

Los modelos 320 y 540 también destacan por tener puertos FireWire ( IEEE 1394 ), captura de vídeo compuesto / S-video integrada y teclados y ratones USB. Se diferencian entre sí en que el 320 es compatible con procesadores duales Pentium II/III con 1 GB de RAM máxima, mientras que el 540 es compatible con procesadores cuádruples Pentium III Xeon con 2 GB de RAM máxima. ^{[ 2 ]} Ambos ordenadores utilizan un módulo DIMM propietario que es esencialmente el mismo que el ECC SDRAM PC-100, pero en un paquete de la mitad del tamaño normal. La memoria máxima por módulo es de 96 MB, y el SGI 320 tiene doce ranuras de memoria. Los puertos FireWire integrados en el 320 nunca funcionaron. SGI distribuyó tarjetas Orange Micro FireWire aproximadamente un año después de que comenzara la producción, en lugar de reparar los puertos FireWire.

Tanto el modelo 320 como el 540 se ven limitados además por tener ranuras PCI (aunque dos de 66  MHz y una de 33  MHz) que funcionan a 3,3 V, ^{[ 3 ]} lo que no coincide con las ranuras de 5 V que utilizan la mayoría de los fabricantes. Esto limita la cantidad de accesorios que se pueden añadir.

Las demás estaciones de trabajo Visual Workstation están diseñadas para competir con las nuevas estaciones de trabajo basadas en procesadores Intel, que son considerablemente más económicas que la línea de estaciones de trabajo MIPS de SGI. Son poco más que ordenadores personales estándar y utilizan muchos componentes que también están disponibles en el mercado de repuestos.

Las estaciones de trabajo Visual 320 y 540 se distribuyeron originalmente con Microsoft Windows NT 4.0 . Se requiere una capa de abstracción de hardware (HAL) personalizada para Windows debido a la PROM ARCloader. Windows 2000 fue la última versión que incluyó la HAL específica de SGI necesaria. Por este motivo, y debido a que SGI dejó de brindar soporte para la serie Visual Workstation, la instalación de versiones posteriores de Windows, como XP , no es compatible.

Los modelos 230, 330 y 550 también eran compatibles con Windows NT y 2000. Además, SGI ofrecía estos sistemas con la versión 6.2 de la distribución Red Hat Linux preinstalada . ^{[ 4 ]} Estos sistemas llevan la letra "L" añadida a sus números de modelo.

Las estaciones de trabajo Visual suelen superar a los PC Intel de configuración similar en aplicaciones con uso intensivo de gráficos o memoria gracias a las diversas mejoras de SGI, en particular para los modelos 320 y 540. Sin embargo, resultaba más rentable adquirir un PC nuevo de gama alta sin SGI que comprar actualizaciones para una estación de trabajo Visual, debido al elevado coste de las actualizaciones de componentes no estándar.

Todas las estaciones de trabajo visuales admiten monitores CRT convencionales y cuentan con conectores de pantalla VGA . Dado que los modelos 230, 330 y 550 utilizan tarjetas Nvidia Quadro , también admiten DVI . Los modelos SGI 320 y 540 se comercializaron con la innovadora pantalla LCD 1600SW , de diseño elegante , que utiliza un conector de pantalla OpenLDI y requiere un adaptador de panel plano. El modelo SGI O2 también admite la 1600SW con un adaptador.

Los números de modelo de las estaciones de trabajo visuales:

• Estación de trabajo visual 320 - Procesador dual Pentium II/III ( Ranura 1 )
• Estación de trabajo visual 540 - Procesador cuádruple Pentium II/III Xeon ( Ranura 2 ) ^{[ 2 ]}
• Estación de trabajo visual 230/230L - Procesador único Pentium III ( socket FCPGA 370 )
• Estación de trabajo visual 330/330L - Procesador dual Pentium II/III (socket FCPGA 370)
• Estación de trabajo visual 550/550L - Procesador dual Pentium III Xeon (ranura 2)

Las estaciones de trabajo visuales venían equipadas inicialmente con un procesador Pentium II o Pentium III , o con dos procesadores Pentium III ( SMP ). Los modelos 540 y 550 admiten la implementación Xeon de la serie Pentium y podían admitir hasta cuatro Xeon en una configuración SMP (solo dos para el modelo 550). ^{[ 2 ] [ 5 ]} Aunque nunca se lanzó ninguna estación de trabajo visual de SGI con una CPU que funcionara a más de 700  MHz, algunos aficionados han logrado usar procesadores más rápidos.

Para el SGI 320, el límite es de dos procesadores Pentium III de 1 GHz o un único Celeron  de 1,4 GHz .

Los procesadores duales de 1  GHz requieren un modelo específico de CPU, diseñado para servidores Intel. Además, el regulador de voltaje, la PROM y la revisión de la placa base también deben ser correctos para que la configuración funcione.

Con procesadores individuales, el adaptador Powerleap Pl-iP3T y un  procesador Celeron Tualatin de 1,4 GHz son suficientes, y su instalación es muy sencilla. El núcleo Tualatin proporciona un procesador más moderno, y el adaptador Powerleap se encarga de la regulación de voltaje de la CPU.

Según se informa, la SGI 540 admite  procesadores Xeon de cuatro núcleos de hasta 900 MHz. Estos son los procesadores Pentium III Xeon más rápidos, con una velocidad de bus frontal de 100 MHz en la 540. 

Los modelos 230, 330 y 550 son esencialmente PC estándar y tienen las mismas capacidades y límites de actualización que otros PC de la época. Los modelos 230 y 330 se basan en chipsets VIA , utilizan procesadores Socket 370 y SDRAM convencional. El modelo 550 utiliza procesadores Slot 2 Xeon, el chipset Intel 840 y RDRAM . Las tarjetas gráficas que utilizan estos sistemas son tarjetas Nvidia AGP basadas en el chipset Quadro 2 y se diferencian de las GPU Quadro de terceros en sus controladores .

• Sitio web no oficial de la estación de trabajo visual SGI 320
• Página histórica de SGI para sistemas basados ​​en Intel en Wayback Machine (archivada el 6 de marzo de 2009).
• Sitio de SGI para Linux en i386 (incluidos los disquetes de arranque de Visual Workstation) en Wayback Machine (archivado el 19 de marzo de 2016).
• Página de información sobre SGI Visual Workstation en Wayback Machine (archivada el 8 de febrero de 2017)
• Linux para estaciones de trabajo visuales SGI
• Instalación de dos procesadores Pentium III de 1 GHz (FSB de 100 MHz) en Wayback Machine (archivado el 3 de marzo de 2016).