reglas de vuelo visual

En aviación , las reglas de vuelo visual ( VFR ) son un conjunto de normas bajo las cuales un piloto opera una aeronave en condiciones meteorológicas generalmente lo suficientemente claras como para permitirle ver hacia dónde se dirige la aeronave. Específicamente, el clima debe ser mejor que los mínimos meteorológicos VFR básicos, es decir, en condiciones meteorológicas visuales (VMC), según lo especificado en las normas de la autoridad de aviación correspondiente. El piloto debe ser capaz de operar la aeronave con referencia visual al suelo y evitando visualmente obstáculos y otras aeronaves. ^{[ 1 ]}

Si las condiciones meteorológicas son inferiores a las VMC, los pilotos deben utilizar las reglas de vuelo instrumental , y la operación de la aeronave se realizará principalmente mediante la referencia a los instrumentos en lugar de la referencia visual. En una zona de control , un vuelo VFR puede obtener autorización del control de tráfico aéreo para operar como VFR especial . ^{[ 2 ]}

El vuelo VFR requiere que el piloto pueda ver fuera de la cabina para controlar la altitud de la aeronave, navegar y evitar obstáculos y otras aeronaves. ^{[ 3 ]} Los organismos reguladores establecen requisitos específicos para el vuelo VFR, incluyendo visibilidad mínima y distancia a las nubes, para garantizar que las aeronaves que operan bajo VFR sean visibles desde una distancia suficiente para garantizar la seguridad.

En condiciones meteorológicas visuales , el alcance visual mínimo, la distancia a las nubes o los requisitos de separación de nubes que deben mantenerse sobre el suelo varían según la jurisdicción y también pueden variar según el espacio aéreo en el que opera la aeronave. ^{[ 4 ]}

En algunos países, el vuelo VFR está permitido de noche y se conoce como VFR nocturno . Generalmente, esto solo se permite bajo condiciones más restrictivas, como mantener altitudes mínimas de seguridad , y puede requerir entrenamiento adicional, ya que un piloto nocturno podría no ser capaz de ver y evitar obstáculos. ^{[ 5 ]}

El piloto VFR está obligado a "ver y evitar" obstáculos y otras aeronaves. Los pilotos que vuelan bajo reglas VFR asumen la responsabilidad de su separación de todas las demás aeronaves y, por lo general, el control de tráfico aéreo (ATC) no les asigna rutas ni altitudes. Dependiendo de la categoría del espacio aéreo en el que se realice el vuelo, las aeronaves VFR pueden estar obligadas a tener un transpondedor para ayudar al control de tráfico aéreo a identificar la aeronave en el radar y así poder mantener la separación con las aeronaves IFR . ^{[ 6 ]}

Las condiciones meteorológicas que cumplen con los requisitos mínimos para un vuelo VFR se denominan condiciones meteorológicas visuales (VMC). Si no se cumplen, se consideran condiciones meteorológicas instrumentales (IMC), y el vuelo solo puede realizarse bajo reglas de vuelo instrumental (IFR). Las operaciones IFR tienen requisitos específicos de capacitación y certificación para el piloto, así como mayores requisitos de equipo para la aeronave. Además, generalmente se debe presentar un plan de vuelo IFR con anticipación. ^{[ 7 ]}

Para mayor eficiencia operativa, algunos centros de control de tráfico aéreo (ATC) otorgan habitualmente autorizaciones IFR temporales a aeronaves que operan bajo reglas de vuelo visual (VFR), pero que llegan a un aeropuerto que no cumple con los requisitos de condiciones meteorológicas visuales (VMC). Por ejemplo, en Estados Unidos, los aeropuertos de Oakland ( KOAK ), Monterey ( KMRY ) y Santa Ana ( KSNA ) de California otorgan habitualmente autorización IFR temporal cuando una densa capa de nubes costeras obliga a realizar aproximaciones instrumentales , mientras que el resto del estado aún se encuentra bajo reglas de vuelo visual. ^{[ 8 ]}

Para los pilotos sin habilitación de vuelo instrumental que no pueden volar legalmente bajo reglas de vuelo instrumental, las restricciones de los mínimos VMC pueden resultar problemáticas en lugares donde las condiciones meteorológicas pueden cambiar repentina e inesperadamente o cuando los fenómenos meteorológicos son muy localizados. Por ejemplo, una pequeña nube que se forma sobre el aeropuerto a menos de 1000 pies técnicamente obliga al aeropuerto a permitir únicamente vuelos IFR con aproximaciones/despegues instrumentales. Un vuelo VFR que pretenda aterrizar allí normalmente vería denegada su autorización y tendría que desviarse a otro aeródromo con VMC o declarar una emergencia y anular la denegación de autorización, lo que puede dar lugar a una investigación y posiblemente acarrear consecuencias adversas para el piloto. ^{[ 9 ]}

Para evitar estos escenarios, los vuelos VFR que tengan previsto aterrizar o despegar de un aeropuerto con condiciones localizadas ligeramente por debajo de los mínimos VMC pueden solicitar autorización VFR especial a la torre. El vuelo SVFR solo está permitido dentro de la porción del espacio aéreo controlado de un aeropuerto (clase B, C o D) que se extiende hasta la superficie, y debe ser solicitado explícitamente por el piloto y concedido por la torre (algunos aeropuertos, principalmente las grandes instalaciones de clase B, no permiten la operación SVFR en su espacio aéreo). La visibilidad en tierra debe seguir siendo superior a una milla terrestre, pero se prescinde de la mayoría de los demás mínimos VMC, como el techo de nubes. El piloto está obligado a mantener las distancias de separación VFR con respecto a otras aeronaves y, al solicitar SVFR, afirma que puede hacerlo a pesar de las condiciones marginales. Para los vuelos de salida, el piloto debe volar en VMC en el momento en que abandone la huella de superficie del espacio aéreo controlado (de lo contrario, estaría volando VFR en IMC, lo cual es ilegal). ^{[ 10 ]}

El vuelo VFR no está permitido en el espacio aéreo conocido como clase A, independientemente de las condiciones meteorológicas, excepto después de una falla en las comunicaciones de radio bidireccionales ^{[ 11 ]} o durante emergencias declaradas, como tráfico VFR que intenta evitar formaciones meteorológicas severas. En los Estados Unidos, el espacio aéreo de clase A se mide utilizando niveles de vuelo y comienza en FL180 hasta FL600, que es aproximadamente de 18 000 a 60 000 pies medidos con un altímetro a presión estándar (29,92 inHg, 1013 mbar). Una excepción al vuelo IFR exclusivo en este espacio aéreo es la autorización ocasional de planeadores dentro de ventanas de onda designadas que pueden ser abiertas por el control de tráfico aéreo cuando se realizan vuelos a gran altitud hacia ondas de sotavento de montaña. ^{[ 12 ]}

En Estados Unidos, Canadá y Australia, un piloto que opere bajo reglas de vuelo visual (VFR) fuera del espacio aéreo de clase B, C o D puede solicitar el seguimiento de vuelo al control de tráfico aéreo (ATC) para recibir actualizaciones verbales continuas sobre el tráfico aéreo. Este servicio lo proporciona el ATC si su carga de trabajo lo permite, pero es solo un servicio de asesoramiento. La responsabilidad de mantener la separación con otras aeronaves y la navegación adecuada recae en el piloto al mando (PIC). En el Reino Unido, este servicio se conoce como "Servicio de Tráfico". En otros países, se conoce como "Servicio de Información de Vuelo".

En Estados Unidos y Canadá, cualquier piloto certificado que cumpla con criterios específicos de experiencia reciente puede operar una aeronave en condiciones de aeronavegabilidad bajo reglas de vuelo visual (VFR). ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En EE. UU., existen altitudes de crucero VFR específicas, basadas en la trayectoria de la aeronave, para ayudar a los pilotos a separar sus aeronaves mientras operan en vuelo visual por encima de 3000  pies sobre la superficie (AGL) pero por debajo de 18 000  pies sobre el nivel medio del mar (MSL). Extraoficialmente, la mayoría de los pilotos utilizan estas reglas en todos los niveles de vuelo de crucero. La FAR 91.159 ^{[ 15 ]} establece que cualquier aeronave:

• En un rumbo magnético de 0 a 179 grados, volará a una altitud impar de mil pies sobre el nivel del mar + 500 pies (por ejemplo, 3500, 5500 o 7500 pies); o 
• En un rumbo magnético de 180-359 grados, volará a una altitud de mil pies sobre el nivel del mar + 500 pies (por ejemplo, 4500, 6500 u 8500 pies). 

En los EE. UU., la Parte 91 de las FAR (específicamente 91.119 ^{[ 16 ]} ) de las Regulaciones Federales de Aviación controla las altitudes mínimas seguras a las que las aeronaves pueden operar en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo .

Regla "No obstante"

Si bien se especifican altitudes concretas, como se indica a continuación, existe un requisito general fundamental de mantener una altitud suficiente para que, en caso de fallo de la unidad motriz, se pueda realizar un aterrizaje de emergencia sin riesgo alguno para las personas o los bienes en tierra. Esta altitud puede ser significativamente superior a 500  o 1000  pies.

regla de los 500  pies

Las aeronaves deben mantener una altitud de 500 pies sobre la superficie, excepto sobre aguas abiertas o zonas escasamente pobladas. En estos casos, no se permite operar la aeronave a menos de 500 pies de distancia de ninguna persona, embarcación, vehículo o estructura.

regla de los 1000  pies

Una aeronave debe mantener una altitud de 1000  pies por encima del obstáculo más alto dentro de un radio horizontal de 2000  pies alrededor de la aeronave sobre cualquier área congestionada de una ciudad, pueblo o asentamiento, o sobre cualquier reunión de personas al aire libre.

Otras aeronaves, como helicópteros, paracaídas motorizados y aeronaves de control por desplazamiento de peso, no están obligadas a cumplir con los mínimos de la FAR 91, siempre y cuando su operación se realice sin peligro para las personas o la propiedad en la superficie.

En todos los Estados miembros de la UE , se aplican las Reglas Europeas Normalizadas del Aire: estas establecen una altitud mínima de 150  m (500  pies) sobre cualquier obstáculo dentro de un radio de 150  m (500  pies), excepto con permiso, o durante el despegue o el aterrizaje. Si una aeronave vuela sobre un área congestionada (ciudad, asentamiento, etc.), debe volar lo suficientemente alto como para que, en caso de falla de motor, pueda aterrizar de forma segura y sin obstáculos, y no debe volar a menos de 300  m (1000  pies) sobre el objeto fijo más alto dentro de un radio de 600 m de la aeronave. ^{[ 17 ]}

Los Estados miembros pueden modificar la norma sobre vuelos a baja altitud para adaptarla a su jurisdicción. Por ejemplo, en el Reino Unido, la «  Regla de los 500 pies» permite a los pilotos volar por debajo de los 500  pies siempre que no se encuentren a menos de 500  pies de ninguna persona, embarcación, vehículo, edificio o estructura. Las normas para volar cerca de zonas congestionadas son las mismas en el Reino Unido que en el resto de la UE. ^{[ 18 ]}

El vuelo CVFR se utiliza en lugares donde las autoridades de aviación han determinado que se debe permitir el vuelo VFR, pero que la separación del control de tráfico aéreo (ATC) y una guía mínima son necesarias. En este sentido, el CVFR es similar a las reglas de vuelo instrumental (IFR), ya que el ATC proporciona a los pilotos rumbos y altitudes de vuelo, y ofrece separación y resolución de conflictos. Sin embargo, los pilotos y las aeronaves no necesitan tener la habilitación IFR para volar en áreas CVFR, lo cual es muy ventajoso. Un ejemplo de espacio aéreo donde el CVFR es común sería el espacio aéreo canadiense de Clase B. ^{[ 19 ]}

El concepto CVFR se utiliza en Canadá y en algunos países europeos, pero no en los EE. UU., donde el propio certificado de piloto privado autoriza al piloto a aceptar autorizaciones bajo reglas de vuelo visual (VFR).

En Israel, por ejemplo, no existe el VFR. Todos los vuelos visuales deben realizarse bajo las reglas CVFR. ^{[ 20 ]}

• Vigilancia Dependiente Automática – Radiodifusión
• Silla Bárány
• Operaciones simultáneas en sentido contrario en pistas paralelas

• Normas VFR australianas - publicadas por CASA (Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil)