Mina Birch Tor y Vitifer

La mina Birch Tor and Vitifer era una mina de estaño situada en Dartmoor , Devon , Inglaterra. Ubicada en el valle del arroyo Redwater, al este de la carretera B3212 que une Moretonhampstead con Princetown , debajo de la posada Warren House Inn , la mina estuvo en funcionamiento entre mediados del siglo XVIII y 1925.

En la época medieval, o incluso antes, la zona que más tarde ocuparía esta mina era el centro de las operaciones mineras a cielo abierto más extensas de Dartmoor, y hoy en día todavía está marcada por los montones de escombros que dejaron las labores de explotación de los arroyos y los numerosos barrancos de la minería a cielo abierto . ^{[ 1 ]}

Estrictamente hablando, la mina Birch Tor, en el lado este del valle de Redwater Brook, y la mina Vitifer, en el oeste, eran minas separadas, pero durante la mayor parte de su vida útil operaron bajo la misma administración, por lo que generalmente se las considera juntas. La primera referencia documental a "Mina Vitifer" data de 1750, y a "Burch Tor Bounds" de 1757. En la década de 1780, Vitifer era operada por la Dartmoor Mining and Smelting Company, y en 1796 se decía que empleaba a 40 hombres. Unos años más tarde, se informó que la mina tenía una rueda hidráulica de 11  metros (36  pies) para bombear agua fuera de la mina, y que tenía una galería de media milla de largo que había tardado casi cuatro años en excavarse valle arriba. En ese momento, el mineral de la mina se enviaba a Cornualles para su fundición , pero en la década de 1820 se fundía en la mina Eylesbarrow , también en Dartmoor. ^{[ 1 ]}

En 1834, se informó que la mina era "grande y rentable", pero las condiciones para los más de 100 empleados, incluyendo mujeres y niños, eran muy precarias y se decía que muchos de los mineros eran refugiados de otros distritos debido a delitos menores que habían cometido. En ese momento, uno de los hombres que trabajaba bajo tierra en Birch Tor dijo que la calidad del aire en la mina era tan mala que "mató a decenas de mineros". ^{[ 1 ]}

En 1838, la mina Birch Tor contaba con dos  ruedas hidráulicas de 40 pies y una de 32  pies, y se decía que era la única mina de cierto tamaño en funcionamiento en Dartmoor. Las dos minas se fusionaron en 1845 y, a partir de entonces, el drenaje de las galerías subterráneas se realizó mediante dos ruedas hidráulicas de 45  pies de diámetro. Fue por esta época cuando se descubrió que las excavaciones más profundas no producían el mineral de la calidad esperada, ^{[ 2 ]} a diferencia de muchas minas de Cornualles, que resultaron ser más ricas en estaño a mayor profundidad. ^{[ 3 ]}

En la década de 1850, la mina contaba con tan solo unos 20 hombres trabajando, pero en 1863 se había reactivado y tenía alrededor de 150 empleados. El año siguiente fue su apogeo, cuando vendió 150 toneladas de estaño negro . En 1870 aún empleaba a 102 personas, pero fue abandonada en 1882. De 1887 a 1903, se continuó trabajando en la mina a pequeña escala bajo la dirección de Moses Bawden, quien había estado involucrado con la mina desde la década de 1860; y de 1903 a 1913, los nuevos propietarios, Phelips y Padfield, mantuvieron empleados a poco más de 20 mineros cada año. Este fue el último trabajo subterráneo realizado en la mina, pero los vertederos se reacondicionaron hasta 1925, ^{[ 1 ]} y aunque se emprendieron algunos trabajos adicionales en los vertederos en 1938-39, no hay registro de producción alguna de este período. ^{[ 2 ]}