Vitiges

Se sabe poco sobre la juventud de Vitiges. Provenía de una familia humilde y presumiblemente nació alrededor del año 480 a . C. ^{[ 1 ]} Fue un militar de carrera, al igual que su tío y su sobrino. Alcanzó notoriedad durante el reinado de Teodorico el Grande en el asedio de Sirmium de 504-505 a. C., pero no recibió ningún título. Formó parte de la guardia personal del rey ( spatharius , espadachín) y fue consejero del rey Atalarico , y volvió a luchar en Sirmium a finales de la década de 520 a. C. Posteriormente, sirvió bajo el rey Teodahad , quien lo nombró armiger , comandante de la guardia personal del rey y líder de las fuerzas godas en Roma . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La Guerra Gótica comenzó en 535, cuando el general bizantino Belisario aseguró Sicilia y, al año siguiente, avanzó rápidamente por el sur de Italia y capturó Nápoles tras el asedio de 536. El fracaso del rey Teodahad en reforzar Nápoles enfureció a la nobleza gótica. A finales de 536, los nobles y oficiales militares godos se reunieron cerca de Regata, en las Marismas Pontinas , y proclamaron a Vitiges como su nuevo rey. Teodahad intentó huir hacia la capital gótica, Rávena, pero Vitiges envió un agente para interceptarlo, lo alcanzó y lo mató. Una vez en Roma, Vitiges encarceló al hijo de Teodahad. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Vitiges tenía dos desafíos inmediatos; no deseaba enfrentarse a los bizantinos en Roma, ya que los preparativos de guerra estaban incompletos y la mayoría de las fuerzas góticas estaban divididas, enfrentándose a los francos en el oeste, a los bizantinos bajo el mando del general Constantiniano en el este ( región de Dalmacia ) y a Belisario en el sur. Antes de partir hacia Rávena, Vitiges dejó una guarnición de 4000 hombres en Roma y tomó como rehenes a varios senadores romanos para asegurar la lealtad de la ciudad. ^{[ 4 ]} En segundo lugar, una crisis de legitimidad debido a la falta de sangre real obligó a Vitiges a fortalecer su pretensión. Viajó a Rávena y, tras divorciarse de su esposa, forzó un matrimonio con Matasuintha , la única hija superviviente de la reina Amalasuintha y nieta de Teodorico. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Esta unión fue celebrada con un panegírico pronunciado por el senador romano Casiodoro . Este discurso pretendía presentar a Vitiges no como un usurpador , sino como el protector del legado de Teodorico. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Vitiges procedió entonces a negociar con los francos, aliados de los bizantinos. Teodahad había propuesto entregar el territorio godo en la Galia , junto con 2000 libras de oro, a cambio de su asistencia en la guerra. Teodahad murió antes de que se concluyera la transacción y Vitiges intentó completar el acuerdo. Los reyes francos accedieron, pero no estaban dispuestos a romper abiertamente su alianza con el emperador bizantino Justiniano I. En cambio, prometieron secretamente enviar guerreros de sus pueblos tributarios para mantener la ficción de la alianza. ^{[ 10 ]}

Los ciudadanos de Roma, temiendo un asedio y alentados por el papa Silverio , expulsaron a los godos y abrieron las puertas a Belisario el 9 de diciembre de 536. Decidido a reconquistar Roma, Vitiges regresó a principios de 537 con un gran ejército para sitiar la ciudad ; el historiador contemporáneo Procopio menciona un ejército de 150 000 hombres. ^{[ 11 ] [ b ]} Poco después de comenzar el asedio, Vitiges ordenó la ejecución de los rehenes senatoriales retenidos en Rávena. ^{[ 11 ]} Vitiges ordenó varios asaltos a las Murallas Aurelianas , pero fue contrarrestado por las defensas de Belisario, el uso de artillería y las salidas de arqueros bizantinos a caballo que empleaban tácticas de ataque y retirada , lo que causó importantes bajas godas. ^{[ 13 ]}

El asedio duró un año, y ambos bandos sufrieron escasez y enfermedades. El control bizantino de las rutas marítimas de suministro debilitó gradualmente a los godos sitiadores, quienes enfrentaron mayores dificultades para abastecer a su numeroso ejército por tierra. En marzo de 538, Belisario envió a Juan el Sanguinario a saquear la región de Piceno . Juan actuó más allá de sus órdenes y capturó Ariminum , que estaba cerca de la capital gótica. Vitiges levantó el asedio de Roma el 12 de marzo de 538 y su ejército marchó para reconquistar Ariminum . ^{[ 14 ]} En su marcha hacia el norte, Vitiges reforzó las ciudades cercanas bajo su dominio para proteger su retaguardia. Envió 2000 soldados al mando de Moras para defender la ciudad fortificada de Urbinus y 1000 hombres al mando de Albilas a Urviventus . En Toscana, envió a Gibimer a Clusium con 1000 hombres. La fortaleza de Auximus fue reforzada con 4000 hombres al mando de Visandus. Otras ciudades incluidas fueron Tudera con 400 hombres, Petra con 400 hombres, Caesana y Monteferetra, que estaban guarnecidas con 500 hombres cada una. ^{[ 15 ]}

Tras su llegada, presumiblemente a finales de la primavera de 538, Vitiges sitió Ariminum y utilizó una torre de asedio accionada por hombres. La guarnición bizantina, liderada por Juan, cavó una trinchera en secreto durante la noche para bloquear su avance. Cuando Vitiges ordenó llenar la trinchera con leña para empujar la máquina, el peso de la torre provocó que se hundiera y quedara inmovilizada. Vitiges ejecutó a los guardias nocturnos de la torre por este descuido. Luego, decidió dejar morir de hambre a los defensores. Necesitando menos tropas, envió un destacamento para capturar Ancon . A finales del verano de 538, Belisario, con refuerzos (aún superado en número por el ejército godo), ideó un plan para romper el asedio de Ariminum mediante la guerra psicológica y tácticas engañosas para inflar el tamaño del ejército bizantino. Los godos creyeron que se acercaba un gran ejército y entraron en pánico. Vitiges abandonó el asedio y se retiró a Rávena. ^{[ 16 ]}

En abril de 538, los bizantinos, con un pequeño ejército, capturaron Mediolanum (la actual Milán ) y las ciudades cercanas de Bergamum , Comum y Novaria , necesarias para asegurar la región de Liguria . La pérdida de Liguria alarmó a los godos, que habían depositado allí gran parte de su riqueza. Al enterarse de la noticia, Vitiges envió a su sobrino Uraias con un ejército para recuperar Mediolanum, con la ayuda de los burgundios enviados por los francos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Durante el asedio, la ciudad sufrió una grave hambruna , ya que los esfuerzos de socorro de los bizantinos se retrasaron debido a las disputas entre sus líderes. Finalmente, Mediolanum capituló en marzo de 539. Los godos mataron a los varones como castigo por la revuelta anterior de la ciudad y vendieron a las mujeres a los burgundios como recompensa por su ayuda en el asedio. ^{[ 19 ] [ c ]} Después de que la ciudad fue arrasada, los godos recuperaron gran parte de la región de Liguria. ^{[ 21 ]}

A principios de 539, Vitiges consideró pedir ayuda. Inicialmente, se la pidió a Wacho , rey de los longobardos . Wacho se negó porque estaba aliado con Justiniano y no quería dañar su reputación rompiendo la alianza. Entonces, los godos consideraron pedirle ayuda a Cosroes I , el líder persa ( sah ), argumentando que los bizantinos no podrían continuar sus campañas en Italia mientras mantenían un frente abierto en el este. Pagaron a dos sacerdotes ligures para que entregaran una carta a Cosroes atravesando territorios bizantinos sin ser detectados. ^{[ 22 ]} Cosroes recibió la carta con interés, ya que veía con preocupación las conquistas de Belisario en Italia. ^{[ 23 ]} Justiniano se enteró de la comunicación entre godos y persas y reconoció los peligros de luchar en dos frentes. Los bizantinos intentaron hacer las paces con los godos. Para Justiniano, los persas eran la mayor amenaza y la paz en Italia permitiría a Belisario tomar el mando del frente oriental. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Vitiges permaneció en Rávena, incapaz de enviar un ejército expedicionario para ayudar a las guarniciones godas sitiadas por los bizantinos debido a la falta de suministros. Durante el asedio de Auximus , la guarnición goda solicitó ayuda a su rey en dos ocasiones, y en ambas Vitiges prometió enviar un contingente de socorro, pero permaneció inactivo. Ordenó a Uraias que ayudara a Auximus, pero este no pudo hacerlo porque las tropas bizantinas bloquearon el paso y, posteriormente, un gran ejército franco invadió la ciudad, atacando a godos y bizantinos. El ejército franco se retiró debido a las enfermedades y la escasez de suministros. Auximus y Fiesole , fortalezas clave para la defensa de Rávena, capitularon a causa de la hambruna a finales de 539. ^{[ 26 ]}

Hacia el año 540, los bizantinos cercaron Rávena , atrapando a Vitiges. Justiniano estaba bajo la amenaza de una invasión persa, lo que requería traer a Belisario de Italia al frente oriental. ^{[ 27 ]} Justiniano ofreció un plan modificado, que Vitiges había propuesto a finales del 537. ^{[ 28 ]} El plan de Justiniano exigía una partición de Italia, en la que los godos conservarían los territorios al norte del río Po y el tesoro real en Rávena se dividiría equitativamente. El plan era generoso y los godos lo aceptaron plenamente. ^{[ 29 ]} Belisario, como uno de los generales en el campo que debía ratificar el tratado de paz , se negó a hacerlo. ^{[ 29 ]} Casi al mismo tiempo, la nobleza goda, temerosa de ser trasladada al este y no poder regresar jamás, ofreció secretamente a Belisario el trono imperial occidental . Los godos sabían que los días de Vitiges como rey estaban contados, pero admiraban al general bizantino como hombre y como soldado. ^{[ 30 ]} Cuando Vitiges se enteró, le brindó su apoyo e incluso le envió un mensaje instándolo a aceptar la oferta. ^{[ 31 ]} Belisario fingió estar de acuerdo para poder entrar. En mayo de 540, los godos abrieron las puertas y el ejército bizantino entró en la ciudad. Una vez dentro, se apoderó del tesoro real y tomó cautivos a Vitiges y Matasuintha, poniendo fin al reinado de Vitiges. El rey fue transportado a Constantinopla para ser presentado a Justiniano a mediados del verano de 540. ^{[ 31 ]}

En Constantinopla, Vitiges fue tratado con honores; Justiniano le otorgó el título de Patrikios y permaneció como gobernante de la Italia transpadana, vinculada a Bizancio por tratado. Vitiges vivió dos años antes de morir en 542 sin descendencia. ^{[ 32 ]}