Vitrinita

La vitrinita es uno de los componentes principales del carbón y de la mayoría de los querógenos sedimentarios . La vitrinita es un tipo de maceral , es decir, un componente orgánico del carbón análogo a los minerales de las rocas. La vitrinita tiene un aspecto brillante similar al vidrio (vítreo). Se deriva del material de la pared celular o del tejido leñoso de las plantas a partir de las cuales se formó el carbón. Químicamente, está compuesta de polímeros , celulosa y lignina , y se forma diagenéticamente por alteración térmica. ^{[ 1 ]}

La vitrinita es común en rocas sedimentarias ricas en materia orgánica, como lutitas y margas de origen terrígeno o con cierto contenido terrígeno. Por el contrario, los carbonatos , las evaporitas y las areniscas bien clasificadas tienen contenidos de vitrinita muy bajos. La vitrinita está ausente en las rocas pre- silúricas porque las plantas terrestres aún no habían evolucionado. ^{[ 2 ]}

La reflectancia de la vitrinita (Ro%) es un parámetro geoquímico importante que se utiliza para evaluar la madurez térmica de las rocas sedimentarias , especialmente aquellas ricas en materia orgánica , como las lutitas . La Ro% se puede determinar mediante inmersión en aceite utilizando un microscopio de luz reflejada , en el que la cantidad de luz reflejada se mide con un sensor, como un tubo fotomultiplicador , y se expresa como porcentaje reflejado de la vitrinita pulida. ^{[ 3 ]} La reflectancia de la vitrinita aumenta con la profundidad de enterramiento y la exposición térmica, duplicándose aproximadamente cada 10 °C, ^{[ 4 ]} lo que la convierte en un indicador fiable de la temperatura máxima que ha experimentado una roca durante su historia geológica. La Ro% puede indicar si se formaron hidrocarburos y de qué tipo, pero no puede determinar cuándo comenzó el proceso de generación ni la cantidad presente. ^{[ 3 ]}

El estudio de la reflectancia de la vitrinita (o VR) es un método clave para identificar la historia de temperatura máxima de los sedimentos en cuencas sedimentarias . La reflectancia de la vitrinita fue estudiada inicialmente por exploradores de carbón que buscaban diagnosticar la madurez térmica, o rango , de los yacimientos de carbón. Más recientemente, su utilidad como herramienta para el estudio del metamorfismo de la materia orgánica sedimentaria , desde querógenos hasta hidrocarburos, se ha explotado cada vez más. El principal atractivo de la reflectancia de la vitrinita en este contexto es su sensibilidad a rangos de temperatura que corresponden en gran medida a los de generación de hidrocarburos (es decir, de 60 a 120  °C). Esto significa que, con una calibración adecuada, la reflectancia de la vitrinita puede utilizarse como indicador de madurez en rocas generadoras de hidrocarburos. Generalmente, el inicio de la generación de petróleo se correlaciona con una reflectancia de 0,5-0,6% y su finalización con una reflectancia de 0,85-1,1%. El inicio de la generación de gas («ventana de gas») se asocia típicamente con valores de 1,0-1,3% y finaliza alrededor del 3,0%. Sin embargo, estas ventanas de generación varían entre rocas madre con diferentes tipos de querógeno (la vitrinita suele ser abundante en rocas madre ricas en querógeno de "Tipo III"), por lo que se puede aplicar una conversión a "relación de transformación" (RT) para crear un parámetro de madurez específico del querógeno. El valor de reflectancia de la vitrinita representa la temperatura más alta que ha experimentado el maceral de vitrinita (y su roca madre) y se utiliza habitualmente en modelos de enterramiento 1D para identificar discordancias geológicas en secciones sedimentarias.

Normalmente, los datos de reflectancia de la vitrinita se presentan en unidades de %Ro, que es el porcentaje medido de luz reflejada por una muestra sumergida en aceite (%Ro =  % de reflectancia en aceite).

La falta de macerales de vitrinita en lutitas marinas con escaso aporte terrestre a menudo requiere parámetros de madurez alternativos en lugar de la reflectancia de la vitrinita, como calentar la muestra para determinar los hidrocarburos presentes ( _Tmax de Rock-Eval en la jerga de la industria), equivalencias de biomarcadores y otros parámetros de reflectancia de macerales (por ejemplo, la reflectancia de la liptinita ).

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