Islas Vitu

Las islas Vitu / ˈ v iː t uː / son un grupo volcánico con una superficie de 96 km² (37  millas ^cuadradas ) ubicado en el mar de Bismarck , frente a Nueva Bretaña , en el suroeste del océano Pacífico. Técnicamente no forman parte del archipiélago de Bismarck . Administrativamente, pertenecen a Papúa Nueva Guinea . Anteriormente llamadas islas francesas , a veces se las conoce como islas Witu .

Las islas son picos volcánicos oceánicos, rodeados de arrecifes, no atolones, y por lo tanto son muy fértiles. Garove (Vitu o Gran Witu) y Unea (Bali) son las islas más grandes. El archipiélago fue el principal centro de producción de copra de Papúa Nueva Guinea, aunque actualmente el cacao es el cultivo principal debido a los bajos precios de la copra.

Las islas están situadas al oeste de la península de Willaumez , en la costa norte de Nueva Bretaña. Unea se encuentra a unas 40 millas náuticas (74 km) al este del grupo principal, y las demás islas son Mundua (Ningau), situada a once kilómetros (7 millas) al noroeste de Garove, y Naragé, a unos veinticuatro kilómetros (15 millas) al noroeste de Mundua. La última extensión de la cadena de picos subacuáticos es el arrecife Ottilian (arrecife Attilian), situado a otros veintidós kilómetros al noroeste de Naragé. Este último permanece casi totalmente sumergido con la marea alta y representa un peligro para la navegación. En ocasiones, el arrecife Whirlwind, sumergido y situado a otros cincuenta y ocho kilómetros al suroeste del arrecife Ottilian, se incluye en el arco insular.   

Naragé es un remanente volcánico posterior a una erupción explosiva de aproximadamente 21 hectáreas (52 acres) de lo que fue una isla de 61 hectáreas (151 acres) antes de una erupción ocurrida alrededor de 1892. El tsunami resultante alcanzó los 100 metros al impactar en Ningau, aniquilando a todos excepto a dos personas de Goru, la aldea más baja de las tres existentes (no había habitantes en Garove), y causó graves trastornos y una reducción de la población en una amplia zona de las áreas costeras del norte de Nueva Bretaña y posiblemente de Nueva Guinea y el archipiélago de las Islas Occidentales, además de otras islas. Una ola de tal magnitud habría reducido la ola de Itape de 1997 a poco más que un arrecife o una rompiente en la costa.

En la época alemana anterior a la Primera Guerra Mundial, fuera de Kokopo, en Rabaul, este era el territorio y la principal empresa de la estadounidense-samoana, la reina Emma, ​​cuyo cuartel general en el archipiélago era la plantación Langu, Vitu, y cuyo administrador, un danés llamado Peter Hansen, se hizo bastante famoso por su séquito de concubinas, unas 26 en total, ^{[ 1 ]} esto resulta más sorprendente dado que la proporción de nacimientos de varones y mujeres en Vitu propiamente dicha era del orden de 103 varones:100 mujeres después del destete. Esto se invierte en Unea, y las damas más influyentes de los Witus superiores son o eran las mujeres que los jóvenes de Mundua y Witu raptaban felizmente en sus incursiones para casarse, ya que no había dote que pagar, lo que mantenía a las poblaciones bastante estables y equilibradas en cuanto a géneros y composición genética. Estas cifras corresponden a finales de la década de 1960 y podrían no ser válidas hoy en día, ya que una de cada cincuenta personas en Nuigini es VIH positiva (revista de a bordo de Air Nuigini, septiembre de 2009). No obstante, se trata de un caso extremadamente raro en relación con la composición demográfica.

Tras la expulsión de los alemanes después de la Primera Guerra Mundial, el grupo fue adquirido por el grupo comercial insular Burns Philp, incluyendo las plantaciones de Lama, Meto, Ilia y Langu en "Big Vitu" (Garove) y Ningau como la plantación completa de Mundua-Naragé. Edward Hann fue administrador de la plantación en Ningau durante aproximadamente 36 años. Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses desembarcaron en un extremo de Ningau y él tuvo la suerte de escapar por el otro lado de la isla. Tras la Segunda Guerra Mundial, Burns Philp cedió Langu a la familia Coote como compensación por la ejecución del jefe de familia y gerente de la tienda Burns Philp en Rabaul a manos de los japoneses por negarles las llaves de las empresas de Burns Philp en Rabaul durante la invasión. Durante la guerra, Vitu estuvo ocupada por los japoneses, quienes tuvieron la sensatez de tratar bien a la población nativa. No obstante, las actividades de vigilancia costera continuaron, y un Tumbuan Tuagolo, o "Talasea" de Mundua, sirvió de guía a Eric Feldt en la zona de Nueva Bretaña. Uno de los mayores méritos de la fama internacional de Vitu es que una hija del administrador de Langu para la familia Coote, y posteriormente propietario, Richard "Dick" Doyle, se convirtió en Miss Nuigini.

Bajo la misión católica romana alemana de Vuonopope, Kokopo, se estableció una misión dentro de la caldera que constituye la mayor parte de Garove, una elección acertada considerando la exposición del grupo y el estado del mar en épocas de monzón del noroeste y vientos alisios del sureste, ya que la isla comprende básicamente, en algunos lugares, solo el terreno más elevado y escarpado del borde de la caldera.

Esta misión, Peterhafen, era el reducto del notorio arzobispo alemán militante Wolffe, y estaba a la izquierda del pasaje fuera de la entrada a la que la Armada australiana puso bloqueo al corsario alemán del mismo nombre, Wolf, que se encontraba detrás de la isla de entrada a la caldera con sus mástiles bajados para no ser visible, con todos los cañones preparados, con la esperanza de atraer a los australianos. Su escala allí era tanto de protección como para desincrustar el casco, su velocidad máxima era de solo once nudos con un crucero económico de ocho nudos, limpio.

Peter Hanson fue pionero en la plantación de Witu; su sede estaba en la plantación de Meto, no en Langu. ^{[ 1 ]} Langu se plantó en 1911. La familia Coote adquirió Langu después de 1946, cuando Dianna Martell (de soltera Coote) heredó el 50% tras la muerte de la Sra. Baker a finales de 1946. La familia Coote compró el otro 50% a GB Sowerby. Dick Doyle adquirió Langu al 100% en 1993; su hija Tania ganó el título de Miss PNG un año después (1994).

En 1888, un tsunami azotó Witu cuando el volcán Ritter, cerca de Gloucester, se derrumbó en el mar . La ola alcanzó unos 15,2 metros (50 pies) de altura en la zona de Ritter, unos 7,6 metros (25 pies) en Witu y 1,8 metros (6 pies ) en Rabaul.   

En 1952 se estableció una misión católica en Witu, dentro de la gran caldera que forma el puerto Johanne Albrecht.

• "Garove" . Programa de Vulcanismo Global . Institución Smithsonian . Consultado el 25 de junio de 2021 .
• "Mundua" . Programa de Vulcanismo Global . Institución Smithsonian . Consultado el 29 de junio de 2021 .

4°40′S 149°18′E / 4.667°S 149.300°E / -4.667; 149.300