Vivian Stephens

Vivian Lorraine Stephens (nacida el 23 de septiembre de 1932) es una editora estadounidense de novelas románticas , agente literaria y fundadora de Romance Writers of America (RWA). Mientras trabajaba en Dell Publishing , creó y editó Candlelight Ecstasy , una línea de novelas románticas que revolucionó el género en la década de 1980. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1980, como parte de la línea Candlelight Romance , publicó Entwined Destinies de Rosalind Welles , la primera novela romántica de una autora afroamericana con personajes principales afroamericanos. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} "Como editora negra en una industria predominantemente blanca, Stephens buscó incorporar las voces de las mujeres de color en la floreciente industria de la novela romántica." ^{[ 6 ]} A lo largo de su carrera, Stephens ayudó a lanzar a Sandra Kitt , Jayne Ann Krentz y Beverly Jenkins , entre otras. ^{[ 6 ]}

Stephens nació el 23 de septiembre de 1932 en Houston, Texas, hija de Adolphus y Oveta Lavern Stephens. ^{[ 7 ]} Stephens se graduó de la Universidad del Sur de Texas en 1955 con una licenciatura en Economía Doméstica, Vestimenta y Textiles antes de mudarse al área de la ciudad de Nueva York. ^{[ 8 ]}

Stephens fue editora de Harlequin , Dell (Candlelight Romances) y Bantam . También fundó Women Writers of Color , una organización que busca apoyar a escritores afroamericanos de ficción comercial que incluyen personajes de color. ^{[ 9 ]}

Stephens comenzó su carrera como investigadora en Time-Life Books , pero en octubre de 1978, fue nombrada editora asociada de la línea Candlelight Romance en Dell Publishing , antes de ascender a editora en jefe de la línea ocho meses después. ^{[ 8 ]} Debido al dominio de Harlequin en ese momento, la línea Candlelight era simplemente una forma para que Dell mantuviera una presencia en el mercado, y por lo tanto se convirtió en un lugar para que la compañía colocara a empleados sin experiencia como Stephens. ^{[ 10 ]} Debido a la actitud de no intervención de Dell, Stephens tuvo amplia libertad con los libros de Candlelight, que eran los llamados romances contemporáneos "dulces" similares a la línea Harlequin Romance.

Si bien Avon había transformado el mercado en la década de 1970 con sus sensuales novelas románticas históricas de un solo título, el género romántico estaba dominado por las líneas Harlequin y Silhouette de romances contemporáneos y dulces. En una entrevista publicada en el libro Publishing Romance de John Markert , Stephens habla de sus visitas a farmacias y otros lugares donde se vendían las novelas románticas Candlelight para observar a las consumidoras en acción. Sus observaciones y conversaciones con las consumidoras la llevaron a creer que las lectoras de romance estaban preparadas para personajes femeninos mayores y con más experiencia, así como para un mayor nivel de sensualidad en comparación con otras líneas de romance de la época. Puso a prueba su teoría publicando Morning Rose, Evening Savage, de la autora Joan Hohl, bajo el seudónimo de Amii Lorin, que había sido rechazada por Harlequin, como parte de la línea Candlelight en agosto de 1980.

Al no recibir reacciones negativas, Stephens le propuso a Dell la idea de una nueva línea llamada Candlelight Ecstasy, considerándola una posible competidora de Harlequin Presents. La alta dirección dio luz verde al proyecto y Stephens lanzó la línea en diciembre de 1980 con dos nuevos manuscritos que encajaban con su visión: uno de Hohl, que escribía bajo el seudónimo de Amii Loren, The Tawny Gold Man , y otro de Jayne Castle , Gentle Pirate . ^{[ 2 ] [ 11 ]} "Este último... superó lo meramente sensual y, en última instancia, liberó la novela romántica." ^{[ 2 ]} Se agotó en semanas y la línea Ecstasy despegó, agotándose sus ofertas en las librerías y, finalmente, reemplazando a la línea anterior. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 12 ]}

"Los aficionados a la novela romántica y las fuentes de la industria atribuyen a la línea Candlelight Ecstasy de Dell el haber cambiado el contenido de la novela romántica en la década de 1980, del mismo modo que se le atribuye a Avon el haber iniciado cambios que afectaron el contenido de las novelas románticas en la década de 1970." ^{[ 2 ]}

Con Stephens al mando, Candlelight también publicó novelas románticas de autores de color, "creando casi por sí sola la categoría que las publicaciones comerciales denominaron 'novela romántica étnica'". ^{[ 6 ]} Aparentemente debido a la reticencia de Dell a publicar las novelas románticas de autores de color que Stephens había adquirido, Stephens dejó Dell a finales de 1981 para convertirse en director editorial de Harlequin Books y lanzó la línea Harlequin American para competir con la línea Candlelight Ecstasy de Dell. ^{[ 6 ] [ 12 ]}

También se le encargó la instalación de las oficinas de Harlequin en Nueva York, en un espacio compartido con Silhouette Romance, recientemente adquirida. ^{[ 13 ]} Stephens dejó Harlequin poco después del lanzamiento de la línea estadounidense en 1983. ^{[ 13 ]}

Posteriormente, trabajó como agente literaria, representando, entre otros, a Beverly Jenkins . ^{[ 14 ]}

En 1991, la Asociación de Escritores Románticos de América (Romance Writers of America) estableció el Premio Vivian Stephens a la Industria , que "se otorga a uno o más profesionales de la industria editorial romántica, que no sean escritores, que hayan contribuido al género o a la RWA de manera significativa y/o continua". ^{[ 19 ]}

En mayo de 2020, la Asociación de Escritores Románticos de América anunció que cambiaría el nombre de sus premios anuales, anteriormente conocidos como "The RITA", a "The Vivian" en honor a Stephens. ^{[ 20 ]}

En julio de 2020, la autora Sarah MacLean , la crítica Jen Prokop y el archivista de la Universidad Estatal de Bowling Green, Steve Ammidown, hablaron sobre el legado de Stephens en el podcast Fated Mates. En septiembre de 2020, Stephens apareció en el podcast Black Romance con la presentadora Julie Moody-Freeman para hablar sobre su propio legado en una entrevista de dos partes ^{[ 21 ].}