Zorro

Los zorros son generalmente más pequeños que otros miembros de la familia Canidae , como los lobos y los chacales , aunque pueden ser más grandes que algunos dentro de la misma familia, como los perros mapache . En la especie más grande, el zorro rojo , los machos pesan entre 4,1 y 8,7 kg (9,0 y 19,2 lb) ^{[ 8 ]} , mientras que la especie más pequeña, el zorro del desierto , pesa entre 0,7 ^y 1,6 kg ( 1 + 1/2 a 3 + 1/2 lb ) ^{[ 9} ] .    

Las características típicas de los zorros incluyen una cara triangular, orejas puntiagudas, un hocico alargado y una cola tupida. Son digitígrados (es decir, caminan sobre sus dedos). A diferencia de la mayoría de los miembros de la familia Canidae, los zorros tienen garras parcialmente retráctiles . ^{[ 10 ]} Las vibrisas, o bigotes , de los zorros son negras. Los bigotes del hocico, conocidos como vibrisas mistaciales, tienen un promedio de 100–110 milímetros ( 3 + 7/8 – 4 + 3/8 pulgadas ) de largo, mientras que los bigotes del resto de la cabeza son en promedio más cortos. Los bigotes (vibrisas carpianos) también se encuentran en las extremidades anteriores y tienen un promedio de 40 mm ( 1 + 5/8 pulgadas ) de largo, apuntando hacia abajo y hacia atrás. ^{[ 2 ]} Otras características físicas varían según el hábitat y la importancia adaptativa.  

Las especies de zorros difieren en el color, la longitud y la densidad de su pelaje. Los colores del pelaje varían desde el blanco nacarado hasta el blanco y negro, pasando por el negro con manchas blancas o grises en la parte inferior. Los zorros del desierto (y otras especies de zorros adaptadas a la vida en el desierto, como los zorros kit ), por ejemplo, tienen orejas grandes y pelaje corto para ayudar a mantener el cuerpo fresco. ^{[ 2 ] [ 10 ]} Los zorros árticos , por otro lado, tienen orejas pequeñas y extremidades cortas, así como un pelaje grueso y aislante que ayuda a mantener el cuerpo caliente. ^{[ 11 ]} Los zorros rojos , en cambio, tienen un pelaje típico de color castaño rojizo , y la cola normalmente termina con una marca blanca . ^{[ 12 ]}

El color y la textura del pelaje de un zorro pueden variar según las estaciones; las pieles de zorro son más ricas y densas en los meses fríos y más claras en los meses cálidos. Para deshacerse del denso pelaje de invierno, los zorros mudan una vez al año, alrededor de abril; el proceso comienza por las patas, sube por las piernas y luego recorre el lomo. ^{[ 10 ]} El color del pelaje también puede cambiar con la edad. ^{[ 2 ]}

La dentición del zorro , como la de todos los demás cánidos, es I 3/3, C 1/1, PM 4/4, M 3/2 = 42. (Los zorros orejudos tienen seis molares adicionales, sumando un total de 48 dientes). Los zorros tienen pares carnasiales pronunciados , lo cual es característico de un carnívoro . Estos pares consisten en el premolar superior y el primer molar inferior, y trabajan juntos para cortar materiales duros como la carne. Los caninos de los zorros son pronunciados, también característicos de un carnívoro, y son excelentes para sujetar a la presa. ^{[ 13 ]}

En estado salvaje, la esperanza de vida típica de un zorro es de uno a tres años, aunque algunos individuos pueden vivir hasta diez años. A diferencia de muchos cánidos, los zorros no siempre viven en manada. Por lo general, viven en pequeños grupos familiares, pero se sabe que algunos (como los zorros árticos ) son solitarios. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Los zorros son omnívoros . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Su dieta se compone principalmente de invertebrados como insectos y pequeños vertebrados como reptiles y aves. También pueden comer huevos y vegetación. Muchas especies son depredadoras generalistas, pero algunas (como el zorro cangrejero ) tienen dietas más especializadas. La mayoría de las especies de zorro consumen alrededor de 1 kg (2,2 lb) de alimento al día. Los zorros almacenan el exceso de alimento, enterrándolo para consumirlo más tarde, generalmente bajo hojas, nieve o tierra. ^{[ 10 ] [ 16 ]} Al cazar, los zorros tienden a usar una técnica de abalanzamiento particular, de modo que se agachan para camuflarse en el terreno y luego usan sus patas traseras para saltar con gran fuerza y ​​aterrizar sobre su presa elegida. ^{[ 2 ]} Usando sus pronunciados colmillos, pueden sujetar el cuello de la presa y sacudirla hasta que muera o pueda ser destripada fácilmente. ^{[ 2 ]}  

El zorro gris es una de las dos únicas especies caninas que se sabe que trepan a los árboles con regularidad; la otra es el perro mapache . ^{[ 17 ]}

El escroto del zorro macho se mantiene pegado al cuerpo con los testículos en su interior incluso después de que descienden. Al igual que otros cánidos, el zorro macho tiene un báculo o hueso peneano. ^{[ 2 ] [ 18 ] [ 19 ]} Los testículos de los zorros rojos son más pequeños que los de los zorros árticos. ^{[ 20 ]} La formación de esperma en los zorros rojos comienza en agosto-septiembre, y los testículos alcanzan su mayor peso en diciembre-febrero. ^{[ 21 ]}

Las zorras entran en celo entre uno y seis días, lo que hace que su ciclo reproductivo dure doce meses. Al igual que otros cánidos, los óvulos se liberan durante el estro sin necesidad de la estimulación de la cópula. Una vez fertilizado el óvulo, la zorra entra en un período de gestación que puede durar de 52 a 53 días. Las zorras suelen tener una camada promedio de cuatro a cinco crías con una tasa de éxito del 80 % en quedar preñadas. ^{[ 2 ] [ 22 ]} El tamaño de las camadas puede variar mucho según la especie y el entorno ; el zorro ártico , por ejemplo, puede tener hasta once crías. ^{[ 23 ]} 

La zorra suele tener seis u ocho mamas . ^{[ 24 ]} Cada pezón tiene de 8 a 20 conductos galactóforos , que conectan la glándula mamaria con el pezón, permitiendo que la leche llegue al pezón.

El repertorio vocal del zorro es muy amplio e incluye:

Gimoteo

Se produce poco después del nacimiento. Ocurre con mayor frecuencia cuando las crías tienen hambre y su temperatura corporal es baja. Los gemidos estimulan a la madre a cuidar de sus crías; también se sabe que estimulan al zorro macho a cuidar de su pareja y sus crías.

Gañido

Hecho unos 19 días después. Los quejidos de los cachorros se convierten en ladridos y chillidos infantiles, que se producen con frecuencia durante el juego.

Llamada explosiva

Alrededor del mes de edad, las crías pueden emitir un llamado explosivo que pretende ser una amenaza para los intrusos u otros cachorros; un aullido agudo.

Llamada combativa

En los adultos, el llamado explosivo se convierte en un llamado combativo con la boca abierta durante cualquier conflicto; un ladrido más agudo.

Gruñido

Indicación de un zorro adulto a sus crías para que se alimenten o se dirijan hacia donde se encuentra el adulto.

Ladrar

Los zorros adultos advierten de la presencia de intrusos y se defienden ladrando. ^{[ 2 ] [ 25 ]}

En el caso de los zorros domesticados, el gemido parece persistir en los individuos adultos como un signo de excitación y sumisión en presencia de sus dueños. ^{[ 2 ]}

El zorro isleño , aunque considerado una especie casi amenazada en todo el mundo, se encuentra cada vez más en peligro de extinción en su entorno endémico de las Islas del Canal de California . ^{[ 29 ]} En general, una población en una isla será menor que una en el continente debido a la limitación de recursos como espacio, alimento y refugio. Por lo tanto, las poblaciones insulares son altamente susceptibles a amenazas externas que van desde especies depredadoras introducidas y humanos hasta condiciones climáticas extremas . ^{[ 30 ]}

En las Islas del Canal de California, se descubrió que la población del zorro isleño era baja debido a un brote del virus del moquillo canino entre 1999 y 2000 ^{[ 31 ]} , así como a la depredación por águilas reales no nativas . ^{[ 32 ]} Desde 1993, las águilas han provocado una disminución de la población de hasta un 95%. ^{[ 31 ]} Debido al bajo número de zorros, la población experimentó un efecto Allee (un efecto en el que, a densidades suficientemente bajas, la aptitud de un individuo disminuye). ^{[ 29 ]} Los conservacionistas tuvieron que sacar parejas reproductoras sanas de la población silvestre para criarlas en cautiverio hasta tener suficientes zorros para liberarlos de nuevo en la naturaleza. ^{[ 31 ]} También se eliminaron los herbívoros no nativos para que las plantas nativas pudieran volver a crecer a su altura natural, proporcionando así una cobertura y protección adecuadas para los zorros contra las águilas reales. ^{[ 32 ]}

El zorro de Darwin se consideraba en peligro crítico de extinción debido a su pequeña población conocida (250 individuos maduros) y su distribución restringida. ^{[ 33 ]} Sin embargo, la UICN ha rebajado su estado de conservación de peligro crítico en sus evaluaciones de 2004 y 2008 a en peligro en la evaluación de 2016, tras hallarse una distribución más amplia de la que se había informado anteriormente. ^{[ 34 ]} En Chile continental, la población se limita al Parque Nacional Nahuelbuta y la selva valdiviana circundante . ^{[ 33 ]} En la isla de Chiloé , su población se limita a los bosques que se extienden desde el extremo sur hasta el extremo noroeste de la isla. ^{[ 33 ]} Aunque el Parque Nacional Nahuelbuta está protegido, el 90% de los zorros de Darwin viven en la isla de Chiloé. ^{[ 34 ]}

Un problema importante para el zorro de Darwin es su hábitat limitado y menguante, ya que las áreas de bosque no protegidas son taladas y quemadas. ^{[ 33 ]} La deforestación, si bien reduce el hábitat del zorro de Darwin, permite que aumente el hábitat preferido de espacios abiertos de su competidor, el zorro chilla ; el zorro de Darwin está siendo superado en la competencia. ^{[ 35 ]} Otro problema que enfrentan es su incapacidad para combatir las enfermedades transmitidas por el creciente número de perros domésticos. ^{[ 33 ]} Para conservar el zorro de Darwin, los investigadores sugieren proteger los bosques que conectan el Parque Nacional Nahuelbuta con la costa de Chile, y que a su vez conectan con la Isla de Chiloé y sus bosques, una distancia lineal de más de 400 kilómetros (250 millas) . También sugieren que se examinen otros bosques alrededor de Chile para determinar si los zorros de Darwin existieron allí anteriormente o podrían vivir allí en el futuro, en caso de que surja la necesidad de (re)introducir la especie en esas áreas. Y recomiendan establecer un programa de cría en cautividad en Chile para el zorro de Darwin, debido al número limitado de individuos maduros en estado salvaje. ^{[ 35 ]} 

La carne de zorro es comestible, pero no se consume habitualmente en ningún país. ^{[ 42 ]}

La caza del zorro se originó en el Reino Unido en el siglo XVI. La caza con perros está ahora prohibida en el Reino Unido, ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} aunque la caza sin perros todavía está permitida. Los zorros rojos fueron introducidos en Australia a principios del siglo XIX con fines deportivos y desde entonces se han extendido por gran parte del país. Han provocado la disminución de la población de muchas especies autóctonas y depredan el ganado, especialmente los corderos recién nacidos. ^{[ 47 ]}

Existen numerosos registros de zorros rojos domesticados y de otras especies, pero rara vez de domesticación sostenida. Una excepción reciente y notable es la domesticación del zorro plateado ruso , ^{[ 48 ]} que produjo cambios visibles y de comportamiento, y constituye un caso de estudio de una población animal que se adapta a las necesidades de domesticación humana. El grupo actual de zorros plateados domesticados es el resultado de casi cincuenta años de experimentos en la Unión Soviética y Rusia para domesticar de novo la variante plateada del zorro rojo. Esta cría selectiva dio lugar a la aparición de rasgos físicos y de comportamiento que se observan con frecuencia en gatos, perros y otros animales domésticos, como cambios de pigmentación, orejas caídas y colas rizadas. ^{[ 49 ]} Cabe destacar que los nuevos zorros se volvieron más dóciles, permitiéndose ser acariciados, gimoteando para llamar la atención y olfateando y lamiendo a sus cuidadores. ^{[ 50 ]}

Los zorros se encuentran entre los pocos mamíferos que han logrado adaptarse, hasta cierto punto, a la vida en entornos urbanos (principalmente suburbanos) habitados por humanos. Su dieta omnívora les permite sobrevivir con restos de comida , y su naturaleza esquiva y a menudo nocturna les permite pasar desapercibidos, a pesar de su mayor tamaño.

Se ha identificado a los zorros urbanos como una amenaza para los gatos y los perros pequeños, y por esta razón a menudo hay presión para excluirlos de estos entornos. ^{[ 51 ]}

El zorro kit de San Joaquín es una especie en grave peligro de extinción que se ha adaptado a la vida urbana en el Valle de San Joaquín y el Valle de Salinas, en el sur de California. Su dieta incluye ratones, ardillas terrestres, conejos, liebres, huevos de aves e insectos, y ha colonizado áreas abiertas, campos de golf, cuencas hidrográficas y terrenos escolares. ^{[ 51 ]}

The fox appears in many cultures, usually in folklore. There are slight variations in their depictions. In European, Persian, East Asian, and Native American folklore, foxes are symbols of cunning and trickery—a reputation derived especially from their reputed ability to evade hunters. This is usually represented as a character possessing these traits. These traits are used on a wide variety of characters, either making them a nuisance to the story, a misunderstood hero, or a devious villain.

In East Asian folklore, foxes are depicted as familiar spirits possessing magic powers. Similar to in the folklore of other regions, foxes are portrayed as mischievous, usually tricking other people, with the ability to disguise as an attractive female human. Others depict them as mystical, sacred creatures who can bring wonder or ruin.^[52]Nine-tailed foxes appear in Chinese folklore, literature, and mythology, in which, depending on the tale, they can be a good or a bad omen.^[53] The motif was eventually introduced from Chinese to Japanese and Korean cultures.^[54]

The constellation Vulpecula represents a fox.