Vodafone España

La empresa se fundó en 1994 como Airtel de Comunicaciones, S.A. , después de que un consorcio ganara la segunda licencia de telefonía móvil de España. Entre los accionistas originales figuraban Airtouch, British Telecom (BT) y varias instituciones españolas como Banco Santander, Central Hispano y Acciona. Airtel inició sus operaciones comerciales en 1995 con una inversión inicial de 150 mil millones de pesetas . ^{[ 8 ]}

Bajo el liderazgo ejecutivo de Ignacio Galán y la presidencia de Eduardo Serra Rexach , Airtel experimentó un rápido crecimiento, expandiendo su base de suscriptores de 600.000 en 1996 a 7 millones en 2001. ^{[ 8 ]} Entre 2000 y 2001, Vodafone Group consolidó su control sobre el operador mediante la adquisición de la participación del 17,8% de BT y la compra de las acciones de los accionistas españoles restantes. La compañía estaba valorada en aproximadamente 24.000 millones de euros en el momento de la compra final. ^{[ 8 ]}

En junio de 2001, la Comisión Europea autorizó la adquisición total de Airtel por parte de Vodafone. ^{[ 9 ]} Tras la adquisición, John de Wit fue nombrado director ejecutivo en agosto de 2001 y, en octubre, la compañía cambió oficialmente su nombre a Vodafone España. ^{[ 10 ]} Durante esta transición, el operador se convirtió en el primero en España en lanzar servicios GPRS con roaming internacional, consolidando su posición como pionero tecnológico en el mercado. ^{[ 10 ]}

Tras su cambio de marca, Vodafone España se centró en la expansión de la infraestructura y el liderazgo tecnológico. En 2002, la compañía llegó a un acuerdo con Metro de Madrid para proporcionar cobertura móvil en toda la red subterránea de la ciudad. ^{[ 11 ]} A finales de 2004, la base de clientes del operador había crecido hasta alcanzar los 10,9 millones de usuarios, un aumento del 12,6 % respecto al año anterior. ^{[ 12 ]}

Bajo el liderazgo de Francisco Román, nombrado consejero delegado en 2003, la empresa fue pionera en la transición a los servicios 3G (UMTS) en España. Fue la primera en comercializar tarjetas de datos móviles de alta velocidad para ordenadores personales y, en 2005, lanzó los primeros planes de internet móvil 3G de tarifa plana del país. ^{[ 13 ]} En 2006, Vodafone impulsó aún más la conectividad móvil mediante el despliegue de la tecnología HSDPA (3,5G) en las principales ciudades españolas, ofreciendo velocidades de hasta 1,6 Mbps. ^{[ 14 ]}

Durante este periodo, la empresa también diversificó sus servicios digitales. En 2006, lanzó Vodafone live! TV, la primera plataforma de televisión móvil en España que ofrecía canales digitales como CNN , Fox , MTV , HBO y Eurosport . ^{[ 15 ]} Al cierre del ejercicio fiscal de 2006, los ingresos anuales de la empresa alcanzaron los 5.800 millones de euros, lo que representa un aumento interanual del 22,5 %. ^{[ 16 ]}

En diciembre de 2006, la empresa se asoció con Sogecable para lanzar Digital+ Móvil, la primera plataforma de televisión de pago móvil en España que ofrecía canales digitales a través de redes 3G. ^{[ 17 ]} Para mejorar la conectividad rural, el operador firmó un acuerdo histórico de compartición de infraestructura 3G con Orange a finales de 2006, que abarcaba 19 provincias. ^{[ 18 ]}

El 6 de octubre de 2007, Vodafone llegó a un acuerdo para adquirir las filiales española e italiana de Tele2 por 775 millones de euros. ^{[ 19 ]} Para 2008, la integración de Tele2 permitió a la empresa lanzar sus primeros servicios ADSL y soluciones integradas para oficinas.

Bajo el liderazgo de Francisco Román, quien asumió la presidencia de Vodafone España en 2008, la compañía alcanzó los 15 millones de clientes y logró una tasa de penetración del 30% para dispositivos 3G. ^{[ 20 ]} Un importante cambio estratégico se produjo en 2009 cuando la compañía lanzó su servicio Vodafone ADSL a nivel nacional, rompiendo con la dinámica tradicional del mercado al ofrecer condiciones uniformes en toda España. ^{[ 21 ]} Esta época también vio el despliegue de la tecnología HSPA+ en las principales ciudades españolas y la introducción de Vodafone 360, un conjunto de servicios de internet integrados. ^{[ 22 ]}

A finales de 2009, la base de clientes del operador alcanzó los 16,9 millones de usuarios. ^{[ 23 ]} Durante este periodo, la empresa también se centró en la responsabilidad social, convirtiéndose en la primera empresa de telecomunicaciones española en implementar un plan integral de igualdad de género en 2009, ^{[ 21 ]} y recibiendo la certificación de Accesibilidad Universal de AENOR para su red minorista en 2010. ^{[ 24 ]}

En 2011, Francisco Román fue nombrado Presidente Ejecutivo y, posteriormente, en 2012, António Coimbra se convirtió en el CEO de Vodafone España. ^{[ 25 ]} Este periodo estuvo marcado por importantes mejoras en la red, incluyendo el uso de la banda de 900 MHz para mejorar la cobertura 3G en interiores y la activación del cable submarino WACS para conectar las Islas Canarias con la península. ^{[ 26 ]} A finales de 2012, la compañía lanzó Vodafone yu, una sub-marca especializada dirigida al mercado juvenil. ^{[ 27 ]}

El 27 de mayo de 2013, Vodafone España se convirtió en uno de los primeros operadores en lanzar servicios 4G ( LTE ) en España, cubriendo inicialmente siete ciudades principales. Para 2014, la compañía había actualizado su red a 4G+ ( LTE Advanced ), ofreciendo velocidades de descarga de hasta 300 Mbps en Madrid, Barcelona y Valencia. Para fortalecer su posición en el mercado de telefonía fija, Vodafone firmó un acuerdo de despliegue de fibra óptica con Orange en 2013 para expandir su cobertura FTTH a nivel nacional. ^{[ 28 ]}

Durante esta época, la empresa se embarcó en iniciativas de marca de alto perfil, en particular un acuerdo de patrocinio de tres años con Metro de Madrid en 2013, que supuso el cambio de nombre de la emblemática estación Puerta del Sol y la Línea 2 a "Vodafone Sol" y "Línea 2 Vodafone". ^{[ 29 ]}

El 17 de marzo de 2014 se produjo una expansión histórica cuando Vodafone adquirió el operador de cable Ono por 7.200 millones de euros. ^{[ 30 ]} Esta adquisición otorgó a Vodafone una extensa red híbrida de fibra coaxial (HFC), lo que permitió la comercialización de banda ancha de alta velocidad y servicios de televisión avanzados en las principales ciudades, incluidas Madrid, Barcelona y Valencia.

Durante este período, Vodafone España se centró en convertirse en un importante proveedor de entretenimiento digital. En 2016, la compañía se convirtió en socio exclusivo para el lanzamiento de HBO en España e introdujo el primer decodificador 4K del mercado. ^{[ 31 ]} Para 2017, la base de suscriptores de TV del operador superó el millón, impulsada por la oferta convergente "Vodafone One". ^{[ 32 ]} La compañía también se aventuró en los eSports , lanzando el equipo "G2 | Vodafone" y programación televisiva especializada.

Entre los hitos tecnológicos destacan la primera llamada comercial NB-IoT del mundo en Madrid en 2016 y el lanzamiento en 2017 de los servicios 4.5G con velocidades de hasta 700 Mbps mediante la tecnología Massive MIMO. ^{[ 33 ]} Además, Vodafone se convirtió en el primer operador en España en ofrecer banda ancha de fibra de 1 Gbps. ^{[ 34 ]}

En enero de 2019, informó, mediante un comunicado a los representantes de los trabajadores, la apertura de un procedimiento de despido colectivo "por razones económicas, productivas y organizativas" que afectaría a un máximo de 1.200 empleados, el 23,5% de la plantilla. ^{[ 35 ]}

En mayo de 2019, Vodafone España anunció que sería el primer operador en lanzar servicios comerciales 5G en España, cubriendo ciudades como Madrid, Barcelona, ​​Bilbao, Málaga, Sevilla y Valencia. ^{[ 36 ]}

En octubre de 2022, Vodafone España simplificó su estructura corporativa integrando su filial de bajo coste , Lowi (Vodafone Enabler España, SL), directamente en la empresa matriz. Como resultado, Lowi dejó de existir como entidad jurídica independiente y se convirtió en una marca comercial con el mismo nombre legal que Vodafone España, SAU ^{[ 37 ].} El 1 de octubre de 2023, Mário Vaz fue nombrado presidente ejecutivo de la compañía. ^{[ 38 ].}

En octubre de 2023, la firma de inversión británica Zegona Communications anunció la adquisición total de Vodafone España por 5.000 millones de euros, lo que supuso la salida del Grupo Vodafone del mercado español tras 23 años. ^{[ 39 ]} La transacción se finalizó el 31 de mayo de 2024, y la empresa mantuvo la marca Vodafone mediante un acuerdo de licencia a largo plazo. ^{[ 40 ]}

Tras la adquisición, Zegona puso en marcha un importante plan de reducción de costes, que incluía un nuevo procedimiento de despido colectivo (PDC) anunciado en junio de 2024. Tras las negociaciones con los sindicatos, las partes acordaron el despido de 898 empleados, lo que representa aproximadamente el 28 % de la plantilla. El plan se completó en julio de 2024, con 667 bajas voluntarias y 231 despidos forzosos. ^{[ 41 ]}

A principios de 2025, Vodafone España se enfrentó a una disputa legal y financiera con su socio mayorista Finetwork por importantes tarifas de acceso a la red impagadas. El 24 de mayo de 2025, Finetwork solicitó protección preconcursal para protegerse de las reclamaciones legales de Vodafone. ^{[ 42 ]} Tras el proceso judicial, Vodafone presentó un plan de reestructuración para convertir 50 millones de euros de la deuda de Finetwork en capital social. El plan fue aprobado por el Juzgado de Comercio de Alicante el 5 de septiembre de 2025, otorgando efectivamente a Vodafone el control sobre la empresa. ^{[ 43 ]} La transacción recibió la autorización del Gobierno español el 30 de septiembre y de la Comisión Nacional de Mercados y Competencia (CNMC) el 6 de noviembre de 2024. ^{[ 44 ]} El 13 de noviembre de 2025, Vodafone España finalizó la adquisición, obteniendo una participación del 99,4% en Finetwork mediante capitalización de deuda y una ampliación de capital adicional de 10 millones de euros para garantizar la liquidez del operador. ^{[ 45 ]}

Paralelamente a su reestructuración corporativa, Zegona lanzó una transición completa de la red híbrida de fibra coaxial (HFC) heredada de Vodafone de la era Ono a una arquitectura exclusiva de fibra hasta el hogar (FTTH). ^{[ 46 ]} Para ejecutar esta modernización nacional, la empresa estableció dos importantes empresas conjuntas de red (FibreCos). ^{[ 47 ]} Las operaciones de FiberPass, una empresa conjunta con Telefónica (propietaria de Movistar ) que cubre aproximadamente 3,5 millones de hogares, comenzaron en marzo de 2025. ^{[ 48 ]} En diciembre de 2025, Vodafone finalizó el lanzamiento de PremiumFiber junto con MasOrange (propietaria de Orange España ) y el inversor global GIC . ^{[ 49 ]} Esta empresa fusionó activos de red para establecer una cobertura FTTH nacional que llega a más de 12 millones de hogares, facilitando la eliminación física progresiva de las líneas coaxiales heredadas de Vodafone . ^{[ 49 ]}

Según informes del sector, Vodafone España ha sido citada con frecuencia como una de las operadoras de telecomunicaciones españolas con mayor número de quejas por usuario, especialmente en lo que respecta a problemas de facturación y calidad del servicio al cliente. ^{[ 50 ]}

En diciembre de 2009, Vodafone España se vio envuelta en una polémica relacionada con una campaña de marketing viral navideña. Como parte de la promoción, la empresa creó un artículo falso en Wikipedia sobre "Bobaró", un festival tradicional filipino ficticio que no existía. El engaño pretendía dar contexto a su anuncio, pero fue descubierto y eliminado por los editores de Wikipedia en 17 días. El incidente fue ampliamente criticado por la comunidad en línea como una violación de las políticas editoriales de Wikipedia y un acto de vandalismo corporativo. ^{[ 51 ] [ 52 ]}