Voeren

Voeren (Dutch pronunciation:[ˈvuːrə(n)]^ⓘ; French: Fourons[fuʁɔ̃]) is a FlemishDutch-speakingmunicipality with facilities for the French-speaking minority, located in the Belgian province of Limburg. Bordering the Netherlands to the north and the Wallonia region's Liège Province (Dutch: Luik) to the south, it is geographically detached from the rest of Flanders, making Voeren an exclave of Flanders. Voeren's name is derived from that of a small right-bank tributary of the Meuse, the Voer, which flows through the municipality.

The current municipality of Voeren was established by the municipal reform of 1977. On 1 January 2008, Voeren had a total population of 4,207. Its total area is 50.63 km² (19.55 sq mi), giving a population density of 83 inhabitants per square kilometre (210/sq mi). About 25% of the population is made up of foreign nationals, most of whom have Dutch nationality.

The municipality consists of the six villages of 's-Gravenvoeren (French: Fouron-le-Comte), Sint-Pieters-Voeren (French: Fouron-Saint-Pierre), Sint-Martens-Voeren (French: Fouron-Saint-Martin), Moelingen (French: Mouland), Teuven and Remersdaal (French: Rémersdael, Walloon: Rèbiévå). 's-Gravenvoeren is the most important and most populous village of the municipality. Locally, the three villages are named Sint-Marten (French: Saint-Martin), Sint-Pieter (French: Saint-Pierre), and Voeren (French: Fouron) for 's-Gravenvoeren.

Since the 11th century, two-thirds of the territory of the present municipality of Voeren was in the county of Dalhem, which was a possession of the dukes of Brabant, and the remaining one-third in the Duchy of Limburg, which also belonged to Brabant after 1288. Both of these duchies were part of the Holy Roman Empire but they developed a relatively independent regime ruled by powerful dynasties. They successively became part of the Burgundian Netherlands, the Habsburg Netherlands, and after the Dutch Revolt, part of the Spanish, later Austrian controlled, Southern Netherlands.

During the French occupation (1794–1815), the old boundaries of the "ancien regime" were rejected and the French "département" of Ourthe was created. After the defeat of France and the end of Napoleonic Wars, this became the modern Belgium's Liège Province until 1963 when the Voer Region was detached from Liège, and became part of the province of Limburg, within Flanders.

On 11 or 12 September 1944, during World War II, Voeren was captured by the American 30th Infantry Division. With its capture, the allies had reached the Belgium–Netherlands border and crossed into the Netherlands. Hence, neighbouring Mesch became the first Dutch village to be liberated on 12 September.^[2][3][4]

While the official language of Voeren is Dutch, most native people in Voeren have traditionally spoken a variant of Limburgish, a regional language or dialect related to Dutch and German. Similar dialects are also spoken in the neighbouring Walloon municipalities of Blieberg, Welkenraedt and Baelen, where German has been recognised by the French Community of Belgium as a regional language since 1990.^[5]

Voeren is economically dependent on the surrounding provinces of Liège and Dutch Limburg and standard Dutch and French are also generally spoken.

Until the beginning of the 20th century, language use in the area was mixed. People spoke the local dialect in daily life. The government institutions used French, while church and school used German or Dutch. However, some influential inhabitants, such as the local priest, Hendrik Veltmans, argued that Voeren was culturally Flemish and actively tried to bring Voeren into Flanders.

In 1932, with the introduction of new language laws, the linguistic alignment of Voeren was determined (as for all other towns along the language border in Belgium) on the basis of the results of the census of 1930. According to this census, 81.2% of the population of the six villages that now make up Voeren spoke Dutch, and 18.8% declared that they spoke French. Administrative changes were made as a result. The results of the next census, held in 1947, were only made public in 1954 and gave a totally different outcome, with only 42.9% stating that they spoke Dutch and 57.1% French. According to the 1932 legislation, this would have meant that the linguistic status of the villages would have changed from Dutch speaking with a French minority to French speaking with a Dutch-speaking minority. At that time, however, due to the rising political controversy between the Dutch- and French-speaking communities in Belgium, a parliamentary committee (the so-called centrum Harmel, named after Pierre Harmel) was established to fix, amongst other things, the language boundary once and for all. This committee proposed, notwithstanding the 1947 results (strongly disputed by the Flemish and recognised by the Belgian parliament as useless for determining the language border since the consultation was found to be rigged by nationalist francophones which is why the 1947 results were published in 1954^[6]), that the six villages were Dutch speaking with special regulations for the French-speaking minority to be decided after discussion with the town councils.

In 1962 the work of the committee resulted in a law proposed by the French-speaking Minister of the Interior, Arthur Gilson, whereby Voeren would be officially Dutch speaking with language facilities for the French-speaking community, but would remain part of the French-speaking Liège Province. The proposal included a similar system for Mouscron and Comines-Warneton which would be officially French-speaking with language facilities for the Dutch-speaking community, but would remain part of the Dutch-speaking province of West-Flanders.^[7]

Tras un acalorado debate en el parlamento, la propuesta del ministro Gilson fue aprobada, pero con la modificación de que Voeren pasaría a formar parte de la provincia de Limburgo, de habla neerlandesa, y Mouscron y Comines-Warneton pasarían a formar parte de la provincia de Henao , de habla francesa .

Esta enmienda fue presentada por el político socialista valón y exalcalde de Lieja , Paul Gruselin, quien quería transferir las ciudades flamencas de mayoría francófona Comines-Warneton y Mouscron a la provincia valona de Henao y ofreció transferir la región de Voer a la provincia de Limburgo, de habla neerlandesa, como compensación. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Para comprender esta propuesta de los socialistas valones de Lieja y Mouscron , hay que tener en cuenta que casi todos en aquel entonces consideraban que en la región de Voer se hablaba un dialecto neerlandés y que, por consiguiente, sus habitantes aceptarían de buen grado este cambio. Los 75.000 habitantes de las ciudades de Mouscron y Comines-Warneton aportaban un escaño más en el Parlamento, mientras que los 4.000 habitantes de los pueblos de la región de Voer distaban mucho de valer tanto. ^{[ 12 ]}

Este cambio de Lieja a Limburgo fue recibido con desaprobación por muchos habitantes locales debido a la dependencia de la región respecto a Lieja. Los francófonos, en particular, hicieron campaña para que la región volviera a formar parte de la provincia de Lieja. De manera similar, en Comines-Warneton y Mouscron , los ayuntamientos ^{[ 13 ]} y una gran mayoría de la población deseaban seguir formando parte de la provincia de habla neerlandesa de Flandes Occidental ^{[ 14 ]} o, al menos, convertirse en una nueva provincia francófona junto con la ciudad de Tournai . Los tournaisíes , pues se identificaban como flamencos afrancesados, ya que compartían una historia con las demás regiones del antiguo Condado de Flandes y se sentían culturalmente más cercanos a la Flandes francesa que a la provincia de Henao ^{[ 15 ]} .

El 1 de enero de 1977, los seis pequeños municipios se fusionaron para formar el actual municipio de Voeren. Los movimientos francófono y flamenco pudieron organizarse políticamente con mayor eficacia, ya que ahora existía un único consejo municipal en lugar de seis. Esto dio lugar a conflictos políticos y lingüísticos entre el partido francófono Retour à Liège (Regreso a Lieja) y el partido flamenco Voerbelangen (Los Mejores Intereses de Voeren). La facción Retour à Liège obtuvo la mayoría en el nuevo consejo. También surgieron comités de acción en ambos bandos y grupos que pintaban letreros con nombres de lugares y participaban en manifestaciones violentas. La lucha lingüística en Voeren se convirtió en un asunto nacional, y personas de fuera de la región se involucraron.

La disputa lingüística alcanzó su punto álgido cuando José Happart fue propuesto como alcalde en 1983. Entre otras cosas, se le acusaba de apoyar a las bandas francófonas de Voeren. Sin embargo, el principal problema radicaba en la cuestión constitucional de si una persona que no hablara neerlandés podía ser alcalde de un municipio flamenco. Happart fue destituido por negarse a realizar un examen de neerlandés, pero apeló la destitución, y el asunto se prolongó durante años, provocando finalmente la caída del gobierno belga de Martens VI el 19 de octubre de 1987.

En 1988 se hicieron concesiones a la población francófona. Se redujeron las competencias del gobierno provincial de Limburgo y se otorgó mayor autonomía al municipio. Se autorizó al gobierno de la región valona a construir instalaciones para la población francófona en Voeren.

En las elecciones municipales de 1994, el partido de habla neerlandesa ( Voerbelangen ) obtuvo un escaño más que en elecciones anteriores, pero seguía siendo minoría en el consejo. En 1995, el alcalde Happart se vio obligado a dimitir. El tribunal nacional de arbitraje (actualmente Tribunal Constitucional belga ) declaró inconstitucionales algunas de las concesiones de 1988 (por ejemplo, los derechos de construcción valones).

Los ciudadanos de la UE obtuvieron el derecho al voto a nivel municipal en 1999. Este factor fue decisivo en las elecciones municipales del año 2000, debido al importante número de ciudadanos neerlandeses que vivían en Voeren (alrededor del 20% de la población total): Voerbelangen ganó con una mayoría del 53% de los votos y 8 de los 15 escaños del consejo local. Sin embargo, la nueva mayoría se enfrentó a dificultades presupuestarias, ya que la administración anterior había contraído grandes deudas. El consejo tuvo que vender varios bienes municipales, como bosques y mercancías, para estabilizar sus finanzas. Entre 2003 y 2004, el consejo volvió a ser viable y se iniciaron nuevos proyectos para cumplir las promesas electorales. En las elecciones municipales de 2006, Voerbelangen volvió a ganar, obteniendo el 61% de los votos y 9 de los 15 escaños del consejo. Por primera vez, Voerbelangen también obtuvo la mayoría de los escaños en el consejo del OCMW ( Centro Público de Bienestar Social ), el departamento de asuntos sociales del municipio, para el cual los nacionales de otros países de la UE no pueden votar. Aunque la violencia de las décadas de 1970 y 1980 ha disminuido, algunos activistas aún pintan grafitis en los letreros de los lugares. En diciembre de 2006, el Gobierno flamenco decidió abolir todas las traducciones oficiales al francés en los municipios y pueblos flamencos, incluidos los municipios con servicios lingüísticos . Por lo tanto, los nombres en francés del municipio y los pueblos de Voeren ya no se utilizarán en los letreros de los lugares, las señales de tráfico ni en los documentos oficiales del municipio y otros gobiernos.

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  Castillo de Altembrouck en Gravenvoeren
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  Remersdaal
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  Teuven
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  Moelingen
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  Iglesia de Sint-Pieters-Voeren
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  Castillo de Sint-Pieters-Voeren

• Comines-Warneton , una parte igualmente aislada de Valonia.
• , Un encargo de Klankatlas 2013 a los artistas sonoros Jonathon Kirk y Thomas Smetryns de una composición de paisaje sonoro de Voeren.

• Sitio web oficial archivado el 9 de abril de 2018 en Wayback Machine – Neerlandés y francés