Voz de los Libres

Voice of the Free (VF) es una ONG filantrópica en Filipinas establecida en 1991. VF trabaja por el bienestar de los migrantes marginados, especialmente aquellos que trabajan en los sectores invisibles e informales . La organización aborda problemas como el trabajo doméstico, el trabajo infantil y la trata de personas, en particular de mujeres y niños. ^{[ 1 ]}

VF está autorizada y acreditada por el Departamento de Bienestar Social y Desarrollo para proporcionar "atención residencial y programas y servicios comunitarios para mujeres y niños en circunstancias especialmente difíciles".

Es reconocida principalmente por su labor documentada con las trabajadoras domésticas en Filipinas, en particular por su impulso a la Ley de Trabajadoras Domésticas o Ley Kasambahay. Además, presta servicios a las víctimas de trata de personas mediante la gestión de centros de reinserción social construidos por la Autoridad Portuaria de Filipinas y la Autoridad del Aeropuerto Internacional de Manila.

La organización fue fundada en 1991 por Maria Cecilia Flores-Obanda como Visayan Forum Foundation Inc. (VFF), una organización sin fines de lucro. VFF tiene su sede en Ciudad Quezón y ha rescatado y ayudado a más de 60 000 víctimas y posibles víctimas de trata de personas. ^{[ 2 ]}

El Visayas Forum ahora tiene su propia oficina nacional en Manila y una red de más de 70 empleados, seis oficinas regionales y siete áreas de proyectos. ^{[ 3 ]}

• Secretaría de Filipinas y el Sudeste Asiático, Marcha Mundial contra el Trabajo Infantil.
• Coordinadora del Grupo de Trabajo sobre Niños Trabajadores Domésticos en Asia.
• Coordinador de la Red Multisectorial contra la Trata de Personas (MSNAT).
• Coordinador de los grupos de trabajo contra la trata de personas en los puertos.
• Vicepresidente de la Coalición de ONG de Filipinas sobre la Convención sobre los Derechos del Niño.
• Miembro del Equipo Nacional de Seguimiento del Convenio 182 de la OIT.
• Miembro del Comité Directivo Nacional del Sexto Programa Nacional de UNICEF para la Infancia.

La Fundación Visayan Forum ha participado en la ayuda a mujeres y niños víctimas de la trata con fines de prostitución, proporcionándoles apoyo, educación, vivienda y asesoramiento legal.

La Fundación Visayan Forum ha constatado que la mayoría de los niños y jóvenes víctimas de trata y trasladados a Manila desde zonas rurales buscan trabajo y se les prometen empleos como trabajadores domésticos, pero en un número significativo de casos terminan en la explotación sexual. ^{[ 4 ]} Las estadísticas proporcionadas por la Fundación Visayan Forum muestran que la mayoría de las víctimas tienen entre 12 y 22 años. ^{[ 5 ]}

El Foro Visayano colabora con la Guardia Costera filipina , la Autoridad Portuaria del gobierno y la compañía naviera Aboitez para vigilar las embarcaciones que llegan a los principales puertos, en busca de posibles traficantes que viajen con grupos de niños.

La organización tiene operaciones en cuatro puertos principales que dan servicio a Manila y afirma que rescata entre 20 y 60 niños por semana. ^{[ 6 ]}

Maria Cecilia Flores-Oebanda, de la Fundación Visayan Forum, es la primera persona en ganar el Premio Iqbal Masih para la Eliminación del Trabajo Infantil, un nuevo galardón otorgado por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos .

Maria Cecilia Flores-Oebanda recibió el premio de manos de Kristie Kenny, la embajadora de Estados Unidos en Filipinas. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

En 2005, María Cecilia Flores-Oebanda de la Fundación Visayan Forum recibió el Premio contra la Esclavitud de Anti-Slavery International, la organización de derechos humanos más antigua del mundo. ^{[ 2 ]}

En 2009, la Fundación Visayan Forum recibió el Premio Eduardo Aboitiz a la Institución Destacada. ^{[ 8 ]}

El 29 de julio de 2016, el Departamento de Justicia emitió una resolución por la que destituía y exoneraba a los funcionarios y personal clave de la Fundación Visayan Forum de los cargos de estafa mediante falsificación de documentos comerciales presentados por la NBI en relación con una subvención de USAID.

La decisión de cuatro páginas, firmada el 29 de julio de 2016 por la Fiscal Auxiliar Superior del Estado, Merba A. Waga, el Fiscal Adjunto Superior del Estado, Theodore M. Villanueva, y aprobada por el Fiscal General Claro A. Arellano, establecía que no había pruebas suficientes para justificar una investigación adicional.

En agosto de 2012, la Oficina Nacional de Investigación (NBI, por sus siglas en inglés) investigó a la fundación por presuntamente falsificar documentos para ocultar el uso indebido de una subvención de USAID de al menos 2,1 millones de dólares destinada a la labor pionera de la organización contra la trata de personas.

"Agradezco al Departamento de Justicia que, después de más de cuatro años de espera paciente y humilde para que el sistema judicial siguiera su curso, podamos dejar atrás esta acusación. Agradecemos a nuestros socios que nos apoyaron durante esos momentos difíciles. Ahora podemos seguir adelante y enfocar nuestras energías positivas en cumplir nuestra misión principal. Actualmente, tenemos bajo nuestro cuidado en el centro del Visayan Forum a 50 víctimas y sobrevivientes de trata de personas, algunos de tan solo 2 años de edad, y son nuestra máxima prioridad", declaró Ma. Cecilia Flores-Oebanda, Presidenta Fundadora del Visayan Forum. ^{[ 9 ]}

Según la resolución, «por lo tanto, queda claro que los supuestos documentos falsificados que presuntamente se utilizaron como documentos de respaldo para liquidar los fondos que, según afirmaron, VFFI recibió de USAID y que sirvieron de base para su denuncia, no pueden sustentar los cargos presentados contra los demandados. Es innegable que la denuncia presentada contra los demandados carece de fundamento». ^{[ 10 ]}

• Fundación Visayan Forum - copia archivada del sitio web oficial (el original ya no está disponible)
• Premio contra la esclavitud