Espátula Volant

El Spatula fue un esquí fabricado por Volant Skis entre 2001 y 2003. Fue el primer esquí de producción en incorporar camber invertido y cantos invertidos. El esquiador profesional de estilo libre Shane McConkey lo concibió inicialmente en 1996 y convenció a la empresa para fabricar los primeros prototipos en el verano de 2001. El Spatula se convirtió en un modelo de culto y, junto con su sucesor, el K2 Pontoon (2006), inspiró a otros fabricantes de esquís a experimentar con diversas formas de camber.

McConkey fue uno de los primeros defensores de los esquís anchos, adoptando el Volant Chubb, fabricado por su patrocinador y con una anchura de 90 mm, como su esquí habitual en la temporada 1995-1996. Ese mismo año, McConkey concibió la idea del Spatula en un bar de Argentina y dibujó el primer diseño en una servilleta de cerveza, convencido de que un esquí ancho con un corte lateral invertido proporcionaría flotabilidad adicional bajo los pies donde el esquiador más la necesitaba. Con el tiempo, denominó a esto el fenómeno de la "cubierta de piscina", ya que su teoría era que esquiar sobre nieve polvo era como correr sobre una cubierta de piscina, donde el peso del esquiador hunde el esquí mientras la nieve circundante lo mantiene flotando. Sus amigos, en su mayoría, pensaron que la idea era una locura, pero McConkey conservó la servilleta y la archivó.

Aproximadamente dos años después, en 1998, el ingeniero de Volant, Peter Turner, esquiaba con McConkey y otros (como el cineasta de Matchstick Productions , Scott Gaffney) con algunos prototipos de esquís Volant que eran variaciones de lo que se convertiría en el esquí característico de McConkey: el Volant Machete McH "Huckster", similar al Chubb anterior. Estos esquís eran generalmente variaciones de un esquí con forma "ancha". Finalmente, el grupo se dio cuenta de que algunos Chubbs sin curvatura, que se doblaban hacia arriba en las puntas y las colas, se deslizaban mejor en nieve polvo fresca que cualquiera de los nuevos prototipos. McConkey le atribuyó a Gaffney la frase: "Creo que mis viejos Chubbs, desgastados y sin curvatura, flotan mucho mejor en nieve polvo que aquellos con esquís nuevos o con curvatura". La afirmación de Gaffney impulsó a McConkey a buscar su servilleta de bar de 1996 y reflexionar nuevamente sobre el concepto, considerando que la nieve polvo es similar al agua. Dado que los esquís acuáticos y las tablas de surf tienen un corte lateral invertido y una curvatura inversa (también conocida como rocker), McConkey estaba más convencido de que un esquí específico para nieve polvo debería tener una forma similar.

Durante los dos años siguientes, McConkey habló con la gente sobre su esquí con corte lateral invertido y camber invertido, pero la mayoría rechazó la idea de plano, a excepción de Gaffney, su compañero esquiador profesional JT Holmes y algunos otros.

En el año 2000, McConkey finalmente comenzó a hablar con los diseñadores de Volant sobre su concepto de esquís invertidos, llevando a Turner sus notas que incluían una página de reseñas de tablas de surf. Turner y su compañero ingeniero de Volant, Ryan Carroll, fueron los únicos interesados ​​en desarrollar este concepto con McConkey en medio de una crisis financiera de la empresa, así que en el verano de 2001 construyeron a mano cuatro pares de esquís conceptuales Spatula en su tiempo libre en la fábrica original de Volant en Wheat Ridge, Colorado. Los prototipos eran mucho más ligeros que los esquís de producción. Estos Spatula conceptuales presentaban la cubierta completa de acero inoxidable por la que Volant era conocido, con el acero inoxidable extendiéndose por los laterales hasta el canto del esquí. Se informa que los prototipos miden, en ancho, 125 mm en la punta, 130 mm en la cintura y 120 mm en la cola, lo que es ligeramente más ancho que el esquí de producción.

McConkey recibió el primer prototipo en agosto de 2001 y viajó con ellos a Nueva Zelanda para un proyecto cinematográfico. Mientras otros esquiadores profesionales se debatían en la nieve húmeda y pesada, McConkey informó con entusiasmo a Turner sobre el excelente rendimiento del esquí. Turner solicitó una patente provisional para el Spatula a nombre de él, Carroll y McConkey.

Aunque McConkey filmó un segmento para la película de esquí Focused (2003) con un par de esquís acuáticos montados bajo fijaciones alpinas, esto se filmó después de que se desarrollaran los prototipos y después de que los esquís Spatula de producción estuvieran disponibles.

Para cuando McConkey regresó a casa desde Nueva Zelanda, las acciones impulsadas por la industria tecnológica habían caído. Esto se conoció como el estallido de la burbuja de las puntocom . Si bien Volant era un fabricante de esquís y no una empresa tecnológica, el principal financiador de Volant, Mike Markkula , había sido ejecutivo de Apple Computer. Con la caída financiera de las acciones tecnológicas, Markkula decidió cerrar la fábrica a finales de agosto de 2001. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} La propiedad intelectual de Volant fue adquirida por Gen-X Sports , una empresa canadiense, al mes siguiente. ^{[ 4 ]} Gen-X Sports ya había comprado la línea Limited Snowboards de Volant en 1999. ^{[ 5 ]} Gen-X Sports contrató la producción de Volant con Atomic , que continuó con la marca Volant en su planta de fabricación austriaca.

McConkey conservó tres pares del prototipo "V1" Spatulas, Carroll se quedó con un solo esquí, y el otro esquí se fue de gira con Volant para promocionar el concepto Spatula. En algún momento, uno de los prototipos Spatulas fue entregado a Larry's Bootfitting en Boulder, Colorado, donde se exhibió al público con un mensaje firmado por McConkey dirigido a la industria del esquí. ^{[ 6 ]} Sin embargo, al menos desde febrero de 2023, el esquí ya no se encuentra en ese negocio. Según un empleado, durante la transición de propiedad del fundador Larry Houchen a Charlene y Todd Hoffman y Elaine y Dan Vardamis en 2020, el prototipo Spatula firmado por McConkey fue robado.

En septiembre de 2002, Huffy Corporation adquirió Gen-X Sports y, con ella, la propiedad intelectual de Volant.

McConkey y Turner convencieron a Gen-X/Huffy de invertir en una primera serie de producción del Spatula "V2", que eliminó la tapa completa de acero inoxidable en favor de una pared lateral de aluminio/fibra de vidrio con una lámina superior de acero inoxidable. La pared lateral "V2" se convirtió en una característica de todos los Volant producidos posteriormente por Atomic. Atomic insistió en agregar grandes cantidades de fibra de vidrio, lo que aumentó el peso del esquí, sin comprender cómo funcionaba el acero en los esquís Volant originales que eliminaban la necesidad de capas estructurales de fibra de vidrio. El esquí de producción también era más rígido en la cola que los prototipos para equilibrarlo y evitar un comportamiento excesivo de "caballito" debido a una cola demasiado curvada. El primer lote de 300 esquís se produjo en octubre de 2002 para la temporada de esquí 2002-2003. La literatura de marketing de 2002 muestra fotos del prototipo Spatula "V1" con la imagen de una espátula de parrilla de mango largo en lugar del esquí de producción que muestra una porción de mantequilla derretida como gráfico. Antes de la producción en serie, se fabricó otro prototipo de preproducción del Spatula con el lateral V2, que lucía una calcomanía de color naranja mantequilla en lugar de amarillo, y la punta presentaba un emblema estilizado en forma de "V" en rojo y blanco, similar al utilizado en otros esquís Volant de producción, como el Gravity 68, en lugar de la "V" en negro y rojo utilizada en la línea Machete.

Según Ivor Allsop, representante de ventas de la industria del esquí, la producción inicial de 300 pares de esquís podría haber sido simplemente la primera entrega, ya que la cantidad mínima para cualquier fabricante importante de esquís europeo era de 1000 pares. La siguiente parte de la producción probablemente fue de 700 pares, aunque muchos de ellos podrían no haber llegado a Norteamérica. En la primavera de 2003, Allsop compró los 530 pares restantes a Atomic después de haber vendido 60 pares a Gen-X Sports. Allsop, residente de Utah, tenía dos palés de esquís Spatula en su garaje y enviaba a McConkey 20 pares a la vez para que los vendieran al precio de coste. Allsop distribuía a través de Dave Steiner en lo que ahora es Palisades Tahoe y Andy Gardner en Alta . El resto de los Spatula los vendió en eBay, tardando aproximadamente 18 meses en liquidarlos todos debido a su relativa impopularidad.

El modelo Spatula apareció en su versión final en la publicidad de 2003 para la temporada 2003-2004. Dicha publicidad anunciaba un modelo Spatula de 186 cm. Sin embargo, Volant fabricó algunos modelos Spatula de 172 cm para las ferias comerciales de 2003, destinados a esquiadores de menor estatura y a mujeres. Estos esquís no aparecen en ningún anuncio, pero se pueden encontrar ocasionalmente en el mercado.

Amer Group Plc., propietaria de Atomic, adquirió Volant en diciembre de 2003 a Huffy Corporation, otorgándole a Atomic todas las patentes, marcas registradas y propiedad intelectual de Volant. En particular, esto incluía las patentes para el uso de tecnología de acero en los esquís Volant.

Atomic decidió cambiar radicalmente la estrategia de marketing de Volant. Puso fin a la relación de Volant con Shane McConkey, convirtiendo a Volant en una marca de esquís de moda de producción limitada, comercializada y distribuida en Europa. En consecuencia, se descontinuó toda la línea de esquís Volant Machete de McConkey, que incluía el modelo Spatula. Volant pasó de ser una marca de alto rendimiento a una estrategia de marketing basada en la calidad y el lujo, limitada al uso en pista, uniendo fuerzas con marcas de lujo como Goldbergh .

Cuando perdió el apoyo de Volant, McConkey quiso construir la siguiente generación de la Spatula y se unió a K2 , donde finalmente diseñó el K2 Pontoon para evitar futuras infracciones de patentes. En conversaciones privadas, McConkey le confió a Turner que el Pontoon no era ni de lejos tan bueno como la Spatula.

Peter Turner cofundó la empresa de esquí Drake PowderworkS , más conocida como DPS, y conversó con McConkey sobre cómo mejorar el diseño del Spatula, incluyendo la adición de una ligera curvatura lateral bajo el pie para brindar mayor control al esquí en nieve dura o en condiciones de riesgo, como al atravesar una cresta o en la cima de un canal de nieve. Turner incorporó estas características al DPS Lotus 138. McConkey le comentó a Turner que DPS había hecho un buen trabajo con ese diseño.

Aunque Atomic conservó los derechos de propiedad intelectual de Volant para los esquís de acero inoxidable, no solicitó la patente para la espátula en sí. Atomic sigue fabricando esquís de acero inoxidable Volant a partir de noviembre de 2023, pero tras mantener su propia identidad de marca durante casi 20 años, el dominio volantski.com comenzó a redirigir a atomic.com. Para la temporada 2023-2024, los esquís Volant eliminaron varias imágenes de una "V" estilizada, que había representado a Volant desde sus inicios, sustituyéndola por la imagen de Atomic y añadiendo la palabra Atomic a los esquís por primera vez.

Con aproximadamente 1000 pares de esquís Spatula producidos, este modelo es relativamente raro. Además, no tuvo buena acogida entre el público, que se mostraba escéptico ante un esquí diseñado exclusivamente para nieve polvo profunda; numerosos críticos profesionales de esquí reflejaron esta animosidad. Muchos Spatula se vendieron con descuentos de fin de temporada. Sin embargo, el esquí acabó popularizándose y revolucionando la industria, incorporando una mayor anchura y un rocker que se aprecian en los esquís de las estaciones de esquí norteamericanas y en los utilizados por los aficionados al esquí de travesía desde mediados de la década de 2000. Tras el fallecimiento de McConkey en 2009 y gracias a las propiedades únicas del esquí, derivadas de su forma y su construcción en acero inoxidable, la popularidad del Spatula no ha hecho más que aumentar. Un anuncio en eBay de un par de esquís Spatula nuevos, aún en su embalaje original de fábrica, supuestamente se vendió por el precio de venta de 3200 dólares en 2018, seguido de otro par nuevo que se vendió en eBay por 3500 dólares en 2023. Las versiones usadas se venden por mucho menos cuando salen al mercado, pero la demanda de esquís Spatula sigue siendo alta a pesar de que el esquí tiene más de 20 años.

• Geometría del esquí

• "Acerca de Shane – La Fundación Shane McConkey" . Fundación Shane McConkey . Archivado del original el 13 de mayo de 2023. Consultado el 14 de febrero de 2026 .
• "El catalizador: Shane McConkey" . Powder . Vol.  38, n.º  1. Septiembre de 2009. Consultado el 14 de febrero de 2026 .
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• Rugh, Pete. "Atomic compra la marca de esquís Volant a la problemática Huffy Corporation" . Ski Racing . Archivado del original el 10 de febrero de 2023. Consultado el 14 de febrero de 2026 .
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• "La división atómica de Amer adquiere Volant" . SGB Media . 1 de diciembre de 2003. Consultado el 14 de febrero de 2026 .

• Focused (película de 2003) – Matchstick Productions