Volaticotherini

Volaticotherini es un clado de mamíferos eutriconodontos del Mesozoico . Además del género tipo Volaticotherium , incluye los géneros Argentoconodon , Ichthyoconodon y, potencialmente, Triconolestes .

Dado que la mayoría de los restos son principalmente dientes, se diagnostican principalmente por sus molares altamente distintivos . Sin embargo, los restos de una especie, Volaticotherium antiquum , muestran que al menos algunos miembros de este clado eran capaces de planear . ^{[ 1 ]} y Argentoconodon comparte características postcraneales similares que también indican locomoción aérea. Como tal, este clado contiene algunos de los mamíferos aéreos más antiguos conocidos, junto con los diversos haramiyidanos planeadores .

Volaticotherini se define filogenéticamente como el clado derivado del ancestro común más reciente de Argentoconodon , Ichthyoconodon y Volaticotherium . ^{[ 2 ]}

Ichthyoconodon fue el primer miembro descrito de este grupo, allá por 1995, anteriormente clasificado generalmente entre los eutriconodontos , aunque tentativamente debido a sus dientes atípicos. Volaticotherium , descrito en 2006, proporcionó un esqueleto bastante completo y condujo a la erección de una familia distinta, Volaticotheridae, y un orden, Volaticotheria, para albergar el género, y permitió que Ichthyoconodon fuera reconocido como un pariente potencial. ^{[ 1 ]} Volaticotheria fue considerado el taxón hermano de un clado que comprendía eutriconodontos , multituberculados y trecnoterios . Sin embargo, poco después, se sospechó una identidad eutriconodonta, y desde entonces Volaticotheria ha caído en desuso. ^{[ 3 ]}

Análisis posteriores han recuperado consistentemente a Argentoconodon como el taxón hermano de Volaticotherium , con Ichthyoconodon como el taxón hermano de ese clado y, por lo tanto, el volaticotherino más basal. ^{[ 2 ] [ 4 ]} El género norteamericano Jugulator puede ser el taxón hermano de Volaticotherini. Estos fueron trasladados a la familia eutriconodonta Triconodontidae , como parte del conjunto alticonodontino , y el clado fue renombrado Volaticotherini en consecuencia. ^{[ 2 ]} Sin embargo, otras fuentes consideran que el clado es una familia separada de Triconodontidae, como Volaticotheridae. ^{[ 5 ]} Esto puede estar respaldado por otros análisis más recientes, que encuentran que el clado está ubicado más basalmente dentro de Eutriconodonta. ^{[ 4 ]}

Dado que la mayoría de los restos de volaticoterios se basan en dientes, la característica diagnóstica del grupo es su morfología molar. Aunque se clasifican como "triconodontos" en forma, los molares de volaticoterios son muy atípicos, poseen cúspides altas, curvas y orientadas hacia atrás alineadas anteroposteriormente, y carecen de cíngulo . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los caninos e incisivos tienden a ser bastante grandes.

En las dos formas que sí poseen restos postcraneales, Argentoconodon y Volaticotherium , vemos un fémur altamente especializado , sin cuello femoral. ^{[ 2 ]}

Volaticotherium se conserva bastante bien, con un esqueleto casi completo e impresiones de tejidos blandos como pelo y patagios .

Volaticotherini fue un clado relativamente extendido y longevo, con apariciones conocidas del Toarciano de Sudamérica , el Oxfordiense de China y el Berriasiense de Marruecos . La presencia de volaticotherinos en Gondwana es inusual, ya que se encuentran entre los pocos triconodontos gondwánicos conocidos (y, si se alinean con los triconodóntidos, los únicos representantes del grupo en Gondwana), con Argentoconodon presente ya en el Jurásico Temprano en faunas dominadas por australosfenidanos . ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Aunque muy inusuales y posiblemente indicando patrones de oclusión atípicos, ^{[ 1 ] [ 2 ]} se cree que los molares de los volaticotherianos tenían un movimiento de corte como en otros eutriconodontos. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Combinado con caninos largos, esto parece indicar que, como sus parientes, probablemente eran carnívoros. Ichthyoconodon era bastante grande para los estándares de los mamíferos del Mesozoico y probablemente era capaz de cazar presas vertebradas. ^{[ 7 ]} En un estudio sobre las dietas de los mamíferos del Mesozoico, Argentoconodon se clasifica entre las especies carnívoras, mientras que Volaticotherium se clasifica entre los taxones insectívoros. ^{[ 8 ]} Este mismo resultado se proporciona casi idénticamente en un estudio posterior, aunque con Volaticotherium más cerca del espacio de los carnívoros. ^{[ 9 ]}

Se ha observado que la mayoría de los mamíferos planeadores son predominantemente herbívoros, ^{[ 10 ] [ 11 ]} lo que haría que la carnivoría de los volaticotherium fuera verdaderamente excepcional. En particular, el propio Volaticotherium ha sido comparado con los murciélagos insectívoros . ^{[ 1 ]}

Los volaticoterios, como es típico de los animales planeadores, estaban adaptados a un estilo de vida arbóreo. ^{[ 1 ]} Un volaticoterio, Ichthyoconodon , fue recuperado de facies marinas y, en consecuencia, inicialmente se interpretó como un animal acuático. ^{[ 12 ]} Sin embargo, muchos mamíferos terrestres se conservan en ambientes acuáticos, por lo que no está claro cuán sólida es esta evidencia con respecto a sus hábitos de vida, ^{[ 7 ]} aunque sus dientes no parecen haber sufrido un largo transporte acuático. ^{[ 12 ]}