Granadero del pueblo

Volksgrenadier , también escrito Volks-Grenadier , fue el nombre que se le dio a un tipo de división del ejército alemán formada en el otoño de 1944 tras la doble pérdida del Grupo de Ejércitos Centro a manos de los soviéticos en la Operación Bagration y del Quinto Ejército Panzer a manos de los Aliados occidentales en Normandía . El nombre en sí tenía como objetivo elevar la moral, apelando simultáneamente al nacionalismo ( Volk ) y a las antiguas tradiciones militares alemanas ( Grenadier ). Alemania formó 78 divisiones VGD durante la guerra. Las divisiones Volksgrenadier eran formaciones militares profesionales con armamento y equipo estandarizados, a diferencia de lamilicia Volkssturm , que no guardaba relación con ellas.

La emergencia estratégica y la consiguiente escasez de personal derivada de las pérdidas de mediados de 1944 exigieron la creación de divisiones de infantería que optimizaran sus recursos humanos y priorizaran la defensa sobre la ofensiva. Las divisiones Volksgrenadier satisficieron esta necesidad utilizando solo seis batallones de infantería de línea en lugar de los nueve habituales, una práctica común en muchas divisiones existentes. Estas unidades también contaban con una mayor proporción de subfusiles y armas automáticas ligeras , lo que requería mayor potencia de fuego de corto alcance que las unidades de infantería estándar del Ejército Alemán. Las unidades Volksgrenadier también utilizaban armas automáticas como el nuevo Sturmgewehr 44 y armamento antitanque como el Panzerfaust de un solo disparo . Un batallón de un regimiento de granaderos y las dos compañías del batallón de ingenieros se transportaron en bicicleta en lugar de vehículos motorizados.

Se organizaban en torno a pequeños grupos de soldados veteranos curtidos, suboficiales y oficiales, y luego se completaba con todo lo que el Ejército de Reemplazo pudiera proporcionar: personal "desempleado" de la menguante Kriegsmarine y la Luftwaffe , varados debido a la escasez de combustible; soldados heridos recuperados de formaciones desmanteladas que volvían al servicio desde los hospitales; delincuentes civiles o militares convictos obligados a luchar bajo la amenaza de ejecución por fusilamiento; hombres mayores que habrían sido considerados demasiado viejos o no aptos para el ejército en tiempos de paz; y jóvenes y adolescentes de las últimas promociones de reclutamiento. Todos ellos fueron reclutados en sus filas.

Las divisiones Volksgrenadier participaron en batallas en el este de Francia, la defensa de la Línea Sigfrido , la Operación Market Garden , la Batalla del Escalda , la Batalla de las Ardenas , la Batalla de Otterlo , el Frente Oriental y en las batallas finales en la propia Alemania. Algunas divisiones Volksgrenadier tuvieron un buen desempeño, mientras que otras fueron enviadas al combate precipitadamente con un entrenamiento mínimo. Varias divisiones Volksgrenadier , especialmente aquellas compuestas por personal desempleado de la Wehrmacht proveniente de la Kriegsmarine y la Luftwaffe , a menudo mostraron una alta motivación y moral, lo que resultó en una buena cohesión y efectividad militar contra las fuerzas aliadas en los últimos ocho meses (aproximadamente de octubre de 1944 a mayo de 1945) de la guerra en Europa.

• Lista de divisiones alemanas en la Segunda Guerra Mundial

• Davies, WJK (1981). Manual del Ejército Alemán 1939-1945 (Segunda  edición estadounidense). Nueva York: Arco Publishing. ISBN 0-668-04291-5.
• Nash, Douglas E., La victoria estaba fuera de su alcance: Con la 272.ª División Volks-Grenadier desde el bosque de Hürtgen hasta el corazón del Reich. Bedford, PA: Aberjona Press, 2008)