Volma Overton

Volma Robert Overton (26 de septiembre de 1924 - 31 de octubre de 2005) fue un activista afroamericano por los derechos civiles y presidente de la sección de Austin, Texas, de la NAACP desde 1962 hasta 1983. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Es conocido principalmente por sus esfuerzos legales para acabar con la segregación racial en las escuelas de Austin. ^{[ 4 ]}

Overton nació en Maha, en la zona rural del sureste del condado de Travis . ^{[ 4 ]} Sirvió en la Infantería de Marina durante la Segunda Guerra Mundial , ^{[ 1 ]} y luego en la Reserva del Ejército , alcanzando el rango de teniente coronel. ^{[ 4 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial, asistió al Tillotson College (ahora parte de la Universidad Huston-Tillotson) de 1947 a 1950, donde obtuvo una licenciatura en química con una subespecialización en matemáticas. ^{[ 2 ]} También conoció a su esposa, Warneta, mientras estudiaba allí. ^{[ 4 ]} Tuvieron cuatro hijos, quienes a menudo participaban en el trabajo de Overton en defensa de los derechos civiles; su hija DeDra fue nombrada demandante en la demanda federal que él encabezó para desegregar las escuelas de Austin. ^{[ 4 ]} La demanda duró una década y Overton, respaldado por la Defensa Legal de la NAACP , el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y el Fondo Mexicano-Estadounidense de Defensa Legal y Educativa , finalmente prevaleció. ^{[ 4 ]}

Volma Overton sirvió en el Cuerpo de Marines durante dos años y en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos durante veintiocho años, tras lo cual se retiró. Se unió al Servicio Postal de los Estados Unidos y posteriormente a la Alianza Nacional de Trabajadores Postales debido al trato injusto que recibían las minorías. Overton luego se desempeñó como activista de los derechos civiles y presidente del capítulo de Austin de la NAACP. Posteriormente, centró su carrera en abordar los problemas de zonificación y transporte escolar dentro del Distrito Escolar Independiente de Austin (AISD), para garantizar que se elaboraran sin tener en cuenta la segregación. Tras su vida de activismo militar y civil, se convirtió en el primer miembro negro de la Primera Iglesia Bautista de Austin, Texas, en 1963 y fue ordenado diácono de la iglesia en 1967. ^{[ 2 ]}

Aunque Volma Overton estaba realmente interesado en la brutal lucha por la redacción del Plan de Desegregación para el sistema escolar de Austin, permaneció al margen la mayor parte del tiempo. Sin embargo, siempre que el abogado de la filial local de la NAACP, Sam Biscoe, necesitaba ayuda o información sobre ciertos temas, consultaba con Volma. Todas las escuelas del área de Austin estaban segregadas racialmente , lo que significaba que los afroamericanos y los latinoamericanos estaban separados de los estudiantes blancos. Tras la decisión del caso Brown contra la Junta de Educación en 1954, Volma y la Junta Directiva del Distrito Escolar Independiente de Austin (AISD) seguían descontentos con el trato a las minorías. En 1968, el Departamento de Salud, Educación y Bienestar decidió que el AISD no estaba cumpliendo con la Ley de Derechos Civiles de 1964 y que era necesario realizar más cambios. La primera reacción fue crear el transporte escolar unidireccional para estudiantes de color, que comenzó en 1971. El juez Jack Roberts ordenó el transporte unidireccional de estudiantes afroamericanos, decisión que posteriormente fue revocada por el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito en Nueva Orleans. Decidieron que "ninguna raza debería tener que soportar la carga del transporte escolar".

El 15 de abril de 1973, la Junta Escolar de Austin presentó un plan de desegregación aceptable tras haber sido rechazado cuatro veces. Algunos lo vieron como un gran avance, mientras que otros pensaron que el resultado final parecía simplemente un acuerdo, no un documento escrito formalmente. Para algunos, incluido Volma, se creía que no abordaba los problemas que les preocupaban, pero que beneficiaba a las minorías "de una manera que puede ser positiva". El transporte escolar bidireccional se introdujo en 1979 y se mantuvo vigente hasta 1986. ^{[ 5 ]}

El Sr. Overton y la NAACP no solo prestaron atención al maltrato de los afroamericanos, sino que extendieron su labor de defensa a los mexicoamericanos para brindarles una experiencia escolar más diversa durante la infancia. En 1976, Volma cumplió 14 años como presidente de la filial de Austin, por lo que el 13 de febrero fue declarado "Día de Reconocimiento a Volma Overton". La celebración tuvo lugar un viernes en el Hotel Stephen F. Austin, en el centro de Austin.

Volma Overton se convirtió en presidenta de la sección de Austin de la NAACP en 1962. ^{[ 6 ]} Overton marchó junto a Martin Luther King Jr. en la marcha de Selma a Montgomery en 1965. Overton recibió el Premio Arthur B. DeWitty de la NAACP en 1967. ^{[ 7 ]}

Mientras trabajaba con la NAACP, Overton recibió numerosas quejas sobre discriminación racial en el área de Austin y se le solicitó ayuda. Por ejemplo, John G. Evans, Jr. escribió una carta a Overton y a la sección de Austin de la NAACP para informarles sobre su caso de discriminación contra la Administración de Veteranos , Centro de Procesamiento de Datos, Austin, Texas. En su caso, el Sr. Evans alegó que la Administración de Veteranos lo había discriminado al negarle un ascenso por motivos raciales. El Sr. Evans también solicitó la ayuda del sindicato local 1745 de la NFFE, que de hecho lo representó legalmente en el asunto. ^{[ 8 ]}

Volma Overton tuvo una escuela primaria que lleva su nombre en 2006 ^{[ 9 ]} y un premio de la NAACP que lleva su nombre, conocido como el premio DeWitty/Overton. Overton estableció la primera cooperativa de crédito en el este de Austin y creó un torneo anual de golf cuyas ganancias se destinarían a becas para minorías talentosas. ^{[ 10 ] [ 2 ]}

La Casa Overton se convirtió en un centro comunitario para afroamericanos en Austin. La casa, ubicada en Springdale Road, continuó siendo un faro de esperanza para quienes buscaban ayuda en su lucha por la justicia y para superar los prejuicios. ^{[ 7 ]} Overton influyó en el programa de tutoría de la Escuela Primaria Oak Spring, cuyo objetivo era atender principalmente a estudiantes de minorías de bajos ingresos. ^{[ 2 ]}

• Premio Arthur B. DeWitty de la NAACP (1967) ^{[ 7 ]}
• Premio Austin Living Legends del periódico The Villager (1990) ^{[ 2 ]}
• Premio al Liderazgo en Derechos Civiles, otorgado por la Universidad de Texas en Austin (2004) ^{[ 11 ]}

Volma Overton murió en 2005. Él y su esposa Warneta Hill Overton están enterrados en el Cementerio Estatal de Texas . ^{[ 2 ]}