Área Natural Estatal de Volo Bog

El Área Natural Estatal de Volo Bog es una reserva natural en Illinois , Estados Unidos, que preserva Volo Bog . El pantano fue declarado Monumento Natural Nacional en 1973 por ser el único pantano sísmico de aguas abiertas que queda en Illinois. ^{[ 1 ]} El sitio también contiene bosques, sabana, marismas, áreas de restauración de praderas, matorrales y campos antiguos. Mantenido por el Departamento de Recursos Naturales de Illinois (Illinois DNR), el sitio está ubicado aproximadamente a una milla al oeste de la Ruta 12 de los Estados Unidos, entre las ciudades de Volo y Fox Lake, Illinois . ^{[ 2 ]}

El pantano tiene una extensión de 19,2 hectáreas (47,5 acres) . Originalmente era un lago de laderas escarpadas, formado por el deshielo de un gran bloque de hielo glacial al final de la glaciación de Wisconsin . Hace unos 6000 años, una capa de musgo esfagno comenzó a crecer en el agua, desempeñando un papel fundamental en la transformación de este accidente geográfico, de lago a pantano. 

A medida que la capa de musgo esfagno envejecía y se espesaba, la turbera en desarrollo (que ya presentaba un drenaje deficiente) se acidificó . Los cambios en el pH de la turbera propiciaron el crecimiento de otras especies vegetales acidófilas, como la coriácea , ciertas orquídeas especializadas y los alerces . El desarrollo de un bosquecillo de alerces en el borde de la turbera indicó un nuevo cambio en el humedal.

En tiempos históricos, la turbera de Volo se encontraba en pleno proceso de sucesión vegetal . Si bien el centro seguía siendo una charca de agua abierta, las zonas menos profundas del manto de musgo esfagno habían comenzado a proporcionar un sustrato para el crecimiento de plantas leñosas, como alerces y zumaques venenosos . Los bordes de la turbera se estaban transformando, pasando de ser una turbera a un humedal ligeramente más seco .

Una zona protegida estatal alrededor del pantano muestra otras etapas de sucesión vegetal. Todo el parque estatal presenta un microcosmos de sucesión vegetal, desde el pantano, pasando por el humedal, hasta el prado de juncos y hierbas .

Durante el siglo XIX, Volo Bog era conocido por los vecinos, pero no por los forasteros. Si bien los prados húmedos que lo rodeaban servían de pasto para una granja lechera, el pantano en sí no tenía ninguna explotación económica. El primer estudio de campo que mencionaba Volo Bog fue publicado por W. G. Waterman, de la Universidad Northwestern, en 1921.

A medida que avanzaba el siglo XX, el crecimiento demográfico en el área de Chicago puso a Volo Bog bajo la amenaza del desarrollo residencial . Cyrus Mark , el primer presidente de la sección de Illinois de The Nature Conservancy , lideró los esfuerzos para adquirir Volo Bog con fines de conservación. Bajo el liderazgo de Mark, la sección de Illinois de The Nature Conservancy adquirió el pantano de 47,5 acres (19,2 ha) y lo donó a la Universidad de Illinois en 1958; esta fue la primera compra de tierras realizada por The Nature Conservancy de Illinois. ^{[ 3 ]} La universidad se encargó de la conservación del pantano desde 1958 hasta 1970. 

El aumento de la concienciación pública sobre las cuestiones ecológicas en la década de 1960 generó temores de que la turbera no pudiera sobrevivir como una unidad aislada. Se hizo evidente que los humedales y prados que la rodeaban constituían un elemento esencial para su supervivencia, además de servir como herramienta didáctica para la sucesión vegetal. En 1970, con un amplio apoyo de la población local, la Universidad de Illinois transfirió la turbera al Departamento de Recursos Naturales de Illinois, y el estado de Illinois comenzó a adquirir parcelas de terreno circundantes para crear el actual parque de 470 hectáreas (1150 acres) . 

Volo Bog fue declarado Monumento Natural Nacional en 1973. Uno de los establos lecheros originales de la granja, que data de alrededor de 1900 , fue renovado y reabierto como centro de visitantes del pantano en 1980.

Desde 1980, los trabajos se han centrado en reconstruir y mantener los senderos de la turbera, aumentar la accesibilidad de la turbera y del centro de visitantes para personas con discapacidad, y ofrecer programas continuos de educación ecológica para adultos y escolares.

En otoño de 2023 se formó un equipo de voluntarios para la restauración.

El Área Natural Estatal de Volo Bog ofrece actualmente dos senderos principales . Una pasarela elevada de 0,80 km (0,5 millas ) parte del Centro de Visitantes y se adentra en el pantano. Un sendero terrestre de 4,43 km (2,75 millas ) recorre los humedales y prados que rodean el pantano.  

• "Área Natural Estatal de Volo Bog" . Departamento de Recursos Naturales de Illinois . Consultado el 17 de febrero de 2024 .
• "Volo Bog" . Comisión de Reservas Naturales de Illinois .