Destacamento del Servicio Voluntario

Los destacamentos del Servicio Voluntario surgieron de las divisiones de Australia Meridional y Australia Occidental de la Cruz Roja Australiana, formadas poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Su objetivo era capacitar y coordinar a mujeres voluntarias como socorristas y personal de defensa civil.

Siguiendo una sugerencia de Harold Thorby MHR, en diciembre de 1938 se formó un comité encabezado por Geoffrey Reed KC para formular planes para un servicio. ^{[ 1 ]} En una semana se habían formado tres destacamentos: en la Oficina General de Correos, Adelaida , la Compañía de Gas de Australia Meridional y en Unley . El Dr. Russell fue nombrado director, la Sra. PE Stow fue nombrada secretaria; Emily Dutton fue coordinadora para las zonas rurales. Hubo una respuesta inicial sustancial de posibles voluntarios y empresas dispuestas a albergar destacamentos. ^{[ 2 ]} La organización tenía su sede en el Edificio Stow, Flinders Street . En un mes se habían formado docenas de destacamentos y unas seiscientas mujeres se habían unido. Después de la gira de la Sra. Dutton por el estado, se formaron destacamentos regionales en Millicent , Mount Gambier y Burra . En su discurso a las mujeres de Burra, la Sra. Dutton citó la "maravillosa preparación de las mujeres de Alemania e Italia". ^{[ 3 ]} Es improbable que estuviera siendo irónica; Hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, existía un considerable respeto por los países fascistas en el mundo angloparlante. En los primeros informes periodísticos sobre la formación del VSD, se mencionaba con frecuencia el simulacro de máscaras antigás , pero no se daba ninguna pista sobre el antagonista previsto. Los informes posteriores se centraron en las amenazas menos belicosas de inundaciones e incendios forestales antes de los ataques aéreos . ^{[ 4 ]} Un segmento semanal del VSD en el Programa de Mujeres Rurales de las emisoras de radio 5AN y ​​5CK comenzó en febrero de 1939. A finales de ese mes, se habían formado cien destacamentos, con 3000 voluntarios, ^{[ 5 ]} y el número siguió aumentando durante los seis meses siguientes.

La filial de Australia Occidental de la Sociedad Australiana de la Cruz Roja formó una organización similar a mediados de 1939, pero no parece haber alcanzado un nivel de membresía comparable al de Australia Meridional. En 1941, su nombre cambió a Compañías de Servicios de Emergencia de la Cruz Roja (ESC, por sus siglas en inglés), para diferenciarse mejor de las VAD. ^{[ 12 ]} Este fue el mismo nombre adoptado en 1939 por la filial de Victoria de la Sociedad Australiana de la Cruz Roja para una organización muy similar.