Brigada de Voluntarios de Vida

Una Brigada Voluntaria de Salvamento Marítimo (VLB , por sus siglas en inglés) es una organización de búsqueda y rescate que presta asistencia a la Guardia Costera de Su Majestad en el Reino Unido en emergencias costeras. Alrededor de 40 VLB se establecieron a mediados y finales del siglo XIX; hoy en día solo quedan tres, que continúan prestando apoyo de búsqueda y rescate desde tierra en la costa del noreste de Inglaterra. Son similares al Servicio Voluntario de Rescate de la Guardia Costera (fundado en 1931) y a la Institución Nacional de Vigilancia Costera (fundada en 1994), aunque son anteriores a ellos.

Las Brigadas de Salvamento Voluntario datan de una época en la que los servicios de rescate costero de la Guardia Costera se habían reducido considerablemente. La primera unidad, en Tynemouth , se estableció el 5 de diciembre de 1864 tras una serie de naufragios en la costa en los que varios tripulantes perecieron ante la mirada de espectadores en tierra que no pudieron hacer nada para ayudar. Más de 100 voluntarios se inscribieron en la primera reunión pública. Pronto surgieron otras unidades, a menudo fundadas en circunstancias similares y siguiendo el ejemplo de Tynemouth.

Desde sus inicios, las Brigadas de Salvamento Voluntario colaboraron estrechamente con los oficiales locales de la Guardia Costera, proporcionando equipos de voluntarios capacitados y disciplinados para prestar asistencia en situaciones de emergencia; la Guardia Costera de Su Majestad supervisaba la formación. Las Brigadas de Salvamento Voluntario eran organizaciones con base en tierra, entrenadas en técnicas de rescate de barco a tierra (por ejemplo, con boya Breeches ); trabajaban conjuntamente con aquellas que proporcionaban capacidad de rescate marítimo, como la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas (que había recibido su Carta Real unos años antes) y las Sociedades locales de Botes Salvavidas (la de Tynemouth databa de 1789).

El éxito inicial del sistema VLB en Tynemouth impresionó a la Junta de Comercio , la oficina gubernamental responsable de la seguridad marítima; la Junta recomendó que se adoptaran medidas similares en todas las estaciones de guardacostas del país. En algunos casos, se siguió el modelo de Tynemouth: se crearon Brigadas Voluntarias de Salvamento independientes, administradas por un comité local. En otros casos, se crearon equipos de voluntarios administrados directamente por los oficiales locales de la Guardia Costera; estos organismos se denominaron Compañías Voluntarias de Salvamento . ^{[ 1 ]}

Las tres VLB restantes son organizaciones benéficas registradas, y tanto Tynemouth como South Shields son "instalaciones declaradas" en relación con la Agencia Marítima y de Guardacostas . Están disponibles para la Guardia Costera las 24 horas del día, los 365 días del año, y cada una proporciona un equipo de voluntarios en tierra capacitados y listos para brindar asistencia en diversas situaciones de emergencia costera. ^{[ 2 ]}

Cada Brigada de Salvamento Voluntario opera desde una caseta de vigilancia en el paseo marítimo; estas sirven de base para el entrenamiento y otras actividades, y cada una alberga un pequeño museo. Las de South Shields y Tynemouth son edificios catalogados , que datan de 1867 y 1886 respectivamente. Junto a las casetas de vigilancia, se construyeron almacenes para carros (también conocidos como garajes de cohetes) para guardar el equipo de cohetes (fundamental para el funcionamiento de las brigadas en sus primeros años) junto con un medio de transporte (generalmente una carretilla ); hoy en día albergan vehículos y equipos de rescate modernos.

• Sitio web de la Brigada de Salvamento Voluntario de Tynemouth
• Sitio web de la Brigada de Salvamento Voluntario de South Shields
• Sitio web de la Brigada de Salvamento Voluntario de Sunderland