Von Dutch

Kenneth Robert Howard fue un mecánico de motocicletas, artista, pintor de franjas decorativas, metalúrgico, fabricante de cuchillos y armero estadounidense. La inspiración para crear la línea de ropa surgió de sus hijas, Lisa y Lorna, tras su fallecimiento. Decidieron usar su nombre artístico, Von Dutch; "Dutch" era un apodo familiar para Howard porque se le consideraba "tan testarudo como un holandés".

Howard sentía pasión por los coches y las motocicletas. También creó efectos especiales para películas de Hollywood y trabajó como consultor en varias películas de época. Su trabajo más reconocido fue en 1955 en el Motorama; logró pintar franjas decorativas en un Studebaker de 1927 durante 10 días. Hoy en día, Howard es conocido como el padre del pin-striping moderno. ^{[ 10 ]}

Era conocido por su indiferencia hacia los derechos de su obra, y consideraba los derechos de autor y las patentes como un "viaje de ego". ^{[ 11 ]} Vendió el nombre Von Dutch a su colega pintor de rayas Steve Kafka por 5.000 dólares.

Howard era un racista acérrimo y admirador del Tercer Reich de Hitler. «Una carta que escribió sobre abandonar un tratamiento médico cruel para una enfermedad terminal es tajante: "No estoy dispuesto a seguir pasando por esto solo para aparecer en un lugar lleno de africanos, mexicanos y judíos... Siempre he sido nazi y sigo creyendo que fue la última vez que el mundo tuvo la oportunidad de ser gobernado con lógica. Qué lástima que tantos estadounidenses murieran y sufrieran para enriquecer aún más a los ricos y salvar a Inglaterra y Francia de nuevo, ¿o seguía siendo así? Espero que ustedes, cobardes mentirosos, sean engullidos por su estupidez", escribió. ^{[ 12 ]}

Howard murió en 1992 de insuficiencia hepática , como consecuencia del alcoholismo . ^{[ 13 ]}

En la década de 1990, el coleccionista de arte Ed Boswell comenzó a vender parches de Von Dutch en ferias de arte de Los Ángeles, tras haber adquirido los derechos del nombre Von Dutch de las hijas de Howard. Conoció al ex narcotraficante Michael Cassel y al surfista profesional Bobby Vaughn en una feria comercial, y decidieron emprender un negocio juntos, inicialmente con la intención de crear una línea de ropa con jeans y ropa de trabajo de estilo garage. Cassel y Vaughn finalmente compraron la participación de Boswell en la empresa e incorporaron al empresario Tonny Sørensen como director ejecutivo e inversor. ^{[ 14 ]} En 2002, Sørensen contrató a Christian Audigier para diseñar la marca. Audigier creó la gorra de camionero, inspirada en la estética clásica estadounidense , como la gorra de motociclista de Marlon Brando en El salvaje . ^{[ 15 ]}

Los primeros años de la década de 2000 fueron la época dorada de la empresa. Se veía a celebridades luciendo diversas prendas de Von Dutch, como chaquetas, camisetas y, sobre todo, gorras de camionero . Britney Spears y Justin Timberlake desempeñaron un papel fundamental en el auge de Von Dutch. Audigier se reunió con Spears en Los Ángeles en 2002 y la convenció de usar la marca. Poco después, Spears y Timberlake fueron noticia nacional por su ruptura y, casualmente, aparecieron con gorras de camionero de Von Dutch en la portada de la revista People . Esta exposición ayudó a impulsar la marca y a que comenzara a venderse. ^{[ 16 ]}

Otras celebridades como Paris Hilton , Lindsay Lohan , Ashton Kutcher y Beyoncé fueron vistas usando la gorra de camionero de $100. Kutcher fue visto constantemente usando Von Dutch a principios de la década de 2000, especialmente en episodios de Punk'd . La popularidad de Von Dutch alcanzó su punto máximo en 2003, con ventas de más de $33 millones. ^{[ 16 ]}

Sørensen despidió a Vaughn y se convirtió en propietario único en 2002. También comenzó a relegar a Cassel como diseñador en favor de Audigier. Vaughn y Cassel se volvieron abiertamente hostiles hacia Sørensen; en un momento dado, Cassel contrató al nieto del narcotraficante Pablo Escobar para intimidarlo y obligarlo a vender su participación en la empresa por 500 000 dólares, una propuesta que Sørensen rechazó. ^{[ 17 ]} Mientras tanto, Vaughn intentó intimidar a Cassel para que vendiera sus acciones de la empresa y lo acusó de llamar a la policía cuando se negó.

En febrero de 2005, Vaughn fue arrestado bajo cargos de asesinato en primer grado tras disparar y matar a su amigo de la infancia, Mark Rivas, quien, según él, lo atacó con una botella rota. Fue absuelto en 2006.

A finales de la década de 2000, Von Dutch comenzó a experimentar un rápido declive debido a problemas como la saturación de la marca y la falsificación. En mayo de 2004, Boswell, quien resentía a Cassel y Vaughn por haberle comprado su parte de la empresa justo antes de que alcanzara el éxito, filtró a la prensa una carta escrita por Howard en 1992, en la que el difunto artista hacía varios comentarios racistas y antisemitas y profesaba admiración por la Alemania nazi . ^{[ 18 ] [ 19 ]} A pesar de que Howard no tenía nada que ver con la línea de ropa, esta carta destruyó la poca popularidad que le quedaba a la empresa; para 2004, la prensa de moda había apodado despectivamente a la marca "Von Douche". ^{[ 17 ]} Audigier dejó la empresa en 2007. En 2009, Sorenson vendió la marca a la empresa francesa de calzado Groupe Royer. ^{[ 20 ]}

En 2016, Von Dutch comenzó a resurgir cuando Kylie Jenner fue vista usando la famosa gorra de camionero, chaquetas y conjuntos de dos piezas. ^{[ 21 ]} En 2019, Von Dutch contrató a Ed Goldman como su gerente general, y comenzó a crear conexiones con la comunidad hip-hop de Los Ángeles; raperos como Travis Scott , Saweetie y Megan Thee Stallion pronto fueron vistos usando la marca en Instagram , y la compañía se asoció con Young Thug en 2021 para crear una línea de ropa urbana. ^{[ 22 ]} Von Dutch también se hizo popular entre celebridades de Internet como Emma Chamberlain y Addison Rae . ^{[ 23 ]} En 2024, Charli XCX lanzó una canción llamada " Von Dutch " como el primer sencillo de su sexto álbum de estudio, Brat .

A partir de 2021, Earl Pickens es el director ejecutivo de diseño. ^{[ 24 ]}