Ley de Acceso al Voto para Personas Mayores y Discapacitadas

La Ley de Accesibilidad al Voto para Personas Mayores y Discapacitadas ( VAEHA , por sus siglas en inglés), Ley Pública 98-435, 42  U.S.C. §§ 1973ee – 1973ee-6 , es una ley de los Estados Unidos aprobada en 1984 que exige un fácil acceso para las personas mayores y discapacitadas a los centros de registro de votantes y a los colegios electorales durante las elecciones federales . La ley también exige la provisión de ayudas para el registro y la votación, como la impresión de instrucciones en letra grande.  

La ley exige que todos los centros de votación sean accesibles para todas las personas con discapacidad. La ley establece que si "no hay un lugar accesible disponible para servir como centro de votación, los votantes deben proporcionar un medio alternativo para votar el día de las elecciones ". El Fiscal General de los Estados Unidos es responsable de hacer cumplir la VAEHA ^{[ 1 ].}

Si un centro de votación no puede implementar cambios en estos requisitos, deberá ofrecer opciones alternativas antes de la votación el día de las elecciones.

Esta circunstancia fue cuestionada y debatida en numerosos casos relacionados con las desventajas desiguales en el ejercicio del derecho al voto para las personas con discapacidades físicas, mentales y sociales; entre ellos, el caso Shelby County vs. Holder (que giraba en torno a la constitucionalidad y la discriminación en las leyes y políticas electorales). Gran parte de la evidencia provino del trato recibido por estos grupos en los centros de votación. Las restricciones que afectaban a las víctimas tenían que ver con problemas de accesibilidad, como el estacionamiento, las entradas, las rutas peatonales dentro y fuera del área de votación y el registro.

• Personas mayores: 65 años o más.
• Discapacitado : discapacidad temporal o permanente.
• Discapacidad : condición física, mental o social que restringe los movimientos y los comportamientos sensoriales de una persona.
• Accesibilidad : el estándar de algo que puede ser fácil de obtener o usar; que puede ser comprendido y respetado.
• Acomodar: satisfacer los deseos y necesidades de uno.
• Ayudar: asistir, prestar apoyo o asistencia; física o emocionalmente.
• Voto en ausencia: un voto enviado por correo o por internet en lugar de votar en persona.
• Violar: romper una regla formal o no seguirla y acatarla.

Según la VAEHA, cada estado debe proporcionar

• Accesibilidad a los servicios de inscripción y votación para personas con discapacidad.
• Las papeletas deberán imprimirse en letra grande.
• acceso a ayudas técnicas, incluidos los dispositivos de telecomunicaciones para personas sordas (TDD).

Un estado no puede exigir un certificado médico ni documentación médica para emitir un voto en ausencia debido a factores de discapacidad. ^{[ 2 ]} El funcionario principal de cada estado proporcionará aviso suficiente e información detallada a las personas con discapacidades sobre la disponibilidad de las ayudas específicas necesarias el día de las elecciones.

En 2015, se añadió una enmienda a la VAEHA que establece que un funcionario electoral "puede permitir que un votante con discapacidad física o mayor de 70 años se coloque al frente de la fila en el centro de votación a petición del votante". ^{[ 3 ]}

En Massachusetts, si un votante tiene una discapacidad que le impide marcar una papeleta de voto en papel y prefiere marcarla de forma independiente desde casa, puede votar utilizando el sistema de Voto Accesible por Correo. ^{[ 4 ]}

Según la VAEHA, cada estado es responsable de:

• cumplir con las directrices establecidas para la accesibilidad física de las personas con cualquier tipo de discapacidad .
• Proporcionar a los usuarios con discapacidad asignados a una instalación sin accesibilidad un lugar alternativo para emitir su voto el día de las elecciones.
• proporcionar aviso suficiente y oportuno sobre la distribución de la documentación.

El funcionario principal de cada estado determinará cada posible lugar de votación. El lugar en sí será inspeccionado previamente. Si no hay un lugar accesible disponible, ese lugar político en particular deberá proporcionar acceso temporal a ese personal específico. El informe de asignación de cada estado debe completarse a más tardar el 31 de diciembre de cada año par. El funcionario electoral principal de cada estado informará a la Comisión Federal de Elecciones ^{[ 2 ]} para determinar tanto la accesibilidad como la inaccesibilidad de los lugares de votación. Esta información debe presentarse e informarse al Congreso antes del 30 de abril de cada año impar. ^{[ 2 ]}

Según la VAEHA, "cada estado o subdivisión política responsable del registro para las elecciones federales deberá proporcionar un número razonable de instalaciones de registro permanentes y accesibles". ^{[ 2 ]}

Esto no se aplica a ningún estado que ya brinde amplias oportunidades a los votantes potenciales o registrados dentro de las instalaciones reguladas por el gobierno federal.

Bajo la VAEHA, cualquier persona que crea que los funcionarios electorales de un estado pudieron haber violado la Ley de Acceso al Voto puede poner esta información en conocimiento del tribunal federal de distrito . Por lo tanto, se le daría una notificación apropiada con respecto a la gravedad de la violación en sí. La Sección 6 del 42 USC 1973 ee-4 establece que "una acción puede ser presentada bajo esta sección solo si el demandante notifica al funcionario electoral principal del estado sobre el incumplimiento y han transcurrido 45 días desde la fecha de notificación". ^{[ 2 ]} "No obstante cualquier otra disposición de la ley, no se podrá otorgar ninguna indemnización por honorarios de abogados con respecto a una acción bajo esta sección, excepto en cualquier acción presentada para hacer cumplir la sentencia original del tribunal". ^{[ 2 ]}

En 1999, el senador John McCain de Arizona presentó el proyecto de ley S.511 con el fin de actualizar la VAEHA. La enmienda buscaba especificar ciertas regulaciones electorales y permitir que el registro de votantes/inscripción en las urnas se realizara en el domicilio del votante. ^{[ 5 ]}

McCain también quería asegurarse de que no se siguiera utilizando un lenguaje anticuado y reemplazar cada uso de "discapacitado" por la palabra "incapacitado". Esperaba modernizar otras definiciones y añadir la expresión "Junta de Acceso" al documento, lo que permitiría que la Junta de Cumplimiento de Barreras Arquitectónicas y de Transporte se hiciera cargo de las normas y reglamentos relativos a los centros de votación. ^{[ 5 ]}

A pesar de la aprobación de la VAEHA, las personas con discapacidad han reportado varios problemas de inaccesibilidad.

Durante las elecciones presidenciales de 2012 , los votantes reportaron los siguientes problemas:

• En Arizona , algunos votantes no pudieron votar en privado porque los funcionarios electorales no sabían cómo usar el equipo accesible proporcionado. Además, uno de los votantes de Arizona "informó que cuando pidió usar el equipo de votación accesible, le dijeron que no, que no lo necesitaba". ^{[ 6 ]}
• En Illinois , un funcionario electoral le dijo a un votante que no se le permitía contar con la ayuda de un asistente para votar porque no parecía tener una discapacidad.
• En Michigan , un funcionario electoral cuestionó el derecho al voto de un elector porque tenía una discapacidad física que le impedía hablar.
• En Missouri y Tennessee , había centros de votación inaccesibles.

La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los Estados Unidos realizó un estudio sobre la accesibilidad de los centros de votación. Examinaron tanto el interior como el exterior de los centros de votación durante las elecciones de 2016. Tras analizar una muestra de 178 centros de votación, sus resultados mostraron que el 60 % (107) presentaba uno o más impedimentos potenciales. Los más comunes eran rampas empinadas ubicadas fuera de los edificios, falta de señalización que indicara rutas accesibles y estacionamiento o superficies de acceso deficientes. ^{[ 7 ]} Estos resultados incluyen estudios realizados durante el día de las elecciones de 2016 y la votación anticipada presencial.

La guía del Departamento de Justicia (DOJ) tampoco es explícita sobre el alcance "en que ciertos requisitos federales de accesibilidad son aplicables a la votación anticipada en persona, una forma cada vez más común de votar en un lugar designado antes del día de las elecciones". ^{[ 7 ]}

En marzo de 2021, el estado de Georgia introdujo medidas electorales que podrían dificultar el voto, especialmente para las personas con discapacidad. Entre las limitaciones se incluye el acceso restringido a los buzones de votación. Estos buzones ofrecen una forma práctica de depositar las papeletas para quienes tienen dificultades para acceder a los centros de votación. Activistas por los derechos de las personas con discapacidad han instado al Congreso a aprobar la Ley John Lewis para el Avance del Derecho al Voto con el fin de proteger los derechos de los votantes. ^{[ 8 ]}

La Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993 (NVRA) brinda asistencia a nivel público y estatal a todos los votantes registrados con discapacidades. La Ley de Ayuda a la Votación en Estados Unidos de 2002 estipula que todas las elecciones financiadas con fondos federales deben ofrecer al menos una forma de votación accesible para todas las personas con discapacidades.

• Ley de Estadounidenses con Discapacidades y otras leyes federales que protegen los derechos de los votantes con discapacidades - https://www.ada.gov/ada_voting/ada_voting_ta.htm Archivado el 15/12/2018 en Wayback Machine
• Capítulo 201 - Accesibilidad al voto para personas mayores y discapacitadas - http://uscode.house.gov/view.xhtml?path=/prelim@title52/subtitle2/chapter201&edition=prelim Archivado el 1 de agosto de 2018 en Wayback Machine
• HR 1250 (98.º Congreso): Ley de Accesibilidad al Voto para Personas Mayores y Discapacitadas - https://www.govtrack.us/congress/bills/98/hr1250 Archivado el 4 de abril de 2025 en Wayback Machine
• "Accesibilidad al voto" . Comisión de Asistencia Electoral de EE. UU. 2022. Archivado del original el 25 de junio de 2022.

• LaFratta, BK, & Lake, J. (2001). Dentro de la cabina de votación: Asegurando la intención del votante anciano. Elder LJ , 9 , 141.- https://heinonline.org/HOL/Page?handle=hein.journals/elder9&div=11&g_sent=1&casa_token= Archivado el 30-03-2022 en Wayback Machine
• Pfeiffer, D. (1993). Panorama general del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad: historia, antecedentes legislativos e implicaciones políticas. Policy Studies Journal , 21 (4), 724–734. doi : 10.1111/j.1541-0072.1993.tb02169.x
• Schriner, K., y Batavia, AI (2001). La Ley de Estadounidenses con Discapacidades: ¿Garantiza el derecho fundamental al voto? Policy Studies Journal , 29 (4), 663–673.
• Weicker Jr, LP (1991). Antecedentes históricos de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Temp. LR , 64 , 387.
• Weis, CJ (2004). Por qué la Ley de Ayuda a Votar en Estados Unidos no ayuda a votar a los estadounidenses discapacitados. NYUJ Legis. & Pub. Pol'y , 8 , 421.