Centro de votación

Un centro de votación ^{[ 1 ]} es donde los votantes emiten sus votos en las elecciones . La expresión « estación electoral» también se usa en inglés americano , ^{[ 1 ]} inglés británico ^{[ 2 ]} e inglés canadiense, aunque « centro de votación » es el edificio ^{[ 3 ]} y «estación electoral» es la sala específica ^{[ 3 ]} (o parte de una sala) donde los votantes emiten sus votos. Un centro de votación puede contener una o más mesas electorales. ^{[ 3 ]} En inglés australiano y neozelandés , se usan «centro de votación» y «centro electoral». Los estadounidenses también usan el término « precinto electoral » en algunos estados. ^{[ 4 ]}

Dado que las elecciones generalmente se llevan a cabo durante uno o dos días de forma periódica, a menudo anualmente o con mayor frecuencia, los centros de votación suelen ubicarse en instalaciones utilizadas para otros fines, como escuelas , iglesias , estaciones de bomberos , bibliotecas públicas , polideportivos , gimnasios , oficinas de correos , centros comunitarios , residencias de ancianos , oficinas gubernamentales locales , estaciones de metro y ferrocarril o incluso casas particulares, hoteles , bancos , restaurantes , gimnasios , tiendas privadas, y cada uno puede atender a un número similar de personas. El área puede conocerse como distrito electoral , circunscripción o circunscripción . El centro de votación está atendido por funcionarios (que pueden ser llamados funcionarios electorales y jueces electorales , u otros títulos) que supervisan los procedimientos de votación y ayudan a los votantes con el proceso electoral. Los observadores electorales (o supervisores de mesa) son observadores independientes o partidistas que asisten a la votación para garantizar la imparcialidad del proceso.

Las instalaciones estarán abiertas en un horario específico, dependiendo del tipo de elección, y la actividad política por parte de los candidatos o en su nombre suele estar prohibida dentro del recinto y sus alrededores inmediatos.

Dentro del centro de votación habrá un área (generalmente una cabina de votación ) donde el votante podrá seleccionar en secreto al candidato o partido de su preferencia. Si se utiliza una papeleta, esta se depositará en una urna frente a testigos que no podrán ver por quién se ha emitido el voto. También se pueden utilizar máquinas de votación .

Algunos centros de votación son estructuras temporales. Es posible que se instale una cabina portátil específicamente para una elección y que luego se retire.

En los centros de votación de Estados Unidos se utilizan actualmente cinco tipos de tecnologías de votación: papeletas de papel contadas a mano, máquinas de palanca mecánicas, tarjetas perforadas, papeletas de papel de lectura óptica y máquinas de votación electrónica. ^{[ 5 ]} Una de las razones de la tendencia hacia el conteo final presenciado o el uso de sistemas físicos de transacción, manteniendo el voto secreto, es reducir el fraude electoral . ^{[ 5 ]}

Cabinas de votación

Centro de votación de Nueva York , alrededor de 1900 , mostrando las cabinas de votación a la izquierda.

Cabina de votación de Connecticut, EE. UU.; finales del siglo XX.

Cabinas de votación utilizadas para las elecciones de 2007 de L'Ordre des Avocats de Paris (Colegio de Abogados de París)

Una cabina de votación ( o cabina electoral ) ^{[ 6 ]} es una sala o cabina en un centro de votación donde los votantes pueden emitir su voto en privado para proteger el secreto del voto . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Comúnmente, la entrada a la cabina de votación es una cortina retráctil. (En la mayoría de los centros de votación de Canadá se utiliza un escritorio o mesa plegable proporcionado por la instalación, que se instala durante la jornada electoral, con un gran tríptico de cartón corrugado encima a modo de pantalla. ^{[ 9 ]} ) Por lo general, el acceso a la cabina de votación está restringido a una sola persona, con excepciones para los votantes que requieren asistencia. Las cabinas no están presentes en todos los estados, pero sí en algunos, ya que otros utilizan algún tipo de envío postal.

Las máquinas de votación suelen utilizar una cabina de votación o algún otro tipo de cubierta para garantizar la privacidad y ocultar a los votantes de la vista de los demás.

La palabra "poll" significa "cuero cabelludo" o "cabeza". Cuando se tomaban decisiones electorales reuniendo a la gente y contando las cabezas, el lugar donde se hacía esto (a veces un campo abierto) se llamaba "polls". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Los centros de votación utilizados para recolectar y contar las papeletas en las elecciones han cambiado significativamente en los últimos 250 años. ^{[ 12 ]} Los avances tecnológicos han desempeñado un papel fundamental en la transformación de los centros de votación, ya que, al cambiar el tipo de papeleta, también cambió el lugar donde se contaban las papeletas. ^{[ 12 ]} Una de las principales razones de este avance fue poder acceder a los resultados con mayor rapidez. Primero fue la palabra "papeleta", luego vinieron los diferentes tipos de papeletas de papel y, a finales del siglo XX, se introdujeron los sistemas de votación electrónica.

Antes de que existieran las papeletas de papel, la gente simplemente anunciaba su elección en el centro de votación. Este centro solía ser el juzgado del condado o el ayuntamiento. ^{[ 12 ]} A veces, estas votaciones se realizaban fuera del recinto, de forma más informal. Cuando los votantes llegaban al ayuntamiento para anunciar su elección, hacían fila para ver al juez y prestar juramento. ^{[ 12 ]} Los votantes juraban ante el juez sobre una Biblia y se les permitía emitir un voto por elección. ^{[ 12 ]} El juez era la única forma de identificación del votante y era su responsabilidad identificar a las personas que ya habían votado e impedirles votar de nuevo. ^{[ 12 ]}

El uso de papeletas de voto en papel y electrónicas ha sido la forma más extendida de contabilizar votos en la historia reciente. ^{[ 12 ]} Cuando se utilizan papeletas de voto en papel o electrónicas, el centro de votación debe estar organizado profesionalmente para garantizar que las papeletas no sean manipuladas y se contabilicen con precisión. ^{[ 12 ]} Estas votaciones se realizan dentro de un edificio que ha sido acondicionado en estaciones para ayudar a los votantes. Cuando el votante llega, se le pedirá que muestre una forma de identificación de votante (se requiere una identificación con foto en la mayoría de los países europeos y en algunos estados de EE. UU.). ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los votos debidamente identificados se dirigen a una cabina de votación donde se registran los votos. Una vez registrados todos los votos, los votantes pueden examinar la papeleta de votación antes de entregarla al funcionario electoral, en una urna o en la papeleta informatizada. ^{[ 12 ]}

Nota: Gran parte del contenido de esta sección es específico de los Estados Unidos.

El edificio donde se ubica el centro de votación puede tener un efecto significativo en los resultados de la votación. ^{[ 14 ]} La investigación muestra que el lugar de votación puede influir en cómo un votante emite su voto. ^{[ 15 ]} Este sutil factor desconocido puede ser significativo y puede inclinar una elección reñida. ^{[ 15 ]} Las personas pueden ser influenciadas a comportarse de cierta manera en función de señales ambientales, ^{[ 15 ]} es decir, un objeto o lugar que puede influir en el comportamiento de un votante; ^{[ 15 ]} por ejemplo, el estado del edificio, el nombre del edificio, el uso habitual del edificio o la decoración del edificio. ^{[ 15 ]} Los investigadores han dedicado mucho tiempo a considerar qué hace que las personas voten de la manera en que lo hacen; han descubierto que los cambios más pequeños pueden tener grandes efectos.

Los tiempos de espera en los centros de votación también han sido un problema en Estados Unidos. ^{[ 16 ]} Este tema se ha vuelto tan controvertido que incluso el presidente Obama, en su discurso sobre el Estado de la Unión del 12 de febrero de 2013, mencionó la necesidad de reducir los tiempos de espera. ^{[ 16 ]} Añadió que es deber de los estadounidenses garantizar que todos tengan no solo el derecho a votar, sino también la oportunidad de votar sin tener que esperar varias horas en la fila. ^{[ 16 ]}

Uso del edificio

El edificio utilizado como centro de votación influye significativamente en el voto individual. Por ejemplo, al votar dentro de un edificio escolar, un ciudadano podría ser más propenso a votar por quienes apoyan los sistemas escolares y la educación. ^{[ 15 ]} Esto es especialmente cierto si el edificio escolar donde se vota necesita mejoras o renovaciones. ^{[ 15 ]} Este factor ambiental puede brindar al votante información directa sobre las necesidades existentes en un entorno particular. ^{[ 15 ]} De manera similar, al votar en una iglesia o salón parroquial, un ciudadano podría ser menos propenso a votar a favor de la investigación con células madre. ^{[ 15 ]} Estos factores generan en la persona una sensación de satisfacción por votar de una u otra manera en el momento, independientemente de si esa era la opción que tenía prevista inicialmente. ^{[ 15 ]}

• Perros en los colegios electorales

• Manual para el personal de los colegios electorales , Comisión Electoral del Reino Unido, 2010