Vulcan Planitia

Vulcan Planitia , / ˈ v ʌ l k ə n p l ə ˈ n ɪ ʃ ə / o Vulcan Planum , es el nombre no oficial que se le da a una gran llanura en el hemisferio sur de Caronte , la luna de Plutón . Fue descubierta por la sonda New Horizons durante su sobrevuelo de Plutón en julio de 2015. Recibe su nombre del planeta ficticio Vulcano de la serie de ciencia ficción Star Trek . El nombre no está aprobado por la Unión Astronómica Internacional (IAU) a fecha de 2024..

Vulcan Planitia ocupa gran parte del hemisferio sur del hemisferio de encuentro de Caronte, el lado que mira hacia la nave espacial New Horizons en su aproximación más cercana. Su extensión no se conoce completamente, pero ocupa al menos 400 000 km² (150 000 millas cuadradas ⁾ . ^{[ 2 ]} Vulcan Planitia está separada de Oz Terra al norte por una serie de escarpes tectónicos que se elevan varios kilómetros, incluyendo Serenity Chasma y Mandjet Chasma . ^{[ 3 ]} El límite sur de Vulcan Planitia, en cambio, está mal definido; las llanuras se extienden hasta el hemisferio opuesto al de encuentro de Caronte, donde las imágenes tienen menor resolución y resulta difícil distinguir las llanuras del terreno tectonizado como Oz Terra. ^{[ 4 ]} Al este, Argo Chasma se asemeja a los escarpes que delimitan la frontera entre Vulcan Planitia y Oz Terra, aunque esta identificación sigue siendo incierta. Hacia el oeste, una zanja arqueada parece separar Vulcan Planitia de las tierras altas. ^{[ 5 ]}   

Dentro de Vulcan Planitia, varias montañas aisladas rodeadas de fosos se elevan sobre las llanuras circundantes, rodeadas de depresiones. Estas montañas se ubican en las llanuras orientales y alcanzan una  altura aproximada de 2 a 6 km. Las más prominentes incluyen Kubrick Mons , que se eleva de 2,5 a 3  km sobre las llanuras circundantes y de 3,7 a 4  km sobre su foso; y Clarke Mons , que alcanza una altura similar. Una gran depresión sin nombre de forma irregular, de aproximadamente 55  km de ancho y 4,5  km de profundidad, se encuentra en el extremo noreste de Vulcan Planitia, rodeada de terreno accidentado. ^{[ 5 ]} En total, siete depresiones y montañas rodeadas de fosos se ubican dentro de Vulcan Planitia. ^{[ 6 ]}

Vulcan Planitia está dominada por tres terrenos principales. Las llanuras suaves y onduladas ocupan la mayor parte de Vulcan Planitia, albergando pozos, valles, fracturas y varias montañas aisladas dispersas. Hacia el sur, predomina un terreno moteado con montículos ásperos de aproximadamente cientos de metros de escala, que a menudo se mezclan con las llanuras onduladas. Hacia el extremo noreste, una región de terreno accidentado dominada por grandes crestas y bloques rodea una profunda depresión. A diferencia de Oz Terra, Vulcan Planitia es en general geológicamente homogénea y menos craterizada, mostrando no grandes disrupciones tectónicas y pocos cráteres de impacto grandes. Se encuentra aproximadamente 1  km por debajo de la elevación media de Oz Terra, pero 2–2,5  km por debajo de las cimas de los bloques corticales de Oz Terra. Estas características sugieren que Vulcan Planitia es más joven que Oz Terra, representando una gran llanura remodelada criovolcánicamente . ^{[ 6 ] [ 5 ]} A pesar de esto, Vulcan Planitia sigue siendo antigua; La densidad de cráteres, que supera a la mayoría de las características criovolcánicas y tectónicas de la región, indica que Vulcan Planitia tiene al menos 4 mil millones de años. ^{[ 7 ]}