Vyvyan Pope

El 8 de marzo de 1911, Pope fue nombrado subteniente (en período de prueba) en el 4.º Batallón del Regimiento Príncipe de Gales (North Staffordshire) , como parte de la Reserva Especial del Ejército Británico . La Reserva Especial estaba compuesta por reservistas voluntarios (es decir, soldados a tiempo parcial) que no habían servido previamente en el ejército. ^{[ 5 ]} Su nombramiento y rango fueron confirmados el 24 de octubre de 1911. ^{[ 3 ]} En octubre de 1912, se presentó y aprobó el Examen Competitivo para Oficiales de la Reserva Especial, la Milicia y las Fuerzas Territoriales. ^{[ 3 ]}

Pope ya podía pasar de la reserva al ejército regular y lo hizo el 4 de diciembre de 1912. ^{[ 6 ]} Se convirtió en subteniente del 1.er Batallón del Regimiento de North Staffordshire, que entonces formaba parte de la 17.ª Brigada de la 6.ª División . Durante este período, prestó servicio en Irlanda . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el batallón fue transferido a Inglaterra y se embarcó hacia el Frente Occidental al mes siguiente. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Pope permaneció con el batallón durante la mayor parte de la guerra, participando en la Primera Batalla de Ypres a finales de 1914, en la Batalla de Neuve Chapelle (donde ganó la Cruz Militar ) en 1915, en los dos graves ataques con gas en Wulverghem en abril y junio de 1916 (en el primero de los cuales sus acciones le valieron la DSO), en la Batalla del Somme a mediados de 1916 y en la Batalla de Messines a mediados de 1917. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 4 ]} Su mención de la Cruz Militar dice lo siguiente:

Por la gallardía, habilidad y arrojo con que dirigió a su compañía en el ataque a la posición alemana en Lepinnette, en la noche del 11 al 12 del presente mes. ^{[ 13 ]}

La mención de su DSO dice:

Por su notable valentía y devoción al deber. Cuando un grupo enemigo irrumpió en nuestra trinchera, organizó de inmediato un contraataque, los expulsó y, aunque resultó herido en dos lugares, permaneció en el punto de peligro hasta que todo se calmó. Luego le curaron las heridas, pero se negó a abandonar sus funciones. ^{[ 14 ]}

También participó en la tregua navideña de 1914. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En junio de 1917, tras regresar de ser herido por segunda vez en Messines, y siendo ya capitán con el rango interino de teniente coronel , asumió el mando del 1/North Staffs justo a tiempo para ver al batallón, que ahora servía como parte de la 72.ª Brigada de la 24.ª División , desempeñar un papel destacado en la batalla de Passchendaele (también conocida como la Tercera Batalla de Ypres). ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

El subteniente Bernard Martin, de la Compañía D, 1.er Batallón, North Staffs, escribiría más tarde que, algunos días antes del ataque del 31 de julio de 1917 a las trincheras de Jehová y Jordán, cerca de Zandvoorde , Pope había ordenado, para sorpresa de sus oficiales, que las líneas de ataque no debían «cargar a toda velocidad a través de la tierra de nadie como en las antiguas tácticas, sino avanzar a paso firme hacia Jehová». Bajo órdenes del Alto Mando, el batallón solo pudo «cargar» después de tomar la trinchera de Jordán. ^{[ 20 ]} Comenzando el día con un estimado de 550 fusileros, el batallón perdió el 50 por ciento de su fuerza de ataque: 4 oficiales muertos y 7 heridos, 38 suboficiales muertos y 210 heridos, y 10 desaparecidos presuntamente muertos. ^{[ 21 ]}

El 21 de marzo de 1918, el batallón se encontraba en las trincheras de primera línea cerca de Saint-Quentin cuando los alemanes iniciaron la Operación Michael , el ataque inicial de su Ofensiva de Primavera . Hubo numerosas bajas y, en una situación muy confusa e inestable, Pope recibió una herida de bala en el codo derecho. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ a ]} ​​Cuando llegó al hospital , la gangrena gaseosa ya se había instalado y tuvieron que amputarle el brazo derecho. ^{[ 25 ] [ 4 ]} A partir de entonces, cada año bebía una copa de oporto el 21 de marzo en memoria de sus camaradas caídos. ^{[ 26 ]} Tras ser dado de alta del hospital, Pope intentó encontrar la manera de reincorporarse al servicio militar, pero antes de que pudiera hacerlo, se firmó el Armisticio con Alemania . ^{[ 27 ]}

Pope logró obtener un puesto en 1919 en la Fuerza de Socorro del Norte de Rusia , parte de la intervención aliada del lado de las fuerzas blancas en la Guerra Civil Rusa . ^{[ 8 ] [ 28 ]} Habiendo llegado a Arkhangelsk , tomó el mando de una unidad eslavo-británica compuesta en gran parte por prisioneros liberados de la prisión de Arkhangelsk, pero el ejercicio no fue un éxito. ^{[ 29 ] [ 4 ]}

A su regreso a Gran Bretaña, y tras un breve período de servicio con el 2.º Batallón del Regimiento de North Staffordshire en Irlanda, fue transferido en abril de 1920 al Cuerpo Real de Tanques (RTC). ^{[ 8 ] [ 30 ]} Regresó rápidamente a Irlanda con una compañía de vehículos blindados y participó en la Guerra de Independencia irlandesa . ^{[ 31 ]} En 1922 tomó el mando durante un breve período de la 3.ª Compañía de Vehículos Blindados en Egipto , pero luego regresó nuevamente a Gran Bretaña. ^{[ 32 ]}

Asistió al Colegio de Estado Mayor de Camberley de 1924 a 1925 y sirvió junto a numerosos futuros oficiales generales , entre los que destacan Humfrey Gale , Archibald Nye , Ivor Thomas , Willoughby Norrie , Thomas Riddell-Webster , Reade Godwin-Austen , Noel Irwin , Noel Beresford-Peirse , Michael Creagh , Geoffrey Raikes , Thomas Riddell-Webster , Daril Watson y Douglas Graham . ^{[ 4 ]} En 1926 fue nombrado mayor de brigada del Centro del Cuerpo Real de Tanques de Bovington , donde estuvo en el centro de las ideas emergentes sobre el uso de blindados en la batalla. ^{[ 33 ]} Ocupó un puesto como Oficial de Estado Mayor General (GSO) en el Comando Sur de 1928 a 1930 y en el Ministerio de Guerra de 1930 a 1933. ^{[ 34 ]} y asistió al Colegio Imperial de Defensa en 1934. ^{[ 4 ] [ 35 ]} En 1935, durante la Guerra Italo-Etíope , fue destinado por el Brigadier Percy Hobart a Egipto , como Comandante del Real Cuerpo de Tanques allí, con el mandato de promover las ventajas de las fuerzas mecanizadas: el episodio le enseñó valiosas lecciones sobre los desafíos de operar vehículos en un desierto. ^{[ 36 ]} En junio de 1936 fue destinado a la Dirección de Entrenamiento Militar en el Ministerio de Guerra bajo un antiguo instructor del Colegio de Estado Mayor, Alan Brooke ; y en 1938 al Estado Mayor General del Comando Sur . ^{[ 37 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Pope fue nombrado Jefe de Estado Mayor del II Cuerpo , que había sido movilizado en Salisbury bajo el mando de Brooke. ^{[ 38 ]} Pope diseñó el emblema del II Cuerpo de un salmón saltando sobre un "arroyo" estilizado, como un juego de palabras con el nombre de su comandante. ^{[ 39 ]} A finales de septiembre de 1939, el cuerpo cruzó a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). ^{[ 35 ]} Pope fue con ellos, pero regresó a Inglaterra en diciembre para tomar el mando de la 3.ª Brigada Blindada , parte de la 1.ª División Blindada ( Mayor General Roger Evans ). ^{[ 40 ] [ 35 ] [ 41 ]} En abril de 1940, fue nombrado Inspector del Real Cuerpo Blindado (RAC). ^{[ 42 ]} Posteriormente fue destinado como asesor de vehículos blindados de combate (AFV) en el estado mayor del general Lord Gort en el cuartel general de la BEF en Francia. Pronto logró involucrarse más directamente en los combates y fue un comandante destacado en el contraataque aliado en Arras el 21 de mayo, que, si bien no detuvo el avance alemán, sí minó su confianza. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

La BEF se vio obligada a retirarse, y a finales de mayo Pope fue evacuado de Dunkerque . Regresó al Ministerio de Guerra , donde fue nombrado Director de Vehículos Blindados de Combate en junio de 1940. ^{[ 8 ] [ 44 ]} Durante su gestión en este cargo desempeñó un papel clave en el inicio de la producción del tanque A22 (posteriormente conocido como tanque Churchill ). ^{[ 43 ]}

La campaña del Desierto Occidental adquirió entonces una importancia creciente en el pensamiento estratégico, y para el verano de 1941 se estaba planeando una ofensiva en el desierto contra el Eje llamada Operación Crusader . Iba a ser librada por el nuevo Octavo Ejército (Teniente General Sir Alan Cunningham ), compuesto por el XIII Cuerpo , un cuerpo de infantería, y el XXX Cuerpo , un cuerpo predominantemente blindado. En agosto de 1941, Pope fue nombrado Comandante General (GOC) del XXX Cuerpo. ^{[ 45 ]} Voló a Egipto en septiembre y formó un estado mayor; pero el 5 de octubre, de camino a la primera conferencia de Cunningham sobre la inminente batalla, su avión Hudson tuvo problemas al despegar de Heliópolis y se estrelló en las colinas de Mocattam . Todos a bordo, incluidos Pope y su Estado Mayor General de Brigada, Hugh Edward Russell, murieron. ^{[ 35 ] [ 46 ]} Pope fue sucedido como comandante en jefe del XXX Cuerpo por el teniente general Willoughby Norrie, quien había sido uno de sus compañeros de estudios en la Escuela de Estado Mayor de Camberley a mediados de la década de 1920. Aunque era un buen soldado, Norrie, un hombre de caballería, carecía de la gran capacidad e intelecto de Pope. ^{[ 47 ]}