W56

El W56 (originalmente llamado Mark 56 ) fue una ojiva termonuclear estadounidense producida a partir de 1963 y que estuvo en servicio hasta 1993 en los misiles balísticos intercontinentales Minuteman I y II .

La ojiva tenía un rendimiento de 1,2 megatoneladas de TNT (5,0 PJ) y una relación rendimiento-peso demostrada de 4,96 kilotoneladas de TNT por kilogramo (20,8 petajulios por tonelada ), muy cerca de las 5,1 kilotoneladas de TNT/kg (21 PJ/t) previstas que se pueden alcanzar en el arma con mayor rendimiento-peso jamás construida, la B41 de 25 megatoneladas de TNT (100 PJ) . Sin embargo, a diferencia de la B41, que nunca se probó a pleno rendimiento, la W56 demostró su eficiencia en el disparo del XW-56-X2 Bluestone de la Operación Dominic en 1962. ^[1]

La producción de la ojiva Mod 1 comenzó en marzo de 1963. La ojiva Mod 4 comenzó a producirse en mayo de 1967 y terminó en mayo de 1969. Se produjeron 1.000 ojivas en total, de las cuales 455 eran ojivas Mod 4. Las ojivas se retiraron entre 1991 y 1993, ^{[2] [3]} y la última ojiva W56 se desmanteló en junio de 2006. ^{[4] Durante el desmantelamiento, se informó que una ojiva que tenía} un explosivo de polímero de alto rendimiento pero sensible en sus lentes explosivas casi detonó en 2005 cuando se aplicó una cantidad insegura de presión al explosivo mientras se estaba desmontando. ^[5]

El programa W56 comenzó con la necesidad de dos nuevas ojivas para armar el Sistema de Armas WS-133A , más tarde conocido como Minuteman. El estudio, publicado en marzo de 1958, sugería que se fabricaran dos diseños de ojivas: una de 330 libras (150 kg) y otra de 550 libras (250 kg). Estas ojivas debían tener el máximo rendimiento alcanzable dentro del peso especificado y tener una fecha de despliegue operativo de mediados de 1962. ^[2]

El 5 de mayo de 1958 se reunió un grupo de estudio de viabilidad y, tras recibir la petición de completar el estudio rápidamente, concluyó al cabo de un día que el requisito de ojiva ligera podía cumplirse mediante una modificación de la ojiva W50 utilizada en el MGM-31 Pershing , mientras que la ojiva pesada podía desarrollarse mediante una reelaboración de la ojiva W47 de la Armada para el Polaris A-1 . Sin embargo, durante 1958 se tomaron pocas medidas en relación con estos hallazgos debido a la falta de financiación de Minuteman. ^[6]

En marzo de 1959 se publicó un segundo estudio de viabilidad que informaba que el peso del W47 podría reducirse y que, como Estados Unidos había suspendido las pruebas nucleares , era necesario centrarse en un diseño que no requiriera pruebas. Más tarde ese mes, el Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea aceleró el programa Minuteman y solicitó una nueva fecha de disponibilidad a Sandia, quien respondió que la principal restricción a la disponibilidad era la necesidad de seis pruebas de vuelo de ojivas aproximadamente un año antes de que pudiera comenzar la producción. Si el W47 se usaba sin cambios, las pruebas podrían completarse en diciembre de 1959, pero si se modificaba la ojiva, las pruebas podrían extenderse hasta un año. ^[7]

En agosto, el Estado Mayor Conjunto asignó los requisitos para la ojiva. Establecieron un diámetro máximo de 20 pulgadas (510 mm), una longitud de 60 pulgadas (1.500 mm) y un peso de 600 libras (270 kg), con el mayor rendimiento posible obtenible en este peso y tamaño de paquete. A AVCO Manufacturing se le asignó el desarrollo del vehículo de reentrada. ^[8]

En septiembre se especificaron las características militares y se exigía que la ojiva tuviera espoletas de explosión en tierra y aire, que requiriera un mantenimiento mínimo y que pudiera dejarse sin supervisión durante un máximo de tres años. La ojiva no debía contener ninguna fuente de energía primaria a menos que se requiriera el uso de una unidad X ferromagnética, y contendría un dispositivo de seguridad ambiental ubicado en la ojiva de manera que se minimizara la posibilidad de una detonación nuclear por sabotaje. ^[9]

El desarrollo de la ojiva fue inicialmente asignado al Laboratorio de Radiación Lawrence ^[10] y en noviembre de 1959 se asignaron al programa los nombres de desarrollo XW-56 y XW-56-X1 . ^[11] Aunque se derivaba del W47, Sandia creía que, dado que los componentes no nucleares del arma serían más ligeros que los del W47, el peso bruto de la ojiva del XW-56 sería de aproximadamente 670 libras (300 kg). ^[12] Como el programa no requería nuevos materiales y todos los componentes se utilizaban en otros proyectos, se programó la producción temprana a partir de mediados de 1962. ^[13]

Al mismo tiempo, se desarrolló el XW-56-X1. ^[11] La ojiva iba a ser un XW-56 mejorado, pero en agosto de 1960, el Laboratorio de Radiación creyó que era mejor tratar el XW-56-X1 como un arma completamente nueva, aprovechando todas las mejoras de diseño posibles. La intención en ese momento era que el XW-56-X1 armara al Minuteman, pero si los misiles se volvían operativos antes de la fecha de entrada en existencias planificada de julio de 1963, se utilizaría el XW-56 en su lugar. ^[14]

Sin embargo, en agosto de 1960, se hizo evidente que el cronograma de producción del Minuteman se había retrasado y que producir el XW-56 como una ojiva provisional era menos necesario, lo que llevó a preguntas sobre si el desarrollo de ambas armas ralentizó el desarrollo del XW-56-X1. ^[14] El Laboratorio de Radiación creía que había algún beneficio en tener el XW-56 menos avanzado pero probado junto con el XW-56-X1 más avanzado pero no probado, pero el comando de campo creía que no había ninguna ventaja en una mezcla de ojivas probadas y no probadas, y en su lugar solicitó que solo se produjera el XW-56-X1. ^[15] En diciembre, la División de Aplicaciones Militares canceló el programa de ojivas XW-56. ^[11]

En septiembre de 1960, el XW-56-X1 aparentemente recibió un nuevo diseño de etapa primaria, desarrollado por el Laboratorio Nacional de Los Álamos . ^[16] Las características de munición propuestas para el arma establecen que la ojiva estaría conectada al vehículo de reentrada a través de una sola brida que proporcionaba un soporte en voladizo para la ojiva. Esto ayudó a aliviar los problemas de expansión térmica entre la ojiva y el vehículo de reentrada. La ojiva también incluía un sistema para evitar la transferencia de gas impulsor al pozo en caso de incendio. La ojiva recibió la aprobación como ojiva Minuteman el 13 de octubre de 1960. ^[17]

La ojiva XW-56-X1, ahora llamada Mark 56 Mod 1 ^[18] tenía una fecha de disponibilidad planificada para abril de 1963. ^[19] Se llevaron a cabo una serie de pruebas de vuelo de la ojiva a partir de julio de 1962 y la fecha de producción planificada fue mayo de 1963. ^[18] En junio de 1961 se solicitó una nueva fecha de producción de febrero de 1963 junto con mayores tasas de producción temprana, pero después de discutir las dificultades para cumplir con este objetivo, la solicitud fue abandonada. ^[19]

Sin embargo, en enero de 1962 se añadió un nuevo requisito para el uso de iniciación externa y un conjunto de disparo de convertidor de chopper. Esto produjo la ojiva XW-56-X2 . Se decidió que el XW-56-X1 ya no se designaría como Mark 56 Mod 1, sino que el XW-56-X2 adoptaría en su lugar la nomenclatura Mod 1. ^[20] La ojiva se lanzó al mercado en mayo de 1962 ^[20] y la producción comenzó en marzo de 1963. ^[11] La ojiva tenía 17,4 pulgadas (440 mm) de diámetro, 47,3 pulgadas (1200 mm) de largo y pesaba 600 libras (270 kg), y estaba instalada en el vehículo de reentrada Mark 11. ^{[21] [3]}

En diciembre de 1962, se observó que se estaban realizando esfuerzos para reforzar la ojiva contra los efectos de las explosiones, como los de los sistemas de misiles antibalísticos. Se tomó la decisión de cambiar la forma en que se montaba la ojiva en el vehículo de reentrada. En lugar de una sola brida, se colocaría una manga en forma de panal entre la ojiva y el vehículo de reentrada, y proporcionaría carga por área. A este diseño provisional, el XW-56-X3, se le dio la nomenclatura de producción Mark 56 Mod 2. El diseño no era intercambiable con la ojiva Mod 1 y la producción se planeó para abril de 1964. ^[22]

El diseño del Mod 2 era, con pequeñas excepciones, idéntico al del Mod 1. Los cambios incluían nuevos interruptores inerciales, ya que los originales no podían sobrevivir a los choques involucrados, y un nuevo generador de neutrones rediseñado para mejorar el sistema de montaje del generador. El nuevo vehículo de reentrada se llamó Mark 11A . Con la ojiva en su vehículo de reentrada, el sistema total tenía 32 pulgadas (810 mm) de diámetro, 80,5 pulgadas (2040 mm) de largo y pesaba 831 libras (377 kg). La producción se logró en agosto de 1964. ^[23]

En mayo de 1966, Sandia National Laboratories y Livermore comenzaron a trabajar en un programa de endurecimiento por rayos X de alta energía para el W56. Los cambios exactos realizados aún están clasificados ^{[ ¿cuándo? ]} , pero una parte fue la inclusión de un escudo delantero. La ojiva modificada fue designada XW-56-X4 y se le dio la nomenclatura de producción de Mark 56 Mod 3. Las ojivas Mod 2 existentes se adaptaron al diseño Mod 3. La producción temprana se logró en febrero de 1967. ^[24]

En marzo de 1967 se inició el desarrollo de una última arma, la Mark 56 Mod 4. El objetivo del programa era reforzar aún más el arma contra los efectos de los rayos X. ^[25] La producción comenzó en mayo de 1967. No se han desclasificado más detalles de la ojiva Mod 4, salvo que podría haber pesado 680 libras (310 kg). ^{[26] [3]}

El arma tenía nombres de ingeniería y producción separados (numerados por mod).

• LGM-30 Minuteman
• Lista de armas nucleares
• Estados Unidos y las armas de destrucción masiva

• Lista de todas las armas nucleares de Estados Unidos en nuclearweaponarchive.org
• "Una reliquia de la Guerra Fría está hecha pedazos, pero se avecina una nueva generación" Por Walter Pincus, The Washington Post , 29 de junio de 2006
• "Accidente en el desmantelamiento de una ojiva nuclear" UPI.