Discos Warp

A mediados de la década de 1980, Steve Beckett y Rob Mitchell, que entonces tenían poco más de veinte años, eran activos en la escena musical de Sheffield , en el norte de Inglaterra . ^{[ 1 ]} La industria siderúrgica de Sheffield estaba en declive, y los almacenes abandonados se utilizaban para raves ilegales como parte de la creciente subcultura de la música de club y el acid house . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sheffield había producido bandas electrónicas como Human League , Heaven 17 y Cabaret Voltaire . ^{[ 2 ]}

Beckett y Mitchell trabajaban en FON, una tienda de discos en Division Street que era un punto central de la escena musical de Sheffield. ^{[ 3 ] [ 1 ] [ 4 ]} Según Beckett, la tienda vendía principalmente discos indie y alternativos antes de expandirse a importaciones de discos de house electrónico de Chicago . ^{[ 5 ]} Beckett tenía experiencia en el rock indie y descubrió la música electrónica mientras trabajaba en FON. ^{[ 6 ]} FON también operaba un estudio de grabación utilizado por artistas como David Bowie , Yazz y Chakk . ^{[ 1 ]}

En 1987, ^{[ 5 ]} Beckett y Mitchell se asociaron con el músico y productor de Sheffield Robert Gordon para transformar FON en Warp Records, financiado con la venta de entradas para eventos en la Universidad de Sheffield . ^{[ 1 ]} Originalmente lo llamaron Warped Records, pero era difícil de escuchar por teléfono. ^{[ 7 ]} Se especializó en importaciones lanzadas por sellos de música dance estadounidenses como Transmat , Metroplex , Trax Records y Underground Resistance , que se agotaron rápidamente. ^{[ 1 ]}

Mitchell y Beckett creían que había un mercado para la música dance creada por músicos de Sheffield, que les parecía "más fresca" que la música que se creaba en Estados Unidos en ese momento. ^{[ 8 ]} En 1989, Warp lanzó su primer sencillo, "Track With No Name" de la banda de Gordon, Forgemasters . ^{[ 1 ]} Financiados mediante una subvención del programa de subsidio empresarial del gobierno , prensaron 500 copias de etiqueta blanca y las distribuyeron a tiendas de todo el Reino Unido en coche, agotándolas en una semana. ^{[ 3 ] [ 1 ] [ 8 ]}

Beckett concibió Warp como un sello independiente del norte similar a Factory Records , compartiendo el 50% de sus ganancias con los artistas. ^{[ 6 ]} La empresa de Sheffield Designers Republic creó el logotipo de Warp y el distintivo empaque morado de los discos. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Según Resident Advisor , el empaque se volvió "instantáneamente reconocible en una época en la que la música dance se estaba volviendo cada vez más desechable", ^{[ 9 ]} y DMY lo describió como "en un momento chillón y brutal, al siguiente prístino y hermoso". ^{[ 10 ]} Beckett dijo que no necesariamente pensaban que estaban creando un sello discográfico y que en cambio querían ver si podían "tener un efecto". ^{[ 1 ]} Sin embargo, el mercado fue más grande de lo que esperaban. ^{[ 1 ]}

En 1990, Warp lanzó exitosos sencillos de baile de artistas como Nightmares on Wax , LFO , Sweet Exorcist y Tricky Disco . ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 9 ] [ 11 ]} Los sencillos recibieron la atención del influyente DJ de la BBC , John Peel . ^{[ 1 ]} Warp se asoció con el bleep , un subgénero de techno "minimalista y funky" que surgió en Sheffield. ^{[ 6 ]} Resident Advisor describió el bleep como una "mutación distintivamente británica del techno que combinaba el potente subgrave del reggae ' steppers ' con la energía de la cultura rave y la visión futurista del techno de Detroit ". ^{[ 9 ]} Beckett conectó el bleep con la llegada de la tecnología musical, como los samplers y el software Logic , ^{[ 5 ]} y dijo que su sonido evocaba las acerías de Sheffield: "Casi se podían ver chispas y oír el tintineo de los yunques". ^{[ 6 ]} El periodista Richard King describió el bleep como "una evocación de la energía nocturna de una ciudad industrial en decadencia, cuyos espacios industriales vacíos se estaban convirtiendo en zonas de fiesta ilegales y autónomas". ^{[ 1 ]}

Jarvis Cocker , miembro de la banda de Sheffield Pulp , creó videos musicales para artistas de Warp entre 1990 y 1993. ^{[ 12 ]} Warp creó un sello discográfico , Gift Records, para lanzar artistas de sellos de pop y rock, incluyendo a Pulp. ^{[ 5 ] [ 13 ] [ 14 ]} Después de lanzar algunos de los primeros sencillos de Pulp, Gift cerró después de que Pulp firmara con Island Records . ^{[ 5 ]}

Warp firmó un acuerdo con el sello londinense Rhythm King para distribuir discos. Beckett y Mitchell lamentaron el acuerdo, ya que no les otorgaba regalías. ^{[ 1 ]} Al borde de la bancarrota, Warp firmó un nuevo acuerdo de distribución con Pinnacle Entertainment . ^{[ 8 ]} Warp decidió permanecer independiente y centrarse en el desarrollo de artistas y la longevidad con álbumes en lugar de lanzar sencillos de artistas efímeros. ^{[ 1 ]} Mitchell dijo que muchos artistas de música dance tenían problemas con el formato de álbum: "Hay una gran diferencia entre un álbum recopilatorio y un álbum que pones y no dejas de escuchar hasta que suena la última canción, que es lo que pretendemos hacer". ^{[ 8 ]} También optaron por no lanzar música rave, que era popular en ese momento. Beckett dijo que esto reforzó la reputación de Warp por ignorar las convenciones. ^{[ 8 ]}

En 1991, Warp lanzó su primer álbum, CCCD de Sweet Exorcist. ^{[ 15 ]} Le siguió Frequencies de LFO, que Beckett citó como un punto de inflexión para Warp. ^{[ 1 ]} En 1993, Frequencies había vendido 80.000 copias, la mitad en EE. UU. ^{[ 8 ]} El éxito salvó a Warp de la bancarrota. ^{[ 2 ]} Warp utilizó técnicas de marketing del rock, consiguiendo menciones en la revista de música independiente NME y animando a sus artistas a salir de gira. ^{[ 6 ]} En 1991, Gordon dejó Warp tras desacuerdos con Beckett y Mitchell. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

En 1992, Warp lanzó Artificial Intelligence , una compilación de temas de artistas como Aphex Twin (bajo el nombre de Dice Man), Autechre , B12 (Musicology), Plaid , The Black Dog (AO) y Richie Hawtin (Fuse). ^{[ 3 ]} A diferencia de otra música electrónica de la época, estaba pensada para ser escuchada en casa en lugar de en clubes. ^{[ 3 ] [ 8 ]} The Guardian escribió que «anunció el techno como música para la mente además de para los pies». ^{[ 16 ]}

Aunque Warp propuso el término "música electrónica de escucha", Artificial Intelligence popularizó un género que en cambio se conoció como electrónica o música dance inteligente (IDM). ^{[ 9 ] [ 16 ] [ 17 ]} Si bien el término IDM fue criticado por denigrar otras formas de música dance, perduró. ^{[ 18 ] [ 16 ]} Se le atribuye a Artificial Intelligence la introducción de la música electrónica a los oyentes de rock, particularmente en los EE. UU., ^{[ 6 ]} y ayudó a lanzar las carreras de Aphex Twin, Autechre y Hawtin. ^{[ 16 ]}

Warp siguió priorizando los álbumes, con lanzamientos de artistas como Aphex Twin, Richard H. Kirk , Squarepusher , Seefeel , The Black Dog, Autechre, Sabres of Paradise y B12. ^{[ 9 ] [ 19 ]} En 1994, Warp lanzó Artificial Intelligence II , acompañado de un videoclip de una hora de duración en VHS y LaserDisc , Warp Motion , creado por el artista de Sheffield Phil Wolstenholme. Resident Advisor describió el vídeo como «un intento pionero de mezclar música y animación 3D de vanguardia». ^{[ 9 ]}

The Independent describió a Aphex Twin como el artista más importante de Warp, creando su "núcleo comercial creativo", comolo habían hecho The Smiths para Rough Trade y Arctic Monkeys más tarde para Domino . ^{[ 2 ]} Aunque Aphex Twin también publicó trabajos a través de Rephlex Records , Warp lanzó sus lanzamientos más exitosos, Richard D. James Album (1996) y los sencillos " Come to Daddy " (1997) y " Windowlicker " (1999). ^{[ 2 ]}

En 1996, Chantal Passamonte, quien también trabajaba como jefa de prensa de Warp, se convirtió en la primera artista femenina de Warp con su EP debut, Ilanga , lanzado bajo el nombre de Mira Calix . ^{[ 9 ]} Passamonte criticó el desequilibrio de género, pero dijo que provenía de "una falta de mujeres que se postularan y una falta de oportunidades" más que de hostilidad en Warp. ^{[ 18 ]} En 1998, Warp fichó al dúo electrónico Boards of Canada , cuyo álbum debut, Music Has the Right to Children , lanzado ese año, se convirtió en un álbum definitorio en la música británica. ^{[ 3 ]}

Warp fue uno de los primeros en adoptar internet para el comercio . ^{[ 9 ]} En 1996, Warp lanzó la tienda en línea Warpmart para vender productos físicos. ^{[ 20 ] [ 9 ]} La tienda Warp Records cerró en 1997 y fue vendida al minorista Fopp . ^{[ 3 ] [ 10 ]} En 1999, en el décimo aniversario de Warp, lanzó el álbum recopilatorio Influences, Classics & Remixes . ^{[ 10 ]} En enero de 2000, Warp se trasladó a Londres para facilitar un mejor acceso a la industria musical en general. ^{[ 9 ]} Ese año, Warp firmó un contrato discográfico con el cineasta Vincent Gallo . ^{[ 21 ]} También lanzó una recopilación de sketches de la serie de radio de comedia surrealista Blue Jam de Chris Morris , que Vice describió como el "acto de diversificación más audaz" de Warp. ^{[ 22 ]}

En 2003, Billboard informó que Warp tenía ingresos anuales de US$10  millones, con Warpmart contribuyendo con el 10%. ^{[ 20 ]} En 2004, ^{[ 20 ]} Warp lanzó Bleep , una de las primeras tiendas de descarga , ^{[ 9 ]} y puso todo su catálogo a disposición para su compra. ^{[ 23 ]} Sus precios eran ligeramente más altos que los de las tiendas en línea de la competencia, como iTunes , y sus MP3 estaban disponibles a una tasa de bits variable de 205  kbit/s, superior a los 160  kbit/s más comunes de la época. ^{[ 23 ]} A diferencia de otros sellos de la época, Bleep vendía archivos libres de restricciones de gestión de derechos digitales . ^{[ 23 ]} The Register escribió que esto era una "declaración positiva" que demostraba confianza en su catálogo y en sus clientes. ^{[ 23 ]}

Beckett estimó que Warpmart y Bleep generaban el 25% de la facturación de Warp en 2007. ^{[ 24 ]} En enero de 2009, Warp fusionó Warpmart con Bleep, vendiendo discos de más de 300 sellos independientes, incluyendo Beggars Banquet , Domino y !K7 . Ese año, Warp informó que Bleep había vendido más de 1,8  millones de descargas. ^{[ 25 ]}

Mitchell murió de cáncer el 8 de octubre de 2001, a los 38 años, dejando a Beckett como director de Warp. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Beckett lo comparó con un hermano y dijo que su muerte le hizo darse cuenta de lo importante que era "llevar amor y creatividad al mundo". ^{[ 24 ]} Passamonte dijo: "Entre Rob y Steve eran responsables de fichar y gestionar a los artistas del sello. Sin sentimentalismos, cuando Rob murió eso cambió. En definitiva, el sonido de Warp hasta la muerte de Rob era el sonido del gusto musical de dos personas". ^{[ 9 ]}

En 2001, Warp fundó una productora cinematográfica, Warp Films . Inicialmente produjo y estrenó cortometrajes de Chris Cunningham , quien había creado videos musicales para artistas de Warp como Aphex Twin y Chris Morris. ^{[ 9 ]} Según Beckett, Warp descubrió que algunos directores de videos musicales con los que trabajaban, como Cunningham, tenían personalidades similares a las de los músicos, "extendiendo los límites" de su medio. Además, las nuevas tecnologías estaban abaratando la producción de películas. ^{[ 24 ]} El primer lanzamiento de Warp Films, My Wrongs 8245–8249 & 117 de Morris , ganó el premio Bafta 2003 al mejor cortometraje. ^{[ 2 ] [ 26 ]}

En 2004, Warp estrenó su primer largometraje, Dead Man's Shoes , dirigido por Shane Meadows , que fue nominado a un Bafta. La siguiente película de Meadows, This Is England (2007), ganó el Bafta a la Mejor Película Británica. ^{[ 6 ]} En 2022, The Independent describió This Is England como la "obra cumbre de Warp Films hasta la fecha: tan visceral como cualquier disco antiguo de Warp, pero con la humanidad desgarradora que sus mejores artistas han encontrado en su madurez". ^{[ 2 ]} En 2009, The Independent escribió que Warp Films se había "convertido rápidamente en la compañía de producción independiente más consistente y desafiante del Reino Unido". ^{[ 2 ]} En 2006, Warp lanzó Warp X para buscar nuevos talentos en el cine, con financiación del UK Film Council y FilmFour . ^{[ 10 ]}

En la década de 2000, el interés por la música electrónica disminuyó tras el resurgimiento de las bandas de guitarra. ^{[ 6 ]} En respuesta, Warp contrató a grupos de rock como Maxïmo Park , !!! , Battles y Grizzly Bear ; ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 6 ]} grupos que creaban diferentes tipos de música electrónica, como Sabres of Paradise y Broadcast ; ^{[ 6 ]} y grupos de hip-hop experimental como Prefuse 73 , Antipop Consortium y Flying Lotus . ^{[ 9 ]}

La diversificación generó críticas de algunos fans. ^{[ 6 ]} Beckett dijo que la naturaleza experimental y las influencias de los grupos encajaban con el ethos de Warp y su lista de artistas, ^{[ 24 ]} y señaló que la tienda Warp de Sheffield había vendido música indie. ^{[ 4 ]} El  miembro de !!! Nic Offer dijo que las bandas de guitarra estaban proporcionando música "nueva y vanguardista" en ese momento y eran fieles al "ethos experimental" de Warp. ^{[ 9 ]} En 2009, Pitchfork dijo que Warp había "invitado sabiamente a grupos con estructura pop que llevaban el espíritu y la sensibilidad de la música electrónica a su seno". ^{[ 27 ]} The Independent escribió que el cantante de Maxïmo Park, Paul Smith, "encajaba perfectamente en la etiqueta, aunque las guitarras no", mientras que Grizzly Bear "con su cuidadosa escultura de sonido y emociones veladas [...] podría ser un Autechre más cálido y suave". ^{[ 2 ]}

En 2001, Warp financió un sello discográfico, Lex Records , creado por el empleado de Warp, Tom Brown. Se centró en el hip-hop, publicando discos de Sage Francis , Boom Bip y Danger Mouse . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Warp especificó que Lex no podía publicar álbumes, firmar contratos a largo plazo ni publicar música de artistas que Warp estuviera considerando contratar. ^{[ 9 ]} A través de Lex, Warp financió la fallida campaña para publicar The Grey Album (2004) de Danger Mouse, una mezcla del Álbum Blanco de los Beatles y el Álbum Negro de Jay-Z que fue bloqueada debido a problemas de derechos de autor. ^{[ 28 ]} Cuando Warp decidió cerrar Lex Records, Brown la compró en 2004. ^{[ 9 ] [ 28 ]}

En abril de 2003, en el décimo aniversario de Warp, el comediante Adam Buxton presentó un espectáculo retrospectivo en el cine BFI Southbank de Londres. ^{[ 12 ]} Desde mediados de la década de 2000, Warp amplió su catálogo para incluir trabajos más experimentales, incluyendo bandas sonoras de películas de vanguardia , música neoclásica y música ambiental más "académica" . ^{[ 9 ]} Brian Eno , un pionero de la música ambiental, firmó con Warp en 2010. ^{[ 29 ]} En 2009, para su vigésimo aniversario, Warp celebró una fiesta en una antigua acería en Sheffield, junto con eventos en París, Nueva York y Tokio. ^{[ 4 ]} También lanzó el set de cajas Warp20 , que incluye pistas elegidas por los oyentes y Beckett, versiones de versiones, remezclas, pistas inéditas y grooves bloqueados . ^{[ 27 ]} En 2017, Beckett recibió el Premio Pionero en los Premios de Música Independiente AIM . ^{[ 30 ]} Según Beckett, en ese año Warp empleaba a 60 personas en seis oficinas alrededor del mundo. ^{[ 30 ]} En 2019, en su 30.º aniversario, Warp lanzó WXAXRXP Sessions , una caja recopilatoria de 41 pistas que incluye sesiones de radio de artistas de Warp. ^{[ 31 ]}