WBFF

WBFF (canal 45) es una estación de televisión en Baltimore , Maryland, Estados Unidos, afiliada a Fox y MyNetworkTV . Es una de las dos estaciones insignia de Sinclair Broadcast Group (con sede en la cercana Hunt Valley ), junto con la afiliada de ABC , WJLA-TV (canal 7) en Washington, D.C. , y es hermana de WUTB (canal 24). Sinclair también opera la afiliada de CW, WNUV (canal 54), bajo un acuerdo de marketing local (LMA) con Cunningham Broadcasting ; sin embargo, Sinclair es efectivamente propietaria de WNUV, ya que la mayoría de las acciones de Cunningham pertenecen a la familia del fallecido fundador del grupo, Julian Smith.

Las tres estaciones comparten estudios en la calle 41, cerca de la autopista Jones Falls, en "Television Hill", en el barrio de Woodberry , al norte de Baltimore. Mediante un acuerdo de compartición de canales , WBFF y WUTB transmiten utilizando el espectro de la primera estación desde una antena adyacente a los estudios. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La torre de 390 m (1280 pies ) de altura se encuentra cerca de la anterior "torre candelabro" emblemática de finales de la década de 1950, utilizada por las tres estaciones VHF principales originales de la ciudad ( WMAR-TV , WBAL-TV y WJZ-TV ). 

WBFF salió al aire por primera vez el 11 de abril de 1971, ^{[ 5 ]} fundada por lo que entonces se llamaba Chesapeake Television Corporation, controlada por Julian Sinclair Smith. El significado original de su indicativo era "Baltimore's Finest Features" porque en sus primeros años emitía principalmente películas antiguas. ^{[ 6 ]} Fue la segunda estación comercial UHF de Baltimore y la segunda estación independiente , comenzando a transmitir cuatro años después de que WMET-TV (canal 24, frecuencia ahora ocupada por WUTB) comenzara a operar. En sus primeros años, WBFF era una estación de entretenimiento general. ^{[ 5 ]} Por ejemplo, The Baltimore Sun escribió en 1990 que WBFF había sido "el hogar de copias rayadas de Kojak ". ^{[ 7 ]}

Por las tardes, WBFF tenía un programa infantil local llamado "Captain Chesapeake" (interpretado por George Lewis) junto con su compañero "Mondy", el monstruo marino interpretado por James Uhrin (quien continuó trabajando en WBFF bajo el alias de "Traffic Jam Jimmy"). ^{[ 5 ]}

A pesar de sus problemas financieros, WBFF llegó a ser lo suficientemente rentable como para que Julian Smith decidiera expandir sus intereses en la radiodifusión. A través de una filial de Chesapeake Television, Commercial Radio Institute, Smith lanzó una nueva emisora ​​independiente en Pittsburgh , WPTT (ahora WPNT ), en 1978. En 1984, Commercial Radio Institute contrató la tercera emisora ​​de Smith, la independiente WTTE en Columbus, Ohio . Ese mismo año, WBFF volvió a enfrentarse a la competencia local cuando WNUV-TV, que por entonces era un canal de televisión por suscripción con dos años de antigüedad , comenzó a emitir programación de entretenimiento general durante el día y, para 1986, a tiempo completo.

En 1985, Julian Smith fusionó sus tres emisoras en el Sinclair Broadcast Group, y por esa época uno de sus hijos, David D. Smith , asumió un papel destacado en la gestión de las tres emisoras. En 1986, Sinclair acordó afiliar WBFF y WTTE a la recién creada Fox Broadcasting Company , que debutó el 9 de octubre de ese año. El crecimiento y el auge de Fox coincidieron con los del Sinclair Broadcast Group, que expandió su alcance más allá de Baltimore, Columbus y Pittsburgh durante la década de 1990.

El departamento de noticias de WBFF abrió sus puertas en abril de 1991. ^{[ 8 ]} El 3 de junio de 1991, el noticiero de las diez debutó en WBFF, presentado por Lisa Willis (anteriormente de WWOR-TV en Secaucus, Nueva Jersey ) y Jeff Barnd. ^{[ 9 ]} El crítico de televisión del Baltimore Sun , David Zurawik, consideró que la edición de debut era "visualmente interesante", pero criticó la selección de noticias: "Lo que el Canal 45 ofreció anoche en lugar de noticias serias fueron reportajes sobre dinero, salud y entretenimiento". ^{[ 10 ]}

En septiembre, Sinclair tomó la audaz decisión de impugnar la renovación de la licencia de WMAR-TV y presentar su propia solicitud para una nueva estación. Dado que WMAR-TV había sido vendida el junio anterior a la compañía EW Scripps , Sinclair argumentó que una corporación de fuera de la ciudad no podía servir eficazmente al interés público de la ciudad y que la valiosa asignación del canal —una señal analógica del canal 2 que viajaba una distancia muy larga en condiciones normales— debería otorgarse a una emisora ​​local establecida. La estrategia no funcionó y WMAR-TV permaneció en el canal 2. ^{[ 11 ]}

WBFF estuvo a punto de perder su afiliación con Fox en 1994 cuando Fox inició conversaciones con WJZ-TV, pero optó por afiliarse a CBS . ^{[ 12 ]} WBAL-TV también fue considerada después de que la estación dejara CBS, pero optó por afiliarse a NBC . ^{[ 13 ]}

En 1996 , el Canal 45 comenzó a transmitir los partidos de los Baltimore Ravens a través de la NFL en Fox ; la estación tiene asignados al menos dos partidos por temporada para transmitir (generalmente cuando el equipo recibe a un equipo de la NFC en el M&T Bank Stadium ); a partir de 2014 , cuando la NFL implementó sus nuevas reglas de transmisión "cross-flex", los partidos pueden ser transferidos arbitrariamente de WJZ-TV a WBFF. Además, la estación transmitió todos los partidos de Thursday Night Football de los Ravens desde 2018 hasta 2021 a través del contrato exclusivo de Fox.

En 1994, Sinclair adquirió Abry Communications, propietaria de WNUV. Dado que en aquel entonces no se permitían los duopolios , el canal 54 se escindió y pasó a formar parte de Glencairn Ltd., una empresa propiedad del exejecutivo de Sinclair, Edwin Edwards. Sin embargo, la familia Smith era propietaria casi en su totalidad de las acciones de Glencairn. De hecho, Sinclair estableció un duopolio en Baltimore y neutralizó a su principal rival en su ciudad natal. Sinclair eludió aún más las normas al hacerse cargo de las operaciones de WNUV mediante un acuerdo de marketing local (LMA), con WBFF como socio principal.

En 2001, Sinclair intentó comprar Glencairn por completo, pero no pudo adquirir WNUV debido a las normas de la FCC sobre duopolios. A pesar de su tamaño relativamente grande, el mercado de Baltimore cuenta con solo siete estaciones de máxima potencia (o seis, si se consideran como una sola las dos estaciones con licencia en el mercado operadas por Maryland Public Television ), dos menos de las que permiten las regulaciones de la FCC para autorizar legalmente un duopolio (la FCC exige que un mercado tenga ocho propietarios de estaciones diferentes una vez que se forma un duopolio, lo que limita efectivamente los duopolios a mercados con al menos nueve estaciones de máxima potencia). Glencairn cambió su nombre a Cunningham Broadcasting y conservó la propiedad de WNUV. Sin embargo, casi todas las acciones de Cunningham están en manos de fideicomisos propiedad de los Smith. Este duopolio de facto continúa hasta el día de hoy, mientras que la estrecha relación entre Sinclair y Glencairn/Cunningham ha dado lugar a afirmaciones de que Cunningham es simplemente una empresa fantasma que Sinclair utiliza para eludir las restricciones de propiedad de la FCC.

Si bien WBFF comenzó el nuevo siglo prosperando tanto a nivel local como afiliada a Fox, su socio de la cadena amenazó el futuro inmediato de la estación. En 2001, la empresa matriz de Fox, News Corporation , se convirtió en la nueva propietaria de la filial de UPN en Baltimore, WUTB (la antigua WMET-TV), mediante la compra de la mayor parte de las participaciones televisivas de Chris-Craft Industries . Abundaban los rumores de que Fox estaba considerando trasladar su programación de WBFF a WUTB. En una maniobra claramente dirigida a proteger sus intereses locales, Sinclair persuadió a Fox para que firmara un contrato a largo plazo para mantener a WBFF en la cadena. La misma amenaza resurgió en enero de 2006, cuando CBS Corporation, propietaria de UPN , y Time Warner , propietaria de The WB Television Network , anunciaron el cierre de ambas cadenas y su sustitución por la nueva CW Television Network . Sin embargo, un mes después de la creación de The CW, News Corporation anunció que WUTB y sus otras filiales de UPN se convertirían en el núcleo de su nuevo servicio MyNetworkTV .

El 1 de mayo de 2006, la estación lanzó su canal digital .2 con programación retro , el primer subcanal no meteorológico del mercado. ^{[ 14 ]}

El 15 de mayo de 2012, Sinclair Broadcast Group y Fox acordaron una extensión de cinco años del acuerdo de afiliación de la cadena con las 19 estaciones de Fox de Sinclair, incluida WBFF, que se extenderá hasta 2017. Esto incluía una opción (que se podía ejercer desde el 1 de julio de 2012 hasta el 31 de marzo de 2013) para permitir que Sinclair comprara WUTB, lo que dio como resultado la creación de un triopolio virtual con WBFF y WNUV; al tiempo que le daba a Fox la opción de comprar cualquier combinación de seis afiliadas de CW y MyNetworkTV (dos de las cuales eran estaciones independientes afiliadas a este último servicio) propiedad de Sinclair en tres de los cuatro mercados: Raleigh ( WLFL y WRDC ), Las Vegas ( KVCW y KVMY ), Cincinnati ( WSTR-TV ) y Norfolk ( WTVZ ). Según el acuerdo y la opción de compra de WUTB, Sinclair pagaría 52,7 millones de dólares para continuar la afiliación de WBFF con Fox; sin embargo, si Fox ejercía la opción de comprar cualquiera de las estaciones de Sinclair incluidas en la opción, los pagos de afiliación se reducirían a 25 millones de dólares. ^{[ 15 ]} El 29 de noviembre de 2012, Sinclair ejerció su opción de comprar WUTB a través de Deerfield Media por 2,7 millones de dólares. Tras la finalización de la venta, WUTB comenzó a ser operada por Sinclair bajo un acuerdo de marketing local, al igual que las demás estaciones de Deerfield. ^{[ 16 ]} En enero de 2013, Fox anunció que no ejercería su opción de comprar ninguna de las estaciones de Sinclair incluidas en la opción de compra anterior. ^{[ 17 ]} El 6 de mayo de 2013, la FCC otorgó su aprobación a WUTB a Deerfield Media. ^{[ 18 ]} Sinclair asumió oficialmente las operaciones de WUTB ocho días después, aunque la venta no se concretó formalmente hasta el 1 de junio. ^{[ 19 ]} Con la finalización de la venta de WUTB, Baltimore se convierte en el mercado más grande donde una empresa (fuera de los grupos de estaciones de televisión pública no comerciales) opera un virtual triopolio entre estaciones de máxima potencia. WBFF sigue siendo la única estación en el mercado de Baltimore que nunca ha cambiado su afiliada de red principal.

En la tarde del 28 de abril de 2016, los estudios de WBFF fueron evacuados en respuesta a una amenaza de una persona que portaba una bomba falsa ; el sospechoso también habría prendido fuego a su vehículo en el estacionamiento de la estación. Posteriormente, el sospechoso fue herido de bala y detenido por la policía ; aparte del deseo de compartir contenido sobre profecías del fin de los tiempos con la estación (un guardia de seguridad confiscó una memoria USB con videos), no se determinó ningún motivo específico para el incidente. ^{[ 20 ]}

El 1 de mayo de 2006, WBFF lanzó un nuevo servicio en su segundo subcanal digital (45.2) originalmente llamado WBFF-2 , ^{[ 14 ]} que luego fue renombrado Good TV . ^{[ 21 ]} Este canal exclusivamente digital presentaba programas de televisión clásicos ^{[ 14 ]} (su formato precedió a la existencia de varias redes de multidifusión digital distribuidas a nivel nacional centradas en programación de televisión clásica como MeTV , Antenna TV y Retro Television Network ). Además, "Good TV" ofrecía una cobertura ampliada de los servicios religiosos los domingos por la mañana, eventos locales y programación de pago . ^{[ 14 ]} Este canal dejó de transmitir alrededor del 30 de septiembre de 2008, para dar paso a This TV hasta 2017, cuando fue reemplazado con programación TBD. En julio de 2021, TBD se trasladó a WUTB; la programación anterior de esa estación "My TV Baltimore", incluida la alineación de MyNetworkTV, a su vez se trasladó al subcanal 45.2.

Actualmente , WBFF emite 55 horas semanales de noticieros de producción local ( 9 horas y media entre semana, cuatro horas los sábados y tres horas y media los domingos). En cuanto al número de horas dedicadas a la programación informativa, es la cadena con mayor producción de noticieros locales entre las estaciones de televisión de Baltimore y del estado de Maryland en general. También es la cadena con mayor producción de Sinclair Broadcast Group (tanto entre sus filiales de Fox como entre todas las estaciones de televisión de la compañía).

Sinclair decidió invertir en el desarrollo de un departamento de noticias para WBFF, y la estación lanzó un noticiero nocturno a las 10 p.m. el 3 de junio de 1991, copresentado por Lisa Willis (anteriormente de WWOR-TV) y Jeff Barnd. La estación agregó un noticiero matutino entre semana en marzo de 2000. En febrero de 2003, agregó un noticiero nocturno entre semana a las 11 p.m. que se transmitía desde el ahora desaparecido servicio centralizado de noticias de Sinclair, News Central , ubicado en Hunt Valley . La hora de inicio del noticiero matutino entre semana se cambió a las 5:30  a.m. y  posteriormente se agregó un noticiero vespertino temprano a las 5:30 p.m. a la programación en enero de 2005. El 2 de junio de 2008, WBFF se convirtió en la primera estación de televisión de Baltimore en comenzar a transmitir sus noticieros locales en alta definición .

Jeff Barnd, ex presentador de noticias de WBFF, también fue presentador y comentarista del programa de noticias sindicado American Crossroads , distribuido por Sinclair . WBFF apareció en un episodio de la tercera temporada de The Simple Life . En ese episodio, Paris Hilton y Nicole Richie tomaron el control del noticiero matutino de la estación. Ambas leyeron el pronóstico del tiempo y jugaron con el teleprompter. Tony Harris , quien más tarde fue presentador de CNN , fue en su momento el presentador principal de WBFF (junto con Lisa Willis). En 2015, Kai Jackson, ex copresentador de WJZ-TV, fue nombrado presentador principal de la estación.

El 24 de enero de 2011, WBFF amplió su noticiero matutino de lunes a viernes de cuatro a cinco horas a 5-10 am, con la edición de las 9 am llamada Fox 45 Good Day Baltimore . El 9 de abril de 2012, WBFF amplió su noticiero vespertino añadiendo media hora más a las 5 pm, cambiando Judge Judy a una hora completa a las 4 pm; el  noticiero de las 5:30 p.m. se mantiene, pero se trata como un noticiero separado. En 2015 la estación añadió un noticiero a las 4 pm, retrasando Judge Judy a las 3 pm ^{[ 22 ]} El 20 de enero de 2013, WBFF estrenó noticieros matutinos de fin de semana, con un noticiero de dos horas el sábado por la mañana y tres horas de noticieros los domingos por la mañana (con la tercera hora del noticiero dominical transmitiéndose después de Fox News Sunday ). ^{[ 23 ]}

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