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WNIB fue fundada y construida por Bill Florian. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Las siglas correspondían a Northern Illinois Broadcasting. ^{[ 1 ] [ 8 ]} La estación comenzó a transmitir el 9 de julio de 1955 y tenía el eslogan "La voz de la variedad en FM de Chicago". ^{[ 1 ]} Transmitía principalmente jazz , canciones de musicales y música ligera . ^{[ 1 ]}

Bill Gershon fue uno de los primeros locutores. ^{[ 1 ]} Entre los otros locutores de los primeros años estaban Bill Plante , ^{[ 8 ]} quien llegó a ser una figura habitual en CBS News, Marty Robinson y Don Tait, ^{[ 9 ] [ 8 ]} quienes luego trabajaron para WFMT , y Ken Alexander, quien luego trabajó para WAIT 820, pero luego regresó a WNIB. ^{[ 10 ]}

Gershon tuvo la idea de poner música clásica los domingos por la noche y declaró: «Al principio, la música clásica no formaba parte de nuestra programación, ya que la mayoría de las demás emisoras de FM emitían mucha música clásica, especialmente WFMT y WEFM. Pero le dije a Bill que deberíamos usar los 12 discos que teníamos en la biblioteca. Él dijo: "De acuerdo. Solo que no pongan nada de esa música tan elitista aquí"». ^{[ 1 ]} A principios de 1957, Gershon dejó la emisora, pero la presencia de la música clásica en la estación se amplió, aunque Florian dijo que fue difícil convencer a la audiencia. ^{[ 1 ]}

Sonia Atzeff, graduada de la Universidad Roosevelt de Chicago, fue contratada como directora de programación en 1958 y orientó la programación de WNIB hacia un formato de música clásica. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Como emisora ​​de música clásica, WNIB sería posteriormente conocida como "Classical 97". ^{[ 12 ] [ 13 ]} Sonia Atzeff y Bill Florian se casaron en 1967, y Sonia más tarde se convirtió en gerente general de la emisora, cargo que ocupó hasta su venta en 2001. ^{[ 8 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Ron Ray comenzó como locutor a tiempo parcial en WNIB en 1968. ^{[ 16 ]} Trabajando simultáneamente en 105.9 WXFM , Ray pregrababa sus anuncios. ^{[ 16 ]} En 1977, Ray comenzó a trabajar a tiempo completo en WNIB como director de programación. ^{[ 16 ]} Entre los presentadores de música clásica en vivo en WNIB a lo largo de los años se encontraban Fred Heft, Jay Andres, Bruce Duffie, Carl Grapentine, Scott Thomas y Obie Yadgar . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Miller Peters fue el director musical de la estación en sus últimos años y también se desempeñó como presentador de fin de semana. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Entre los programas sindicados se encontraba Adventures in Good Music with Karl Haas , que se emitía de lunes a viernes a las 7 p. m. ^{[ 19 ]}

Si bien la música clásica era el enfoque principal de la estación, durante un tiempo, se transmitió programación étnica y religiosa intermediada en algunas horas nocturnas. ^{[ 1 ]} La programación étnica y religiosa intermediada se eliminó en la década de 1980. ^{[ 20 ]}

Florian, aficionado al jazz, también contrató a Dick Buckley como DJ para la programación de jazz de la emisora. ^{[ 1 ] [ 21 ]} Neil Tesser también presentó un programa de jazz en WNIB de 1974 a 1976. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Entre los presentadores de blues se encontraban Mr. A. y Big Bill Collins. ^{[ 24 ]}

Those Were the Days , un programa de radio de cuatro horas de duración presentado por Chuck Schaden , se emitió en WNIB los sábados desde el 6 de septiembre de 1975 hasta el 10 de febrero de 2001. ^{[ 9 ]} Dick Lawrence presentó The Dick Lawrence Review , un programa semanal en WNIB que incluía comentarios y lecturas nostálgicas, junto con música de época. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Los estudios y el transmisor de WNIB se ubicaron originalmente en el Midwest Hotel , en Hamlin y Madison en West Garfield Park . ^{[ 1 ] [ 27 ]} Las ubicaciones posteriores de los estudios de WNIB incluyeron 108 N. State St., Riverside Plaza , 25 E. Chestnut St., 12 East Delaware Place y finalmente 1140 W. Erie. ^{[ 27 ] [ 18 ]} En 1968, el transmisor de la estación se trasladó al Civic Opera Building . ^{[ 27 ]} En 1976, la antena y el transmisor de WNIB se reubicaron en la parte superior del Standard Oil Building . ^{[ 27 ]}

En 1983, los Florian compraron 96.9 WKZN en Zion, Illinois , por $1 millón. ^{[ 1 ]} El indicativo de la estación se cambió a WNIZ, y comenzó a transmitir simultáneamente la programación de WNIB. ^{[ 1 ] [ 20 ]} Al año siguiente, la potencia radiada efectiva (ERP) de WNIB se incrementó de 850 vatios a 8400 vatios. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Sus índices de audiencia crecieron significativamente en los años siguientes, y a finales de la década de 1980 comenzó a superar a 98.7 WFMT . ^{[ 1 ] [ 20 ]}

En 1969, WNIB comenzó a publicar una guía de programación mensual que incluía toda la música que se emitía diariamente en la emisora. ^{[ 30 ] [ 31 ]} La inclusión del sello discográfico y el número de disco permitía a los oyentes comprar la música que les gustaba, y el precio de la suscripción ayudó a mantener la emisora ​​en funcionamiento durante los periodos de escasez. Las portadas, al principio, mostraban detalles de obras de arte conocidas, y más tarde presentaban bocetos y caricaturas originales de Richard Kimmel y Robert Kameczura. ^{[ 31 ]}

Cuando 99.5 WEFM fue vendida y abandonó su formato de música clásica de larga data en 1978, una parte de su biblioteca de música clásica fue donada a WNIB como parte del acuerdo para permitir la venta de la estación. ^{[ 32 ]}

WNIB también era famosa por tener perros y gatos residentes, cuyos ladridos se oían a veces durante los anuncios. ^{[ 17 ] [ 1 ] [ 8 ]} Los animales aparecían en los medios locales, y los oyentes parecían disfrutar sabiendo que estaban allí. ^{[ 17 ] [ 1 ] [ 8 ]}

En 1999, el equipo de intermediación de medios de Bob Heymann y Jack Minkow inició conversaciones serias con Bill y Sonia Florian sobre el posible valor de WNIB (y WNIZ) en una venta a otro propietario de una estación de radio de Chicago. Después de mucha deliberación, en 2000 los Florian pusieron las estaciones a la venta con Heymann y Minkow. Hubo un interés significativo por parte de varias emisoras, y Bonneville International finalmente hizo la mejor oferta de $165,000,000 en efectivo por las licencias de FM, el contrato de arrendamiento del transmisor de WNIB en el edificio Standard Oil, el contrato de arrendamiento del estudio para WNIZ en Zion, Illinois, y el sitio y la torre del transmisor de WNIZ en Pleasant Prairie, Wisconsin . ^{[ 1 ] [ 33 ]} Con las ganancias de la venta, los Florian establecieron la Fundación NIB, que otorgó subvenciones a causas de música, danza, medio ambiente y derechos de los animales. ^{[ 8 ] [ 34 ]}

Tras la finalización del último programa el 11 de febrero de 2001, la emisora ​​fue apagada. ^{[ 35 ]} Al día siguiente, nuevos propietarios salieron al aire con un formato diferente. ^{[ 35 ]}

Bill Florian murió el 7 de diciembre de 2016 de cáncer de pulmón a la edad de 84 años. ^{[ 36 ] [ 8 ]}