Programa de sello de aprobación WE

El programa WE Seal of Approval (WSA) fue un programa de protección al consumidor y contra el fraude postal que ayudó a los coleccionistas de objetos nostálgicos entre 1970 y 1984 que habían sido víctimas de anunciantes fraudulentos en revistas especializadas. Brindó asistencia a coleccionistas de cómics , Star Trek , recuerdos de películas , revistas pulp y tarjetas de béisbol . El historiador del fandom del cómic, Sean Kleefeld, lo ha denominado "una especie de Better Business Bureau para la industria del fandom del cómic durante su transición de lo amateur a lo profesional". ^{[ 1 ]}

WSA fue fundada por Stanley Blair, un contador jubilado y editor de Stan's Weekly Express (también conocido como WE ), una revista publicitaria pionera para coleccionistas que comenzó en 1969. Cuando se demostró que uno de los anunciantes era fraudulento, Blair se encargó de reunir pruebas y cooperar con las autoridades competentes para la captura y el enjuiciamiento del estafador, y se indemnizó a las víctimas. Blair tuvo gastos personales de poco más de 200 dólares para llevar adelante el caso. Ron Frantz señala: «Las víctimas, agradecidas, organizaron una colecta sin el conocimiento de Blair. Los fondos superaron los gastos reales de Blair. Este dinero se depositó en una cuenta especial para la investigación de futuros fraudes postales». ^{[ 2 ]} En ese momento, Blair creó la Oficina de Informes de WE y el Sello de Aprobación de WE, «dedicados al juego limpio en el coleccionismo y que sugerían métodos profesionales para hacer negocios por correo». ^{[ 3 ]} Después de una enfermedad y el surgimiento de The Buyer's Guide for Comics Fandom (TBG) como el principal mercado para la publicidad de números atrasados ​​de cómics, Blair cerró su revista en 1973 con el número 100/102 y bajo el paraguas de la National Central Bureau (NCB) se dedicó a tiempo completo al Programa WSA y actividades asociadas.

La membresía en el programa WSA era inicialmente gratuita, aunque posteriormente se instituyeron cuotas para ayudar a sufragar los gastos del personal, compuesto íntegramente por voluntarios. A los miembros se les asignaba un número de membresía que debían mostrar en toda su publicidad relacionada con el hobby. Este número formaba parte del distintivo logotipo de la WSA: un pequeño cuadrado con las palabras National Central Bureau en los tres lados superiores, WSA en letras grandes en el centro y el número de membresía en el borde inferior. Gary Cifra recuerda que, como vendedor de cómics por correo en la década de 1970, recibir un número de la WSA se consideraba un reconocimiento oficial de mis ventas, la clasificación del estado de los cómics y la integridad de mi publicidad. ^{[ 4 ]}

WSA investigó todos los casos de fraude postal que se le presentaron, independientemente de si las partes involucradas eran miembros o no. En 1976 había más de 800 miembros activos. ^{[ 5 ]} Inicialmente, los miembros se mantenían informados de las actividades de WSA a través del Informe NCB , quince de los cuales se emitieron entre noviembre de 1973 y enero de 1975, junto con alertas enviadas a los miembros que habían enviado sobres con su dirección y sello para recibirlos. Además, TBG, como órgano oficial del grupo, publicaba regularmente la columna "WSA News & Report" escrita por el administrador. Los editores de los fanzines Rocket's Blast/Comics Collector , TBG y Xenophile formaron una alianza negociada con WSA por la cual si Blair les informaba de fraude postal por parte de un individuo, se le retirarían los privilegios publicitarios a esa persona. Asimismo, cada vez que recibían denuncias de fraude, estas, junto con los documentos de respaldo, se remitían a WSA.

A lo largo de los años, WSA colaboró ​​con diversas entidades gubernamentales de investigación y enjuiciamiento, incluyendo la Comisión Federal de Comercio , el Servicio de Inspección Postal , el FBI , además de varios miembros del Congreso y fiscales generales estatales. Ron Frantz señaló: «Un tercio de los casos fueron simples disputas entre comprador y vendedor, derivadas de malentendidos, problemas personales o retrasos postales. Los casos restantes involucraron situaciones en las que la intención de defraudar quedó claramente establecida. Muchos de los casos involucraron múltiples denuncias contra el mismo acusado». ^{[ 6 ]}

La antigua revista digital de Blair, ahora órgano de la WSA y conocida formalmente como WE , fue relanzada en 1976 con el número 103 y una tirada de pago de 350 ejemplares; se publicó al menos hasta el número 138 (1980).

En años posteriores, la organización se vio envuelta en disensiones internas y en la infame disputa entre Alan Light y Gary Groth . Un directorio de miembros sirvió de base para The Fandom Directory , publicado durante más de dos décadas por Harry Hopkins, lo que provocó un distanciamiento entre Blair y Hopkins. La WSA también mantuvo relaciones algo conflictivas con el Comité de Bienvenida de Star Trek.

A principios de la década de 1980, la organización comenzó a caer en el olvido. En cierta medida, el premio CBG Customer Service Award, instituido por Krause Publications cuando se hizo cargo de la publicación de Comics Buyer's Guide en 1983, cumplía una función similar a la del logotipo de la WSA, indicando que un anunciante gozaba de buena reputación.

Y el legado de WSA incluye, como señala Frantz, que "durante un período de quince años, se recaudaron y devolvieron más de 100 000 dólares a las víctimas de fraude postal". ^{[ 7 ]}

Algunos ejemplares de WE se conservan en la Colección de Arte del Cómic de la Universidad Estatal de Michigan , junto con diversos materiales del programa WSA.

• Stan Blair (1970 – 1975)
• Ron Frantz (1975 – 1977)
• Harry Hopkins (1977 – 1979)
• Michael Wahl (1979 – 1984)