WIAR (Kentucky)

A partir del 1 de diciembre de 1921, el Departamento de Comercio de los Estados Unidos , que regulaba las comunicaciones por radio en ese momento, adoptó regulaciones para establecer formalmente una categoría de servicio de radiodifusión, que reservaba la longitud de onda de 360 ​​metros (833  kHz) para la radiodifusión de "entretenimiento" y la de 485 metros (619  kHz) para "informes de mercado y meteorológicos". ^{[ 2 ]}

A mediados de 1922, cientos de estaciones de radio habían obtenido licencia. Sin embargo, Kentucky fue uno de los últimos estados en obtener una estación, y cuando el Louisville Courier-Journal recibió una licencia para WHAS el 13 de julio de 1922, ^{[ 3 ]} fue el 45.º de los 48 estados que entonces se unieron a las filas de la radiodifusión. Unos días después, WIAR se convirtió en la segunda estación de Kentucky con licencia, cuando JA Rudy and Sons, una tienda departamental ubicada en 115 South Third Street en Paducah, recibió una licencia ^{[ 4 ]} "durante la semana que comenzó el 17 de julio de 1922". ^{[ 5 ]} WIAR fue autorizada a transmitir en la  frecuencia de "entretenimiento" de 833 kHz, y sus siglas se asignaron aleatoriamente de una lista alfabética. Hay poca información sobre la programación de WIAR cuando era operada por Rudy's, aunque era común durante esta época que las tiendas departamentales establecieran estaciones para impulsar las ventas de receptores de radio.

A finales de noviembre, el Paducah Evening Sun , un periódico diario propiedad de la familia Paxton de Paducah , comenzó a hacerse cargo de la programación de la estación, ^{[ 6 ]} y a partir del 1 de enero de 1923, asumió la propiedad total. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La sala del transmisor y el pequeño estudio estaban ubicados en el segundo piso de la planta del Sun en South 3rd Street. ^{[ 9 ]} El Sun promocionó intensamente la estación, y el periódico, que anteriormente solo había publicado esporádicamente artículos sobre radio, ahora publicaba diariamente varios artículos sobre la estación y la radio en general. Una serie técnica revisaba los circuitos de recepción, incluyendo esquemas e instrucciones detalladas sobre cómo los lectores podían construir receptores, y el periódico publicó una lista de página completa de todas las estaciones en los Estados Unidos. Un artículo de primera plana detallaba cómo un hombre de Paducah recibía WIAR con un receptor de cristal creado enrollando un cable alrededor de un lápiz y conectándolo a una manija de puerta y a tierra. ^{[ 10 ]}

Bajo la supervisión de The Sun , WIAR generalmente transmitía de 7 a 8  p. m. de lunes a sábado, y a menudo también presentaba un programa deportivo por la tarde. Como era casi universal en esa época, la programación de WIAR era completamente en vivo, pero debido a que no vendía publicidad, los artistas, que en su gran mayoría eran aficionados locales, normalmente no recibían pago. El director de la estación en ese momento en WHAS en Louisville, que tenía un horario similar y la ventaja de una ciudad algo más grande, resumió más tarde esta situación de la siguiente manera: "Puedes pensar que preparar programas de cuatro a cinco de la tarde y de siete y media a nueve de la noche, excepto los domingos, sería una tarea bastante simple. Pero alguna vez, cuando no tengas nada más que hacer, inténtalo durante algunos años, dependiendo completamente de talentos aficionados no remunerados. Primero, sin embargo, acepta una propina amistosa y alquila tu habitación en un sanatorio". ^{[ 12 ]}

WIAR buscaba constantemente personas que cantaran, tocaran instrumentos y actuaran para los oyentes. El periódico The Sun también pedía a los residentes locales que les avisaran cuando amigos o familiares talentosos los visitaran de fuera de la ciudad. El periódico publicaba reseñas detalladas de la programación de cada noche. Entre los artistas se encontraban bandas de jazz , miembros del Rotary Club , cantantes y violinistas. Un coro afroamericano, llamado "Negro Harmonists", interpretó un repertorio de "canciones sagradas". Joe Allen, residente de Paducah y conocido como un "experto imitador de animales y aves", presentó un programa llamado "Kentucky Possum Hunt", en el que Allen interpretaba a todos los personajes, incluidos los perros y el mapache. Alben Barkley , entonces representante del Congreso de los Estados Unidos por Paducah y futuro vicepresidente, realizó una transmisión, al igual que Irvin Cobb, nativo de Paducah y humorista. Cobb posteriormente actuaría en la radio nacional, utilizando su particular humor sureño para entretener a los oyentes. Se dice que tanto Barkley como Cobb "dieron sus primeros discursos radiofónicos a través de WIAR". ^{[ 9 ]}

Aunque las emisoras propiedad de periódicos de esta época no solían pagar a sus artistas, podían compensarlos con publicidad gratuita, que, como señaló más tarde Rex White de la emisora ​​WWJ del Detroit News , siempre era favorable y a veces generosa, "o no tendríamos programa la noche siguiente". ^{[ 13 ]} Algunos titulares representativos del Paducah Evening Sun de enero de 1923 incluyen: "Los conciertos siguen cosechando elogios para la emisora ​​Sun", ^{[ 14 ]} "Impresionantes son los programas musicales de la radio Sun", ^{[ 15 ]} y "Los artistas mantienen la espléndida calidad de los conciertos de WIAR". ^{[ 16 ]}

A mediados de enero, la emisora ​​dejó de emitir durante un día para realizar mejoras. El periódico informó que la tecnología estaba cambiando y que el Sun quería brindar a los oyentes la mejor experiencia posible. Las paredes del estudio se acolcharon —al parecer, con mantas antiguas del ejército de la Primera Guerra Mundial— para «intensificar el sonido» y mejorar la calidad. ^{[ 17 ]} La mayor parte del equipo de transmisión se trasladó a una sala aparte, y el estudio se convirtió en un plató cerrado, al que solo se permitía el acceso a los artistas durante las emisiones.

El periódico The Sun consideraba su emisora ​​un medio para promover el orgullo cívico a nivel nacional, y razonaba que las cartas recibidas de lugares lejanos significaban que los oyentes probablemente estarían interesados ​​en la ciudad que producía una programación tan entretenida. En marzo de 1923, Fred G. Neuman, autor de The Story of Paducah y Paducahans in History, presentó un programa sobre Paducah como "esa joya entre las ciudades estadounidenses...", y el guion del programa se reimprimió en el periódico.

Fue por esta época cuando el Sun comenzó a publicar fragmentos de las cartas de los oyentes. El atractivo y el alcance nacional de la radio se evidenciaron en las cartas de oyentes tanto locales como de lugares como Texas, Minnesota y California. El periódico más tarde se jactó de las cartas y telegramas de elogio recibidos incluso desde Canadá. La programación consistía en ciudadanos locales, por lo que cada emisora ​​tenía un sonido exclusivo de su región. Un artículo del Sun informó que Mike Danaher, un empresario de Paducah, fue a la sede de su empresa en Colorado Springs, Colorado , y pudo escuchar un programa de su ciudad natal en una estación de escucha de Kasstation. Un periódico de Colorado Springs informó además que los "aficionados a la radio" habían "escuchado conciertos desde Paducah, Kansas, y Fort Worth, Texas". ^{[ 18 ]} La emisora ​​se escuchaba incluso en Pittsburg, Kansas , e Indianápolis, Indiana . Un artículo en un periódico de Pittsburg del 28 de enero de 1923 informó que Robert C. Ernhart había escuchado 33 emisoras de radio la tarde y noche del viernes anterior. Entre las emisoras mencionadas figuraba "WIAR, Paducah". ^{[ 19 ]} De manera similar, un escritor de Indianápolis, en un artículo de revista, incluyó a WIAR entre las estaciones que había escuchado en su receptor de un tubo. ^{[ 20 ]} WIAR también fue mencionada en un anuncio en la edición de abril de 1924 de Popular Radio . El anuncio del receptor "The Improved Miraco" promocionaba el éxito de ED Elliott de Milford, Nueva York , en la recepción de estaciones de diversos lugares, incluyendo "WIAR Paducah". ^{[ 21 ]} En un momento dado, la estación pidió a los oyentes que escribieran, indicando desde dónde recibían la señal de WIAR. "La respuesta más lejana provino de Nueva Zelanda". ^{[ 9 ]}

Pero así como oyentes de lugares lejanos sintonizaban las emisoras de Paducah, algunos aficionados locales sintonizaban emisoras de fuera de la zona. La radio era un pasatiempo para muchos, y seguir emisoras de lugares distantes era un entretenimiento en sí mismo; muchas emisoras comenzaron a observar "noches silenciosas", en las que permanecían fuera del aire para reducir las interferencias con la recepción de señales lejanas. A principios de marzo de 1923, WIAR anunció que dejaría de transmitir los sábados por la noche. ^{[ 22 ]}

Los aficionados a la radio se reunieron para formar un club en febrero. Los miembros fundadores nombraron presidente a Edwin J. Paxton, propietario de WIAR, y en dos semanas el club ya contaba con 130 miembros. El club afirmó representar a cerca del diez por ciento de los propietarios de radios en Paducah, cifra que el periódico estimó en unos 1000. El club de radio celebraba reuniones en los depósitos de la Compañía Ferroviaria de Paducah, en la esquina de la Calle Catorce y Broadway, y ocasionalmente controlaba WIAR durante la hora de emisión nocturna. En marzo, el club invitó a personas con gran talento para la radio a jugar a los dados por radio. Aunque los detalles eran vagos y la llamada estaba plagada de la jerga de la época, el club dejó claro que quienes vivían al oeste y al norte de la estación apreciarían las "canciones, juegos y pasatiempos sureños", y que una verdadera fiesta "OONTZ" generaría un gran interés. ^{[ 23 ]} Una reseña posterior del juego de dados informó que a cuatro "artistas de color" se les dieron dos dólares en monedas de cinco centavos, un par de dados y luego se les invitó al estudio. Tras superar un poco de miedo escénico, el programa fue, según se informó, "un éxito rotundo", y llegaron cartas solicitando más programas de ese tipo. ^{[ 24 ]}

Además de ofrecer programación local, el periódico promovió los servicios de su emisora ​​a la comunidad. El club de radio de Paducah, junto con WIAR y el Sun , inició una campaña de recaudación de fondos para comprar una radio para el orfanato de Paducah, entonces conocido como el Hogar de los Desamparados. Los aficionados a la radio querían compartir el nuevo mundo de la radio con los niños y consideraban que la innovación tenía como objetivo tanto instruir como entretener. Según una petición publicada el 19 de marzo en el Sun :

Al tener un aparato de radio, los niños del Hogar pueden sintonizarlo cada día y cada noche, y el simple acto de sintonizarlo les abrirá un nuevo mundo lleno de encanto y misterio. La infinita felicidad que puedan obtener de tal regalo compensará con creces cualquier suma invertida en su compra. ^{[ 25 ]}

Al inicio de la campaña, el club Paducah Exchange organizó un banquete radiofónico en la estación, un evento en vivo que contó con catorce actuaciones. Niños del Hogar de los Desamparados escucharon la transmisión en los depósitos de vagones del patio ferroviario donde el club de radio celebraba sus reuniones. Varias empresas y empresarios de Paducah también recaudaron fondos para regalarle una radio a los bomberos locales para la estación central. Los bomberos habían estado experimentando con aparatos caseros, pero el nuevo equipo incluía un cable de antena de 30 metros que se extendía desde la estación de bomberos hasta el mástil de la bandera en el ayuntamiento.

A partir del 1 de marzo de 1923, WIAR era una de las cuatro únicas estaciones —y la única en la mitad occidental del estado— ubicadas en Kentucky. ^{[ 26 ]} Sin embargo, al mes siguiente, el Sun anunció que la estación cerraría por la temporada de verano, poniendo fin a las transmisiones vespertinas regulares hasta el otoño, porque el estudio sin ventilación sería muy incómodo para los artistas durante los meses más cálidos. ^{[ 27 ]} Al mismo tiempo, el periódico anunció que las transmisiones vespertinas de noticias de béisbol comenzarían en tres días y continuarían durante todo el verano. ^{[ 28 ]} El último programa de entretenimiento fue una aparición de los George Rock Minstrels la noche del 2 de mayo de 1923, ^{[ 29 ]} además, la promoción de las transmisiones diarias de resultados de béisbol cesó a mediados de mayo, después de lo cual el periódico no hizo más referencias a la estación ni a su posible regreso. WIAR fue formalmente eliminada de los registros gubernamentales en marzo siguiente. ^{[ 30 ]} El equipo de la estación se vendió a Acme Flour Mill en Hopkinsville, una compañía de Louisville, Kentucky, y a principios de 1927 esta compañía fundó la estación WFIW en Hopkinsville ^{[ 31 ]} (ahora WGTK en Louisville).

Una reseña de 1946 sobre la corta vida de WIAR afirmaba que las operaciones eran costosas, especialmente porque la ausencia de ingresos publicitarios significaba que el periódico era responsable de todos sus costos. Se estimó que se gastaron $3,500 en la instalación de la estación en el Sun , y un gasto importante se debió a que un promedio de dos o tres tubos de vacío se quemaban cada día, a un costo de siete dólares cada uno. ^{[ 24 ]} Un informe posterior también reportó un problema de personal causado cuando el operador con licencia de la estación se marchó para trabajar en Louisville. ^{[ 32 ]}

Paducah no tendría una estación de radio local hasta que WPAD debutó en 1930. ^{[ 33 ]} En 1946, el periódico, ahora conocido como Sun-Democrat , regresó a las ondas cuando comenzó la estación AM WKYB (ahora WBMP ). En 1957, el periódico fundó la estación de televisión WPSD .