WMTV

Después de que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) levantara su congelación de cuatro años sobre las subvenciones para nuevas estaciones de televisión y abriera la banda de ultra alta frecuencia (UHF) para uso televisivo, se recibieron solicitudes para iniciar nuevas estaciones en Madison. La primera provino del Grupo Bartell , propiedad del locutor de radio de Madison Gerry Bartell y dueño de la estación WOKY de Milwaukee , para el canal 33, uno de los dos canales UHF asignados para uso comercial en la ciudad. ^{[ 2 ]} Otra solicitud para el canal 33 fue presentada por Earl W. Fessler, propietario de la emisora ​​de radio FM WMFM de Madison . ^{[ 3 ]} A finales de diciembre, Fessler y Bartell combinaron sus solicitudes como Bartell Television Corporation. Al no quedar otras ofertas por considerar, Bartell Television obtuvo un permiso de construcción el 23 de enero de 1953. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

WMTV salió al aire con un patrón de prueba el 8 de julio de 1953, ^{[ 6 ]} y comenzó a operar normalmente 11 días después con un programa de inauguración. ^{[ 7 ]} Esto la convirtió en la segunda estación en el aire en Madison, ya que WKOW-TV (canal 27) comenzó a transmitir el 8 de julio. ^{[ 8 ]} Era una afiliada de NBC , ABC y DuMont . ^{[ 9 ]} Las instalaciones de WMTV a lo largo de Beltline contenían un estudio principal completo con un escenario giratorio, que la estación afirmaba que era el único en un estudio de televisión al este de California, así como una cocina instalada permanentemente para programas de cocina. ^{[ 10 ]} Uno de esos programas de cocina fue presentado por Carson Gulley , el chef supervisor de las residencias estudiantiles de la Universidad de Wisconsin-Madison , quien presentó un programa con su esposa Beatrice de 1953 a 1962. ^{[ 11 ]} Los programas de ABC se trasladaron a WKOW-TV en septiembre de 1956 cuando WISC-TV comenzó como afiliada de CBS en el canal 3. ^{[ 12 ]}

En marzo de 1956, se anunció que Badger Broadcasting Company, propietaria de la estación de radio WIBA y de una empresa conjunta de los periódicos The Capital Times y Wisconsin State Journal , pronto podría ser propietaria de WMTV, con Gerry Bartell como gerente general de la estación. ^{[ 13 ]} Bartell propuso vender a los periódicos una participación de dos tercios en la estación. ^{[ 14 ]} Sin embargo, las partes no pudieron llegar a un acuerdo final sobre los asuntos relacionados con la venta, y la transacción propuesta se abandonó en agosto. ^{[ 15 ]} Siendo WMTV la única propiedad televisiva de Bartell, Wometco Enterprises presentó en 1957 una solicitud para comprar WMTV por $350,000. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Wometco fue propietaria de la estación menos de un año antes de que Forward Television, una subsidiaria de Lee Enterprises de Mason City, Iowa , adquiriera WMTV en 1958; el nombre Forward provenía del lema del estado de Wisconsin . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Durante la propiedad de Forward Television, en abril de 1961, la FCC insertó el canal 15 en Madison; WMTV solicitó cambiar del canal 33 al canal 15, lo que aumentaría su alcance de recepción. ^{[ 20 ]} Después de aplazamientos causados ​​por el clima y retrasos en la fabricación de la antena necesaria para transmitir la señal del canal 15, el cambio se hizo efectivo el 25 de octubre de 1961. ^{[ 21 ]}

Lee aceptó una oferta de Wisconsin Valley Television Corporation para adquirir WMTV en diciembre de 1962. Wisconsin Valley era un consorcio de empresas periodísticas que poseía la emisora ​​de radio y televisión WSAU en Wausau . ^{[ 22 ]} La FCC aprobó la transacción por un estrecho margen de 4-3 en mayo de 1963. La oposición a la venta se debió principalmente a una investigación en curso sobre si Wisconsin Valley se estaba asociando con un grupo de televisión educativa en Wausau para impedir la construcción de una segunda estación comercial en la zona. Como resultado, se adjuntó una condición a la aprobación de la venta que permitía a la FCC forzar la desinversión de la estación si la comisión fallaba en contra de Wisconsin Valley en el procedimiento de Wausau. ^{[ 23 ]} En septiembre de ese año, la FCC votó 5-0 a favor de que la venta siguiera adelante después de que Midcontinent Broadcasting , propietaria de WKOW-TV, le pidiera que reconsiderara su decisión anterior. ^{[ 24 ]}

Wisconsin Valley realizó una importante renovación técnica del canal 15, incluyendo una mejora en la instalación del transmisor que aumentó la potencia radiada efectiva a 950.000 vatios en 1965. ^{[ 25 ] [ a ]} ​​Wisconsin Valley cambió su nombre a Forward Communications Corporation a principios de 1967 tras adquirir su primera propiedad de radiodifusión fuera del estado de Wisconsin, KVTV en Sioux City, Iowa . ^{[ 27 ] [ b ]} A pesar de un producto mejorado y la capacidad de Forward para sacar a WMTV de su condición de "pérdida financiera", la estación de Madison continuó enfrentando una desventaja inherente debido a su señal UHF frente a WISC-TV, la única estación local de muy alta frecuencia (VHF). ^{[ 30 ]}

Forward fue vendida a finales de 1984 a Wesray Capital Corporation , que conservó el nombre Forward para sus participaciones en medios. ^{[ 31 ]} Sin embargo, Wesray, como muchas firmas de capital privado de la época, recortó lo que consideraba gastos innecesarios. Antes de la venta, WMTV competía con WISC por el liderazgo en las calificaciones de noticias locales, encontrando una audiencia más fuerte fuera del Madison Beltline en el propio condado de Dane . ^{[ 32 ] [ 33 ]} Sin embargo, la estación se vio afectada por recortes en la sala de redacción y en la producción de programación local no informativa, ^{[ 34 ]} así como por la disminución de las calificaciones de noticias. ^{[ 35 ]} Las salidas del director de deportes Jack Eich, quien fue despedido, y de Paula Dilworth , quien no fue ascendida y dejó la estación para trabajar en Las Vegas , fueron noticia y pusieron al gerente general Leslie Leonard en el centro de atención. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Wesray vendió sus estaciones de televisión a Adams Communications en 1988, ^{[ 38 ]} pero el acuerdo dejó a Adams muy endeudada y mal preparada para afrontar las caídas en el valor de las propiedades de radiodifusión, lo que la llevó a incumplir con una deuda de 283 millones de dólares en 1991; ^{[ 39 ]} ese mismo año, WMTV estrenó su primer noticiero matutino, Wisconsin Today . ^{[ 40 ]} Brissette Broadcasting se formó al año siguiente cuando Paul Brissette, quien había sido vicepresidente de la división de estaciones de televisión de Adams Communications, compró el negocio por 257 millones de dólares. ^{[ 41 ]} Cuatro años después, en una fusión de 270 millones de dólares, Brissette se integró a Benedek Broadcasting después de que la compañía no pudo expandirse agregando estaciones. ^{[ 42 ]} Para entonces, WMTV había caído al tercer lugar en las calificaciones de noticias locales; ^{[ 43 ]} Más tarde, en 1996, cambió su nombre a NBC 15. ^{[ 44 ]} Cuando el veterano meteorólogo Elmer Childress se jubiló en 1997, la estación optó por reemplazar sus pronósticos meteorológicos "sencillos y de baja tecnología" con un enfoque más moderno, comprando nuevos equipos y agregando su propio radar meteorológico Doppler . ^{[ 45 ]}

Benedek tuvo problemas financieros a principios del nuevo milenio. La recesión de principios de la década de 2000 redujo las ventas de publicidad y provocó que la empresa no pudiera pagar los intereses de una serie de bonos emitidos en 1996, lo que llevó a la solicitud de quiebra bajo el Capítulo 11. ^{[ 46 ]} La mayoría de las estaciones de Benedek, incluida WMTV, fueron vendidas a Gray Television en 2002. ^{[ 47 ]} La estación suspendió la transmisión analógica el 17 de febrero de 2009. ^{[ 48 ]} En 2011, la estación ocupó el segundo lugar en audiencia en los noticieros de la mañana y de la noche, prácticamente empatada con WKOW, pero ganó en las mañanas y tuvo ingresos comparables a los de WISC. ^{[ 49 ]}

En 2016, Gray construyó nuevos estudios para WMTV junto a las instalaciones originales. El nuevo edificio tiene el doble de superficie que los antiguos estudios, que fueron demolidos para construir un estacionamiento. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Ese mismo año, un nuevo acuerdo de afiliación entre The CW y Gray resultó en que la afiliación de la cadena en Madison pasara a un subcanal de WMTV desde WBUW . ^{[ 53 ]} A finales de 2023, la estación cambió su nombre de NBC 15 a WMTV 15. ^{[ 54 ]}