WPBF

En 1985, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) designó 13 solicitudes para una nueva estación de televisión en el canal 25 en Tequesta para una audiencia comparativa . ^{[ 2 ]} El grupo se redujo a seis antes de que un juez administrativo diera el visto bueno inicial a Martin Telecommunications en julio de 1986, citando que era propiedad de una mujer hispana, Betty Heisler, y su propuesta de emitir subtítulos en todos sus programas de noticias. ^{[ 3 ]} La propiedad totalmente hispana de Martin Telecommunications superó una oferta de Triple J Properties, un grupo de tres mujeres y residentes de Tequesta. ^{[ 4 ]} Varios de los solicitantes competidores apelaron la adjudicación a Martin Telecommunications, y durante ese tiempo, otra empresa, Tequesta Television, consiguió inversores adicionales y pagó a Martin y a los otros grupos, ansiosos por evitar años de litigios, para que retiraran sus ofertas, allanando el camino para que Tequesta obtuviera el permiso de construcción. Los dos inversores adicionales que poseerían el 98 por ciento de la empresa fueron John C. Phipps, quien había construido WPTV en West Palm Beach en 1956 y era propietario de la filial de CBS WCTV en el área de Tallahassee , y Alan Potamkin, propietario de concesionarios de automóviles en Miami. ^{[ 5 ]}

Para el verano de 1988, las negociaciones sobre el antiguo emplazamiento de RCA en Palm Beach Gardens estaban a punto de concluir, pero no se habían hecho públicos los planes de programación ni se había construido la torre. Esto llamó la atención de las emisoras locales debido a la inminente inestabilidad en la zona de Miami. En 1987, NBC había comprado WTVJ , la filial de CBS en Miami; su contrato vigente con WSVN (canal 7) no finalizaba hasta finales de 1988. CBS, en su búsqueda de una nueva estación en Miami, adquirió WCIX , que emitía en el canal 6. Dado que el canal 6 también estaba asignado en la zona de Orlando, la antena de WCIX tuvo que ubicarse más al sur que las demás estaciones de Miami, lo que provocó que zonas clave del condado de Broward quedaran mal atendidas sin estaciones repetidoras ni cable. La filial existente de CBS para el condado de Palm Beach y zonas al norte, WTVX en Fort Pierce , solo había ampliado significativamente su cobertura en el condado de Palm Beach en 1980, cuando realizó una importante mejora de sus instalaciones, y era una estación UHF. Comenzaron a circular rumores de que WPBF estaría involucrada en un intercambio que podría afectar hasta a seis estaciones. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Phipps y Potamkin comenzaron a comprar programación con la intención de convertir a la nueva WPBF en la segunda estación independiente del mercado de West Palm Beach. ^{[ 6 ]}

CBS rectificó su problema del condado de Broward al arrebatarle WPEC (canal 12) en West Palm Beach a ABC . Eso puso a ABC en la búsqueda de una nueva afiliada y comenzó una batalla a tres bandas. Los contendientes eran WTVX, la afiliada saliente de CBS con un departamento de noticias existente; WFLX (canal 29), una exitosa afiliada de Fox y estación independiente; y WPBF, una estación que ni siquiera estaba al aire. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En septiembre, funcionarios de estas tres estaciones hicieron presentaciones a los ejecutivos de ABC en Nueva York. ^{[ 9 ]} Se veía a WTVX como la principal, con su operación establecida, pero no tenía su sede en West Palm Beach, la ciudad más grande del mercado de medios; WFLX tenía sólidas calificaciones y audiencia incluso en el condado de Broward, aunque no tenía departamento de noticias; pero los medios citaron a WPBF como un "caballo oscuro" y el gerente general de WPTV como un "asesino en serie" debido a sus instalaciones técnicas propuestas y la trayectoria de Phipps al frente de WCTV, una de las estaciones de televisión más exitosas del país. ^{[ 9 ]}

ABC anunció su elección el 18 de octubre de 1988: en una decisión que sorprendió a las emisoras y a los otros dos contendientes que competían por la afiliación, seleccionó a WPBF. George Newi, jefe de relaciones con afiliados de ABC, señaló la trayectoria de Phipps en Tallahassee como un factor determinante. ^{[ 10 ]} También influyó que Phipps estuviera dispuesto a pagar por la afiliación, desembolsando aproximadamente 1 millón de dólares (equivalente a 2,7  millones de dólares en 2025 ^{[ 11 ]} ) en un momento en que las cadenas solían compensar a las estaciones por transmitir sus programas; fue la primera vez que una estación pagaba por una afiliación a una cadena, lo que en la industria se conoce como compensación inversa . ^{[ 12 ]} Además, WPBF acordó cubrir la mayor parte de sus costos promocionales iniciales. ^{[ 13 ]} La decisión provocó críticas de la competencia. Murray Green, gerente general de WFLX, calificó la decisión de "ridícula" por otorgar la afiliación a una estación que ni siquiera estaba transmitiendo todavía. ^{[ 14 ]} Bob Morford, director de noticias de WTVX, opinó que "ABC aparentemente tiene la impresión de que es mejor firmar con una nueva estación en Palm Beach" que aliarse con un medio en Fort Pierce. ^{[ 15 ]} El acuerdo de compensación inversa sin precedentes, que se dijo que puso "muy nerviosos" a los afiliados de ABC, ^{[ 16 ]} fue tan inusual que impulsó un editorial en Electronic Media que calificó la idea de vender afiliaciones al mejor postor como una "medida peligrosamente miope" con el potencial de desestabilizar la industria. ^{[ 17 ]}

La decisión puso a Phipps y Potamkin contra el reloj para terminar la construcción de WPBF. A finales del 10 de noviembre, el edificio del estudio era un almacén vacío; había que pedir e instalar el equipo y reunir al personal. ^{[ 12 ]} El transmisor se encendió con pocos días de antelación, ^{[ 13 ]} y WPBF salió al aire el 1 de enero de 1989, media hora más tarde de lo previsto, porque un ingeniero se quedó dormido. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Sin embargo, la estación tuvo problemas en sus primeros años con problemas de señal en el sur del condado de Palm Beach, problemas de ranura de canal en algunos sistemas de cable y dificultad para establecer la lealtad de los espectadores. ^{[ 20 ]} Esto fue particularmente grave porque WPLG , la filial de ABC en Miami, estaba ampliamente disponible en cable. ^{[ 21 ]} Estos problemas y la recesión de principios de la década de 1990 , que debilitó el mercado publicitario local, llevaron a profundos recortes. Entre julio y octubre de 1991, WPBF despidió a más del 30 por ciento de su personal, y Capital Cities/ABC condonó 500 000 dólares (equivalentes a 1,2  millones de dólares en 2025 ^{[ 11 ]} ) en cuotas de afiliación que la emisora ​​se había comprometido a pagar a su cadena. ^{[ 22 ]}

Aunque Phipps y Potamkin nunca pusieron WPBF a la venta, recibieron una oferta inesperada a finales de 1993 y la aceptaron a principios de 1994. El comprador fue Paxson Communications Corporation , con sede en Clearwater , que en ese momento poseía estaciones de radio en varias ciudades importantes del estado, pero ninguna propiedad televisiva. ^{[ 23 ]} El fundador Lowell Paxson prometió que WPBF no sería su última estación de televisión en Florida. ^{[ 24 ]} También profundizó su participación en el área de West Palm Beach, comprando la antigua propiedad de Woolworth Donahue en Palm Beach por 12 millones de dólares (equivalente a 25,4 millones de dólares en 2025 ^{[ 11 ]} ) para vivir allí y un edificio de oficinas en West Palm Beach para que sirviera como su sede corporativa. ^{[ 25 ]} Paxson también apoyó la compra de WTVX en el tribunal de quiebras por parte de Whitehead Media en 1995, proporcionando financiación y asumiendo el control de las operaciones mediante un acuerdo de marketing local . ^{[ 26 ]} 

Los crecientes intereses comerciales de Paxson, centrados en la programación de infomerciales —los cimientos de lo que se convertiría en Ion Television— y la radio en Florida, llevaron a la compañía a vender la estación de West Palm Beach. En 1996, Paxson contrató a una firma de inversión para que lo asesorara sobre la venta de WPBF y su LMA con WTVX o un intercambio con otra estación. ^{[ 27 ]} Se rumoreó que varios compradores estaban interesados, incluida la propia cadena ABC, ^{[ 21 ]} pero Paxson retiró las estaciones del mercado a corto plazo, aunque seguía deseando vender WPBF, su única afiliada a una cadena. ^{[ 28 ]} Finalmente, WTVX se vendió a Paramount Stations Group , propietario de la cadena UPN que emitía; la estructura LMA facilitó la separación de las dos estaciones en el momento de la venta. ^{[ 29 ]}

En marzo de 1997, Paxson llegó a un acuerdo para vender WPBF a Hearst Corporation por 85 millones de dólares (equivalente a 170,5  millones de dólares en 2025 ^{[ 11 ]} ), más del doble de lo que había pagado por ella y por un múltiplo de flujo de caja superior al promedio de la industria. ^{[ 30 ]}

• Victor Blackwell , presentador ^{[ 47 ]}
• Stefan Holt , reportero y presentador ^{[ 48 ]}
• Glenn Schwartz , meteorólogo ^{[ 49 ]}

El transmisor de WPBF está ubicado en Palm City , al suroeste de la I-95 . ^{[ 1 ]} La señal de la estación está multiplexada :

Estrella TV se agregó como subcanal en 2009, reemplazando un subcanal meteorológico. ^{[ 51 ]} El subcanal Rewind TV de WWHB-CD se trasladó al multiplex WPBF en marzo de 2022, cuando esa estación se convirtió en el primer transmisor del mercado de West Palm Beach para ATSC 3.0 (NextGen TV). A cambio, WPBF se aloja en ese formato en el multiplex WWHB-CD. ^{[ 52 ]}

WPBF suspendió su programación habitual en su señal analógica, a través del canal UHF 25, a las 23:59  del 12 de junio de 2009, fecha oficial en la que las estaciones de televisión de máxima potencia en Estados Unidos hicieron la transición de la transmisión analógica a la digital por mandato federal. La señal digital de la estación se mantuvo en su canal UHF 16 anterior a la transición, utilizando el canal virtual 25. ^{[ 53 ]}

Como parte de la Ley SAFER , WPBF mantuvo su señal analógica al aire hasta el 12 de julio para informar a los televidentes sobre la transición a la televisión digital a través de un bucle de anuncios de servicio público de la Asociación Nacional de Radiodifusores . ^{[ 54 ]}