WR 142

WR 142 es una estrella Wolf-Rayet en la constelación de Cygnus , una estrella extremadamente rara en la secuencia de oxígeno WO. Es una estrella luminosa y muy caliente, altamente evolucionada y cercana a explotar como una supernova. Se sospecha que es una estrella binaria con una compañera orbitando alrededor deA 1 unidad de  distancia.

Ubicación de WR 142, marcada con un círculo (la estrella brillante en el centro es γ Cygni y el norte está a la derecha).

En 1966, una búsqueda de estrellas Wolf-Rayet en el hemisferio celeste norte descubrió siete nuevos ejemplos. Uno de ellos, denominado Stephenson 3 , fue clasificado como WC. ^{[ 10 ]} Posteriormente se descubrió que mostraba líneas de emisión inusuales de O _VI altamente ionizado . ^{[ 11 ]} Debido a las inusuales líneas de oxígeno, observadas solo en un puñado de otras estrellas, se le asignó el tipo espectral WC5pec en el Sexto Catálogo de Estrellas Wolf-Rayet Galácticas. ^{[ 6 ]}

En 1981, descrita como una estrella WC-OVI, se identificó como asociada con la región activa de formación estelar ON2, ^{[ 12 ]} y luego un cúmulo abierto muy oscurecido designado Berkeley 87,9,5 ′ al sur de la supergigante roja BC Cygni . ^{[ 5 ]}

En 1982, las estrellas WC-OVI se agruparon como miembros de la nueva clase WO. En aquel entonces, la clase constaba de cinco estrellas, dos de las cuales se encontraban en las Nubes de Magallanes y una de las cuales resultó ser la estrella central de una nebulosa planetaria . ^{[ 13 ]}

Generalmente se asume que WR 142 es un miembro del cúmulo abierto Berkeley 87 , cuya distancia al Sol no se conoce con mucha precisión, pero se estima en alrededor de 1,23 kilopársecs ( 4000 años luz ). Al igual que su cúmulo de origen, su luz está muy enrojecida y atenuada por el polvo interestelar . ^{[ 14 ]}

Esta estrella, de clasificación espectral WO2, es una de las poquísimas estrellas Wolf-Rayet de secuencia de oxígeno conocidas, solo cuatro en la Vía Láctea y seis en galaxias externas. También es una de las más calientes conocidas, con una temperatura superficial de200.000 K.  ^{[ 4} ] La modelización ^de la atmósfera da una luminosidad de alrededor de _245.000 L☉ , mientras que los cálculos a partir del brillo y la distancia dan luminosidades de 500.000 L☉ o más. Según la distancia de Gaia DR2, podría ser de hasta 912.000 _L☉ . Es una estrella muy pequeña y densa, con un radio de solo el 80% del del _Sol , pero una masa casi 29 veces mayor. Vientos estelares muy fuertes , con una velocidad terminal de 5.000 kilómetros por segundo, están causando que WR 142 pierda aproximadamente   1,6 × 10 ⁻⁵ M _☉  /año. ^{[ 9 ]} En comparación, el Sol pierde(2–3) × 10 ⁻¹⁴ M _☉  /año debido a su viento solar , varios cientos de millones de veces menos que WR 142.

Se ha detectado emisión de rayos X duros en esta estrella con la ayuda del telescopio espacial Chandra , lo que se ha sugerido que es causado por la presencia de una compañera , una estrella de secuencia principal de tipo B ubicada a una distancia de 1 ua de WR 142. No hay otros indicios de una compañera y se consideran más probables otras razones para la luminosidad de rayos X. ^{[ 14 ]}

Las estrellas Wolf-Rayet WO son la última etapa evolutiva de las estrellas más masivas antes de explotar como supernovas , posiblemente con un estallido de rayos gamma (GRB). ^{[ 15 ]} Es muy probable que WR 142 se encuentre en sus últimas etapas de fusión nuclear , cerca o más allá del final de la combustión del helio . ^{[ 16 ]} Se estima que explotará como supernova en aproximadamente 2000 años. La masa y la rápida rotación hacen probable un GRB. ^{[ 4 ]}

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