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WSTO (96.1 FM , "Hot 96") es una emisora ​​de radio Top 40 que presta servicio a los mercados de Evansville, Indiana ; Owensboro, Kentucky ; y Henderson, Kentucky con un formato de radio de éxitos contemporáneos . Hoy en día, HOT 96 es considerada una emisora ​​Top 40 regional y con tradición, gracias en parte a su larga trayectoria en este formato. Tiene licencia para Owensboro y transmite desde una torre de 305 metros ubicada a medio camino entre estas ciudades, en la localidad de Hebbardsville , Kentucky . El estudio de WSTO se encuentra en las oficinas de Midwest Communications en Mount Auburn Road, en Evansville, Indiana , cerca de los estudios de WFIE-TV .

La Comisión Federal de Comunicaciones aprobó la solicitud de la estación de radio AM WVJS para una nueva estación de radio FM en Owensboro el 24 de marzo de 1947. ^{[ 1 ]}  Se le asignó la frecuencia de 96.1 MHz, y Owensboro obtuvo su primera estación de FM el 2 de junio de 1948, operando inicialmente más de 18 horas al día y duplicando la programación de la estación AM. ^{[ 2 ]} Aparte de las divisiones ocasionales para programas específicos, WVJS-FM continuó en este rol hasta finales de 1962, cuando las siglas cambiaron a WSTO el 14 de diciembre; ^{[ 1 ]} la estación se desconectó para realizar cambios de equipo y regresó el 1 de marzo de 1963, con transmisiones estéreo. ^{[ 3 ]} En septiembre de 1964, un incendio arrasó la parte del edificio de WVJS-WSTO que albergaba todo el equipo estéreo recién agregado; WSTO estuvo fuera de servicio durante dos meses y medio. ^{[ 4 ]}

En 1980, Owensboro on the Air, licenciataria de WVJS, solicitó construir una nueva torre para WSTO en Hebbardsville, lo que aumentaría el área de cobertura de la estación. ^{[ 5 ]} Los funcionarios del condado de Henderson se opusieron, alegando que el sitio estaba demasiado cerca de un aeropuerto propuesto; Owensboro on the Air presentó una demanda. ^{[ 6 ]} Un juez aprobó la torre ese agosto y también procedió a invalidar todas las leyes de zonificación que el condado de Henderson había aprobado desde 1971; el presidente de la junta de ajuste del condado renunció. ^{[ 7 ]}

El formato cambió de música ligera , utilizada desde 1963, a música contemporánea para adultos ese diciembre; cuando la nueva instalación se activó en junio de 1982, WSTO —que afirmaba ser la primera estación en poner una señal de Grado A tanto en Owensboro como en Evansville— cambió a radio de éxitos contemporáneos, un formato que se preveía que llegaría a una audiencia más joven y más atractiva para los anunciantes. ^{[ 8 ]} Funcionó: los índices de audiencia aumentaron y, en 1987, la estación obtuvo una cuota dominante del 31,5 % entre personas de 12 años o más, desbancando a WIKY-FM de Evansville como líder del mercado. ^{[ 9 ]}

Después de la muerte de VJ Steele, sus hijos vendieron WVJS y WSTO, junto con el sistema de cable Owensboro Cablevision, del cual eran copropietarios, a Century Communications en 1983. ^{[ 10 ]} Las estaciones de radio fueron las primeras de Century. ^{[ 11 ]} Sin embargo, Century era propiedad parcial de Sentry Insurance , que ya poseía la mayor cantidad de propiedades de radio para la época en otras empresas en el noreste, y el otro socio de Sentry en Century Communications, Leonard Tow , terminó siendo propietario de las estaciones por completo hasta que Century pudo recomprarlas en 1987. ^{[ 12 ]}

En 1996, WSTO y su emisora ​​hermana de AM fueron adquiridas por Brill Media, que también era propietaria de las emisoras de Owensboro WOMI y WBKR ; las operaciones comenzaron bajo un acuerdo de intermediación de tiempo el 1 de diciembre hasta que se cerró la venta. ^{[ 13 ]} WBKR, una emisora ​​de música country, había tomado el liderazgo de audiencia en el área de Owensboro específicamente, dejando a WSTO en segundo lugar. ^{[ 14 ]} Las audiencias continuaron disminuyendo tras la compra de Brill, ^{[ 9 ]} ya que la emisora ​​cambió a música contemporánea para adultos como "Mix 96STO".

Así como WSTO se enfrentó al desafío de WDKS , una estación de música contemporánea para adultos que se reestructuró, Brill Media enfrentó graves problemas financieros. A principios de 2002, algunos de sus tenedores de bonos presentaron una petición para que la empresa entrara en bancarrota involuntaria. ^{[ 15 ]} Brill se declaró en bancarrota y vendió WSTO a South Central Communications, la empresa con sede en Evansville propietaria de WIKY, como una "maniobra táctica", con el propietario de Brill Media, Alan Brill, declarando que esperaba mantener el control de la estación; esto fue posible porque Alan Brill era propietario de WSTO en su totalidad y no a través de la empresa en bancarrota. ^{[ 16 ]} Eso nunca sucedió; Brill intentó reorganizar la empresa, pero un juez federal de bancarrota aceptó una oferta de Regent Communications por las otras 13 propiedades de radiodifusión de la empresa. ^{[ 17 ]}

En 2004, la emisora ​​cambió su nombre a "Hot 96" y finalmente recuperó una ventaja significativa en el mercado sobre WDKS. Para 2020, la emisora ​​tenía una ventaja de cinco puntos porcentuales sobre su competidora CHR. ^{[ 18 ]}

El 28 de mayo de 2014 se anunció que Midwest Communications compraría todas las estaciones de radio de South Central, excepto una, incluyendo su grupo de Evansville-Owensboro. Esta transacción marcó la entrada de Midwest Communications a los mercados de Evansville , Knoxville y Nashville . ^{[ 19 ]} La venta se concretó el 2 de septiembre de 2014 por un precio de 72 millones de dólares. ^{[ 20 ]}

Clay Roth y Makenzie Hart, Sarah Pepper, Tyler Foxx, R Dubb, Jay Mac, Kane Jones, Drake Meredith

• Detalles de la instalación con ID 51072 (WSTO) en el Sistema de Licencias y Gestión de la FCC.
• WSTO en la base de datos de estaciones de FM de Nielsen Audio

37°46′19″N 87°21′29″O / 37.772°N 87.358°O / 37.772; -87.358