Waghoba

Waghoba (en maratí: वाघोबा) es una antigua deidad con forma de tigre y leopardo venerada por diversas tribus de la India desde hace siglos. Según la región , se la describe exclusivamente como un tigre o como un leopardo , ya que puede adoptar ambas formas. Existen varios templos dedicados a esta deidad en toda la India.

El nombre "Waghoba" es una combinación de dos palabras maratíes : "wagh" y "ba". "Wagh" significa tigre y "ba" es un sufijo común que indica respeto. La deidad recibe diferentes nombres en distintas regiones de la India. Otros nombres incluyen "Waghya Dev", "Wagh Dev" o "Baghdev", donde "Dev" significa deidad; "Waghro", que se usa en algunas partes de Maharashtra y Goa; y Bagheshwar, que es una combinación de las palabras hindi "Bagh" (tigre) e "Ishwar" (dios).

La estatua de Waghoba tiene la forma de un gran felino. Generalmente tallada en piedra o madera, a veces se decora con pintura bermellón y puede ir acompañada de símbolos religiosos como la cobra , el sol y la luna.

La estatua se encuentra frecuentemente en pequeños templos dedicados a Waghoba, pero también en templos más grandes dedicados a otras deidades. En estos últimos, la estatua de Waghoba suele estar junto a la de la deidad principal, por lo que se la considera su " Vahana " (vehículo). Muchas de las estatuas de Waghoba tienen cientos de años, pero aún son veneradas regularmente por las comunidades indígenas. Estas comunidades creen firmemente que Waghoba las protege a ellas y a la selva.

El ritual de adoración se realiza de manera diferente, dependiendo de cada región de la India. En el distrito de Thane , en Maharashtra , algunas aldeas realizan los rituales una vez al año en Kartik Barshi, que ocurre doce días después de Diwali , según el calendario hindú . La ceremonia es realizada por un Bhagat, una persona que se cree poseída por un dios. Solo los hombres de las aldeas asisten a los rituales. El Bhagat coloca Tilak (una marca en la frente) en la estatua de Waghoba y ofrece Prasad (una ofrenda a la deidad que luego se distribuye entre los devotos). Por la noche, los aldeanos bailan en alabanza de Waghya Dev. Se ata un Toran (guirnalda) alrededor de toda la aldea para impedir la entrada de leopardos de otra aldea... ^{[ 1 ]}

En Goa, la deidad se llama Waghro. El estado cuenta con varios santuarios dedicados a esta deidad, con ídolos centenarios. En la aldea de Vagragal, en Goa, la comunidad Velip venera a la deidad dos veces al año: dos días después de Ashadi Poornima, que suele celebrarse en julio, y dos días después de Holi Poornima, que suele celebrarse en marzo. La ceremonia, de una hora de duración, está programada para las 8 de la noche, ya que los aldeanos creen que las actividades de Waghro comienzan a esa hora. Toda la aldea se reúne en el santuario de Waghro para presenciar los rituales. Comienza con la unción con aceite del ídolo y la colocación de la flor de 'Anant', pues se cree que la deidad adora esta flor. Cuando no se dispone de la flor, también se utilizan hojas y ramitas de 'Anant'. Se colocan pequeñas ofrendas de arroz y carne (probablemente de jabalí) sobre hojas de plátano en una disposición específica alrededor de la estatua. Se rompen cocos frente al ídolo. Algunos se colocan junto a él como ofrenda y otros se distribuyen posteriormente entre los devotos como Prasad . Después, según sus navas (votos de prestar servicios a un dios a cambio de una bendición), algunas familias decapitan gallos para ofrecer sus cabezas a la deidad. El ritual termina con el sacerdote orando por el bienestar y la seguridad de los aldeanos ^{[ 2 ].}

Las tribus Bhaina, Bharia, Bhatra, Dangis, Gond, Gosain, Kol, Korku, Koshti, Velip y Warli son fervientes devotas de Waghoba o Bagheshwar. Todas ellas profesan una profunda reverencia hacia la deidad y han mantenido fuertes creencias sobre ella durante generaciones.

Las personas que comparten espacio con los grandes felinos tienen sus propias percepciones sobre estos animales, algunas científicamente correctas y otras mitos. Sin embargo, es de suma importancia cómo las personas ubican a los grandes felinos en su espacio cultural y físico. Un estudio ^{[ 3 ]} realizado en las zonas de Maharashtra y Goa, donde se encuentran los santuarios de Waghoba, reveló que las personas poseen un conocimiento notable de la biología y el comportamiento de los leopardos en su área. Por ejemplo, creen que las crías nacen una vez cada dos años, permanecen con su madre, cada leopardo tiene su propio territorio y marca sus límites con su olor, son nocturnos y pueden trepar a los árboles con facilidad. Por otro lado, también creen que el leopardo ahuyenta los malos presagios. Una vez que prueba la sangre humana, se convierte en un devorador de hombres, y estos son criaturas gigantescas (incluso más grandes que los tigres). Estos son mitos, pero quizás sean formas en que las personas negocian su espacio con estos grandes felinos.

La gente cree en dos tipos de leopardos: uno que vive en el bosque y pertenece a él permanentemente, y otro que ha sido liberado en el bosque (por el departamento forestal). El primer tipo le teme a los humanos y huye al ver a uno, mientras que el segundo es todo lo contrario. No les teme en absoluto a los humanos e incluso a veces se acerca a los aldeanos.

Las personas que conviven con los leopardos también observaron que, en general, les tienen miedo a los humanos; sin embargo, poseen características individuales como la audacia y la timidez. Todo leopardo cuyo territorio se encuentra cerca de asentamientos humanos se acerca invariablemente a las casas en busca de presas domésticas fáciles.

Un texto del estado de Gujarat menciona a los Dangis, un pueblo indígena de la región de Dang, que veneran a Waghoba y tienen una estatua de madera del gran felino en cada una de sus aldeas. ^{[ 4 ]} Esto ilustra cómo diferentes grupos de personas perciben al mismo animal de distintas maneras. Sus perspectivas están condicionadas por su herencia cultural, que a la larga define su comportamiento en un paisaje compartido. Las investigaciones han demostrado que varias comunidades que comparten espacio con estos animales a menudo los consideran "protectores", "dueños", "familia" o "vehículo de los dioses". Los tigres de los Sundarbans son considerados los dueños del bosque y venerados como "Banobibi/Dakkhinrai" tanto por hindúes como por musulmanes ^{[ 5 ],} mientras que los tigres de Orissa son considerados "Bagheshwar" y "Banjara" por los Santhals y los Kisans del estado. ^{[ 6 ]}

Los garos de Meghalaya , los gonds de Madhya Pradesh y los tulunadus del distrito de South Kanara de Karnataka consideran al tigre un protector. Los garos usan collares de garras de tigre incrustadas en oro o plata para protección y los gonds llevan el hueso del hombro del tigre creyendo que les dará fuerza. La tribu irula de Tamil Nadu también venera al tigre para protección contra los espíritus malignos. ^{[ 7 ]} Los dhangars, una comunidad pastoril en Maharashtra, también veneran al tigre como "Waghdev/Waghjai" con la creencia de que la deidad protegerá a sus ovejas de tigres y leopardos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Un estudio reciente mostró que la tribu mishmi en el noreste de la India ve al tigre como su hermano. ^{[ 10 ]} Excepto por algunas excepciones como la de los dhangars, estos estudios no tienen mención de Waghoba.

Estas creencias y prácticas no se limitan a la India. Estos animales se mencionan en el folclore tradicional de muchas culturas alrededor del mundo. En algunos lugares se les considera dioses benévolos y en otros, agentes malévolos. Los grandes felinos se han integrado en las culturas a través de rituales, tabúes y prácticas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Por ejemplo, el Compendio del Tigre de la China del siglo XVI afirma que los tigres eran tanto temidos como venerados. ^{[ 13 ]}

La mayoría de estas creencias y prácticas se basan en la superstición ^{[ 14 ]} , pero las entrevistas con las personas que comparten espacio con los grandes felinos y tienen templos en su área revelan que también poseen un conocimiento sólido de la biología de los animales y las precauciones necesarias para protegerse del leopardo. Así, la deidad de Waghoba plantea un importante debate en el ámbito de la conservación. Arroja luz sobre un nivel diferente de la relación entre humanos y animales, una relación que rara vez se ha explorado en el campo de la conservación de la vida silvestre.

Generalmente, se hace mucho hincapié en el aspecto económico del "conflicto" y los medios de comunicación también destacan estos eventos de manera sensacionalista. Este tipo de reportajes podría tener graves repercusiones en la formulación de políticas para abordar estas interacciones, que de otro modo serían complejas. ^{[ 15 ]} Los estudios recientes que analizan los aspectos sociales y culturales de las interacciones ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} nos enseñan a ir más allá de las facetas económicas y explorar otros tipos de relaciones existentes entre los humanos y otros carnívoros, incluidos los grandes felinos. Hoy en día, debido a diversas razones, los grandes carnívoros están destinados a expandir sus áreas de distribución hacia paisajes dominados por humanos, pero los conservacionistas y gestores no pueden abordar la dimensión humana del problema debido a la narrativa negativa en las ciencias ecológicas sobre las interacciones entre humanos y grandes felinos. ^{[ 19 ]}

Las investigaciones demuestran que las interacciones positivas eran frecuentes mucho antes de que la conservación de la vida silvestre se convirtiera en una disciplina, pero estas interacciones han recibido poca atención en los estudios convencionales. Dado que el objetivo de la conservación es promover la coexistencia, debemos ir más allá del aspecto negativo de las interacciones entre humanos y animales e intentar comprender las estrategias de coadaptación que los humanos han desarrollado a lo largo de los siglos para sobrevivir y prosperar junto a los grandes felinos. La institución de Waghoba es también un ejemplo de adaptación religiosa y cultural para coexistir con estas especies.