Waimanu

Waimanu es un género de pingüino primitivoque vivió durante el Paleoceno , poco después de la extinción del Cretácico-Paleógeno , hace entre 62 y 60 millones de años. Tenía aproximadamente el tamaño de un pingüino emperador (1 metro). Es uno de los fósiles de aves más importantes para comprender el origen y la evolución de las aves debido al período al que pertenece y a la posición de los pingüinos cerca de la base del árbol genealógico de las aves .

Waimanu fue uno de los primeros miembros de los Sphenisciformes , el orden que incluye a los pingüinos modernos. Sin embargo, aunque probablemente no volaba como todos los pingüinos modernos, con alas especializadas para bucear impulsado por ellas, sus huesos alares aún no muestran las especializaciones extremas que tienen los pingüinos modernos para un estilo de vida acuático. ^{[ 1 ]} Es posible que se pareciera a un colimbo o un buceador no volador en su forma corporal, y posiblemente al alca gigante en su modo de locomoción.

El yacimiento de Waimanu fue descubierto en la formación basal de arenisca verde de Waipara , cerca del río Waipara , en Canterbury , Nueva Zelanda , en 1980.

El holotipo es un esqueleto parcial que comprende casi completo el tibiotarso derecho, la mitad proximal del peroné derecho, el tarsometatarso derecho, la pelvis derecha y el sinsacro (con la última vértebra torácica unida al sinsacro), además de cuatro vértebras caudales. Se conserva en el Museo de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda.

El nombre del género Waimanu proviene de las palabras maoríes wai, que significa "agua", y manu , que significa "pájaro". Se conoce una especie, W. manneringi , nombrada en honor a Al Mannering, quien encontró y recolectó el espécimen holotipo . ^{[ 1 ]} Una segunda especie, Waimanu tuatahi , fue trasladada a Muriwaimanu en 2018. ^{[ 2 ]}

El descubrimiento de Waimanu aportó evidencia para el debate sobre si la radiación de las aves modernas, Neoaves , tuvo lugar antes de la extinción de los dinosaurios no aviares o de forma extremadamente rápida inmediatamente después. Los estudios de ADN, combinados con la evidencia fósil, parecen indicar lo segundo. ^{[ 3 ]}

• Imágenes de ejemplares de Waimanu y un filograma de aves primitivas.
• Hallan el cráneo del pingüino más viejo del mundo.