Waitman T. Willey

Waitman Thomas Willey (18 de octubre de 1811 - 2 de mayo de 1900) fue un abogado y político estadounidense de Morgantown, Virginia Occidental . Fue uno de los fundadores del estado de Virginia Occidental durante la Guerra Civil Estadounidense y sirvió en el Senado de los Estados Unidos, representando primero al Gobierno Restaurado de Virginia y convirtiéndose en uno de los dos primeros senadores del nuevo estado de Virginia Occidental. ^{[ 1 ]} Es una de las dos únicas personas en la historia de los Estados Unidos que representaron a más de un estado en el Senado, siendo la otra James Shields (quien representó a Illinois, Minnesota y Missouri). 

Willey nació en 1811 en una cabaña de troncos cerca de Buffalo Creek y la actual Farmington, Virginia Occidental , en el condado de Marion . Se crió en Paw Paw Creek, en el condado de Monongalia . Solo pudo asistir a la escuela durante unos dos meses porque su familia lo necesitaba para trabajar en la granja, pero estaba decidido a obtener una educación. El día de Navidad de 1827, a los 17 años, con sus pertenencias envueltas en un pañuelo, comenzó a caminar desde su casa hacia el Madison College (más tarde Allegheny College ) en Uniontown, Pensilvania . Trabajó arduamente e incluso dio clases particulares a otros estudiantes, graduándose seis meses antes de lo previsto, en junio de 1831. ^{[ 2 ]}

Tras haber hecho muchos amigos entre ministros y otros miembros de la iglesia, Willey regresó a lo que entonces todavía era Virginia. Se mudó a Wellsburg para estudiar derecho bajo la tutela de Philip Doddridge, líder seccional del oeste de Virginia . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Posteriormente recibió títulos honoríficos del Alleghany College, el Augusta College y la Universidad de Virginia Occidental . ^{[ 5 ]}

En 1834, Willey se casó con Elizabeth Ray, con quien tuvo seis hijos antes de que ella falleciera pocos años antes que él: Mary E. Casselberry (fallecida en 1862); Sarah B. Hagans, William P. Willey, Julia E. McGrew, Thomas R. Willey, Louisa A. Willey y John B. Willey. ^{[ 6 ]}

Tras ser admitido en el colegio de abogados de Virginia en septiembre de 1832, Willey se trasladó a Morgantown para establecer un bufete de abogados privado.

Se involucró en la política, especialmente en el Partido Whig , y en 1840 fue elector de la candidatura de William Henry Harrison / John Tyler , aunque también perdió las elecciones para convertirse en delegado a la Asamblea General de Virginia . En 1841, los votantes eligieron a Willey secretario del Tribunal del Condado de Monongalia , y lo reeligieron varias veces; Willey ocupó el cargo hasta 1852. Participó activamente en la política local, desempeñó diversos cargos y fue un orador popular en las campañas de alfabetización y de temperancia. ^{[ 7 ]}

Como uno de los cuatro delegados que representaban a los condados de Marion, Preston, Monongalia y Taylor en la Convención Constitucional de Virginia de 1850 , Willey abogó por el sufragio universal para los hombres blancos y también creía que las élites del este de Virginia dominaban el poder político en el estado. ^{[ 7 ]} Su discurso "Libertad y Unión" le granjeó mayor reconocimiento. ^{[ 8 ]} En 1852, Willey se convirtió en el candidato del Partido Whig al Congreso, pero perdió.

En 1859, Willey se convirtió en el delegado del Partido Whig para vicegobernador de Virginia, pero perdió. Al año siguiente, hizo campaña por Everett y Bell, del Partido Unión Constitucional , en las elecciones presidenciales de 1860. Sus candidatos sufrieron una dura derrota y el republicano Abraham Lincoln fue elegido presidente.

Elegido miembro de la Convención de Secesión de Virginia en 1861 (en representación del condado de Monongalia , junto con J. M. Heck y Marshall M. Dent), Willey advirtió a sus compañeros delegados sobre los estragos de la guerra civil. ^{[ 8 ]} Aunque Willey votó en contra de la secesión varias veces durante la convención, la ordenanza de secesión finalmente se aprobó y Virginia se separó el 17 de abril de 1861. ^{[ 9 ]}

Aunque conservador (y propietario de esclavos), Willey participó activamente en la Primera Convención de Wheeling de mayo de 1861, que finalmente condujo a la admisión de Virginia Occidental como estado (si bien Willey había estado entre quienes bloquearon la propuesta de John S. Carlile de una admisión inmediata como estado). No se postuló para la Segunda Convención de Wheeling de junio , que estableció el Gobierno Restaurado de Virginia , aunque pronto sería elegido uno de los dos primeros senadores estadounidenses del nuevo estado (junto con Carlile).

En abril de 1863, Willey fue uno de los objetivos de la incursión confederada de Jones e Imboden para destruir las vías del ferrocarril Baltimore y Ohio y capturar al Gobierno Restaurado de Virginia en Wheeling. Sin embargo, cuando las tropas de Jones avanzaron hacia Kingwood y Morgantown , su intento de destruir un puente colgante sobre el río Monongahela fracasó y Willey escapó en una veloz calesa hacia Pensilvania, aunque los asaltantes continuaron hasta Fairmont y destruyeron la biblioteca del gobernador Francis Pierpont . ^{[ 10 ]}

El Gobierno Restaurado de Virginia lo eligió para el Senado de los Estados Unidos para cubrir la vacante del Senador James M. Mason , quien se había unido a la causa confederada. Willey ( republicano ) se convirtió en uno de los dos primeros Senadores de los Estados Unidos por Virginia Occidental (1863-1871) (junto con Peter G. Van Winkle ). El 29 de mayo de 1862, Willey presentó la petición al Congreso para la creación de Virginia Occidental. ^{[ 11 ]} En parte debido a un discurso abolicionista publicado por el Reverendo Gordon Battelle , fue aceptado solo después de que Willey ofreció una enmienda aceptable para los republicanos radicales, que establecía la emancipación de los esclavos menores de 21 años el 4 de julio de 1863, al cumplir los 21 años. Anteriormente, Willey (quien tenía esclavos domésticos) había defendido la emancipación compensada. ^{[ 12 ]} Ese compromiso aseguró la aprobación del proyecto de ley de estadidad de Virginia Occidental. ^{[ 13 ]}

Debido a su cargo federal (aunque su mandato fue de tan solo dos años), Willey participó únicamente como figurante en la Convención Constitucional de Virginia Occidental en Wheeling. Sin embargo, sí votó a favor de destituir al presidente Andrew Johnson, si bien el juicio político fracasó por un solo voto (y su colega, el senador Van Winkle, votó en contra).

Después de que Willey ganara y cumpliera un mandato completo, se retiró del Congreso en 1871 y se convirtió en delegado a la Convención Constitucional de Virginia Occidental de 1872. ^{[ 14 ]} Sin embargo, su carrera política terminó cuando los demócratas recuperaron el poder político en el nuevo estado. ^{[ 15 ]}

En 1872, Willey también fue elegido para la Conferencia General de la Iglesia Metodista, pero declinó el cargo. Sí participó como delegado general en la Convención Nacional Republicana de 1876 y en la Conferencia General Metodista de 1880. En 1882, aceptó un nombramiento temporal como secretario del tribunal del condado de Monongelia tras el fallecimiento del titular, y los votantes lo eligieron para un mandato completo de seis años en 1884.

Willey falleció el 2 de mayo de 1900, a los 88 años, tras el fallecimiento de su esposa y una de sus hijas. Fue enterrado en el cementerio Oak Grove de Morgantown. Su hijo William llegó a ser profesor en la Universidad de Virginia Occidental en Morgantown, y durante su vida, Willey fue tutor de muchos hombres que se convirtieron en jueces y miembros destacados del colegio de abogados de Virginia Occidental.

Aunque la casa de Waitman T. Willey, que él construyó entre 1839 y 1840, se encontraba en un entorno semirrural, tras su muerte se dividieron 78 parcelas a su alrededor, y la zona circundante se convirtió en la urbanización Chancery Hill dentro de la ciudad en proceso de industrialización. La casa aún existe; fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982 y restaurada en 2012. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• Lista de miembros del Congreso de los Estados Unidos de varios estados

• «Cómo votaron los delegados de la Convención de Virginia sobre la secesión, el 4 y el 17 de abril…» (PDF) . Unión o secesión . Biblioteca de Virginia . Consultado el 15 de diciembre de 2016 .

• Waitman T. Willey en la Enciclopedia de Virginia
• Reseña biográfica en el sitio web del Congreso de los Estados Unidos
• El Centro de Historia Regional y de Virginia Occidental de la WVU posee dos colecciones de documentos de Waitman T. Willey: A&M 3 y A&M 1361.