Waiuta

Waiuta es la ubicación de un histórico pueblo minero en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Actualmente está abandonado y se considera un pueblo fantasma. Situado a 58  km al norte de Greymouth y a 21  km al sur de Reefton , en Ikamatua, Nueva Zelanda, fue el emplazamiento de una mina de oro hasta 1951, cuando su derrumbe la hizo inviable económicamente. Aún se conservan algunos edificios y todavía hay residentes en lo que queda del pueblo. Hoy en día, Waiuta se ha convertido en una atracción turística, aunque quedan pocos edificios originales intactos, como la antigua comisaría de policía, tres casas de campo y la antigua barbería. ^{[ 1 ]}

El pueblo de Waiuta se desarrolló para proporcionar alojamiento a los trabajadores de la mina de oro. ^{[ 2 ]} El filón de cuarzo Birthday recibió su nombre por la fecha de su descubrimiento: el 9 de noviembre de 1905 fue el cumpleaños del rey Eduardo VII . El primer pozo minero, llamado Blackwater Shaft, entró en funcionamiento en 1908 y tenía 563 m de profundidad. La mina se amplió en 1926 con la adquisición de la concesión adyacente Blackwater North, que pasó a llamarse "Prohibition". El pozo Prohibition entró en funcionamiento en 1938 y alcanzó los 879 m de profundidad. ^{[ 3 ]} La mina llegó a producir casi 750.000 onzas (21,3 toneladas métricas) de oro. Debido a la expansión de la mina, más trabajadores comenzaron a asentarse en la zona. Al principio, la gente prefería alquilar casas, ya que no sabían cuánto tiempo más duraría la mina. Sin embargo, cuando la mina estuvo bien establecida a principios de la década de 1920, los trabajadores estaban más dispuestos a construir casas y tener sus propios negocios. La zona pasó de ser una mina a un pueblo próspero y en crecimiento. Waiuta empezó a parecerse menos a un campamento minero. ^{[ 4 ]} Aunque Waiuta tenía pocos habitantes, mucha gente disfrutaba practicando deportes al aire libre, siendo el rugby el deporte principal.

En 1936, Waiuta contaba con una población récord de 601 habitantes. Muchos de ellos provenían de otros países, como Yugoslavia, Italia y Australia. Ese año, la ciudad se convirtió en la más diversa étnicamente de Nueva Zelanda. En 1910, se construyó un salón para mineros, destinado a reuniones y encuentros sociales. También se construyó la primera escuela de Waiuta, y en 1933, la población ascendía a 113 niños. El último edificio importante que se construyó fue el pequeño hospital rural en 1916.

La Segunda Guerra Mundial provocó un descenso gradual en el número de mineros. Entre 1939 y 1946, el número de hombres empleados por la empresa se redujo de 240 a 113. ^{[ 5 ]} La cantidad de oro acabó reduciéndose a menos de un tercio de la cantidad anterior a la guerra, lo que dificultó la contratación de mineros después del conflicto. ^{[ 6 ]}

El 9 de julio de 1951, el pozo Blackwater se derrumbó y la mina, inundada, fue abandonada. ^{[ 7 ]} Sin empleo alternativo en Waiuta, muchas personas se marcharon para establecerse en otros lugares. Los edificios fueron desmantelados y, en un par de meses, Waiuta se convirtió en un pueblo fantasma, sin nada que ofrecer.

Actualmente, Waiuta se gestiona como un sitio histórico que atrae a numerosos turistas, ya que quedan muy pocos edificios en pie. Waiuta ofrece alojamiento en el Waiuta Lodge, donde las familias pueden hospedarse el tiempo que deseen. Los guías turísticos forman parte de un grupo llamado "Amigos de Waiuta", fundado en 1985 para enseñar a los turistas la historia del pueblo, la ecología de la zona y promoverlo como destino turístico. Colaboran con el Departamento de Conservación, que gestiona el pueblo histórico y las minas de oro. ^{[ 8 ]} El grupo cuenta con más de 120 miembros activos y celebra reuniones tres veces al año. El Departamento de Conservación está llevando a cabo un proyecto para restaurar la casa de Jos Divis , minero y fotógrafo que documentó la vida en las minas y en Waiuta. ^{[ 9 ]}

En 2020 se estrenó Whispers of Gold: a tale of boom and bust and a West Coast Town that refused to die, un documental sobre Waiuta. ^{[ 10 ]} Se realizó un documental, Jos – The Forgotten Photographer Who Saved a Town (2023), sobre la vida y obra de Jos Divis. ^{[ 11 ]}

El 13 de diciembre de 2019, el gobierno de Nueva Zelanda anunció un préstamo comercial de 15 millones de dólares a Tasman Mining del Fondo de Crecimiento Provincial (PGF) para restablecer la mina de oro Blackwater. ^{[ 12 ]}

En una entrevista con RNZ, Jessica Lockhart, editora de Oceanía de Lonely Planet, nombró a Waiuta su destino favorito en Nueva Zelanda. ^{[ 13 ]}

Los datos demográficos de la zona se tratan en Ikamatua . ^{[ 14 ]}

• La minería en Nueva Zelanda

• Amigos de Waiuta
• Historia de Nueva Zelanda en línea – Waiuta
• Departamento de Conservación – Waiuta
• Susurros de oro en IMDb