La paz vende... ¿pero quién la compra?

" Wake Up Dead " incluye letras que describen a un hombre que ha estado engañando a su esposa o novia y se cuela en su casa, sabiendo que si su esposa descubre a su amante, lo matará. ^{[ 15 ]} Mustaine dijo que "Wake Up Dead" fue escrita sobre su infidelidad a una chica con la que vivía. Se quedó con ella porque en ese momento no tenía hogar y necesitaba un lugar donde quedarse. Desafortunadamente, estaba enamorado de otra chica y pensó que la chica con la que vivía se enojaría porque la estaba engañando. Tuvo que dejarla porque pensó que ella tenía intenciones de matarlo. ^{[ 16 ]}

Según el evangelista Bob Larson , « The Conjuring » simula una ceremonia satánica ^{[ 17 ]} y hace referencias a ser el abogado del diablo y su vendedor ^{[ 18 ]} . Mustaine explicó que la canción trata sobre magia negra y contiene instrucciones para realizar hechizos ^{[ 19 ]} . Sin embargo, debido a que el tema parece incompatible con su conversión al cristianismo, la canción no se había interpretado en vivo desde 2001 ^{[ 20 ]} hasta el 12 de junio de 2018, cuando Megadeth interpretó «The Conjuring» en vivo por primera vez en 17 años en el Home Monitoring Aréna en Plzeň , República Checa ^{[ 21 ] .}

« Peace Sells » refleja las creencias políticas y sociales de Mustaine. ^{[ 22 ]} La letra muestra una desaprobación del estilo de vida estadounidense y transmite el deseo de Mustaine de una nueva estructura social. ^{[ 23 ]} Ellefson ha declarado que durante la gira previa a la grabación del álbum, la banda pudo percibir que la canción sería un éxito. ^{[ 11 ]} El video del tema principal se convirtió en un elemento básico de MTV y la línea de bajo inicial se utilizó como introducción a MTV News . ^{[ 24 ]} Sin embargo, Mustaine afirmó que no recibieron regalías porque la canción fue excluida poco antes de que MTV tuviera que pagarles por su uso. ^{[ 25 ]}

«Devils Island» hace referencia a una antigua colonia penal francesa frente a la costa de la Guayana Francesa . La letra detalla los pensamientos de un prisionero condenado a muerte. Dios le perdona la vida , pero debe pasar el resto de su vida en la isla. ^{[ 26 ]}

« Good Mourning/Black Friday » es una canción de dos partes que comienza con una sección instrumental llamada «Good Mourning». ^{[ 27 ]} En cuanto a la letra, Mustaine ha descrito «Black Friday» como la historia de «un loco homicida que se embarca en una matanza». ^{[ 19 ]} Con un uso excesivo de lenguaje sangriento e imágenes violentas, la canción narra los actos de un asesino en serie . ^{[ 28 ]} Se inspiró en Dijon Carruthers , quien fue brevemente el baterista de la banda antes de la contratación de Gar Samuelson. Según Mustaine, Carruthers frecuentaba a personas que practicaban el ocultismo, y estas lo inspiraron a escribir canciones basadas en temas espirituales. ^{[ 29 ]}

«Bad Omen» explora el tema del ocultismo . ^{[ 30 ]} Mustaine describió «Bad Omen» como «dos campistas felices que se han topado con una orgía satánica en medio del bosque» y luego «ven a estos tontos esperando la bendición de Satanás». ^{[ 31 ]} Cuando se le preguntó si los miembros de la banda realmente creían en los temas sobre los que escribían, Mustaine respondió: «Somos conscientes de los temas sobre los que escribimos —brujería, sacrificios satánicos y similares— pero no los aprobamos». ^{[ 17 ]}

" I Ain't Superstitious " fue escrita por Willie Dixon y grabada originalmente por Howlin' Wolf en 1961. Sin embargo, la versión de Megadeth es muy diferente de la original. ^{[ 30 ]}

« My Last Words » trata sobre un juego de ruleta rusa y el miedo que se experimenta al jugarlo. ^{[ 32 ]} A pesar de ser una de las canciones menos conocidas del disco, el periodista musical Martin Popoff afirmó que la canción era un ejemplo del «thrasher rápido» de la banda y una prueba de por qué Megadeth fue apodado los «intrépidos precursores de la velocidad». ^{[ 33 ]} Lars Ulrich , miembro fundador de Metallica y antiguo compañero de banda de Mustaine, ha declarado que «My Last Words» es su canción favorita de Megadeth. ^{[ 34 ]}

Peace Sells... but Who's Buying? fue bien recibido por los críticos musicales contemporáneos. ^{[ 46 ]} El crítico de Billboard , Fred Goodman, comentó irónicamente que el álbum es una "colección de temas impresionantes" que no recomienda para "los débiles de corazón". ^{[ 47 ]} Colin Larkin , escribiendo en la Enciclopedia de la Música Popular , consideró el álbum como una gran mejora con respecto a su disco anterior, tanto en el aspecto técnico como musical. ^{[ 42 ]} Kerrang! consideró Peace Sells... but Who's Buying? como el álbum que vio el inicio del sonido siempre distintivo de Megadeth. ^{[ 48 ]} Escribiendo en The Rolling Stone Album Guide , el autor Nathan Brackett dijo que Megadeth representaba "el lado oscuro y desagradable" del thrash americano a lo largo de la década de 1980. Sin embargo, consideró que el álbum era casi idéntico al resto de su discografía de este período. ^{[ 49 ]}

En las notas de la reedición del 25 aniversario, Lars Ulrich elogió el álbum: «Tanto si escuchaste este disco por primera vez en 1986 como si lo escuchas por primera vez hoy o mañana, Peace Sells es un gran álbum de heavy metal. Ni más ni menos. Ha resistido el paso del tiempo y seguirá haciéndolo». ^{[ 50 ]}

Según Ellefson, una vez Dimebag Darrell se le acercó para darle su aprobación al álbum: «Salimos, bebimos mucho, lo pasamos bien, y Dimebag —conocido entonces como Diamond Darrell—, después de haber estado bebiendo toda la noche, se me acercó, me miró fijamente a los ojos y me dijo: "David, solo quiero decirte que el álbum Peace Sells me cambió la vida". Y yo, en cambio, le resté importancia, como diciendo: "Oh, gracias, hombre. Lo aprecio". Y recuerdo que me puso la mano en el hombro. Me dijo: "No, me cambió la vida". Fue un momento revelador cuando dijo eso». ^{[ 51 ]}

En retrospectiva, Peace Sells... but Who's Buying? ha sido considerado un hito del movimiento thrash metal estadounidense . ^{[ 59 ]} Junto con Master of Puppets de Metallica y Reign in Blood de Slayer , que también fueron lanzados en 1986, Peace Sells... but Who's Buying? es considerado fundamental para dar prominencia al metal extremo . ^{[ 56 ]} Steve Huey de AllMusic reconoció el disco como un logro notable en la historia de la banda y lo llamó un "clásico del thrash temprano". ^{[ 8 ]} De manera similar, Chad Bowar de About.com dijo que el álbum capturó a Megadeth en su mejor momento y lo recomendó como una grabación "obligatoria" para los fanáticos de este género. ^{[ 53 ]} Joel McIver , escribiendo en Record Collector , dijo que la principal fortaleza del álbum fue su fluidez, con todas las canciones moviéndose en un flujo continuo y constante. Según él, el álbum fue un gesto de desafío a los críticos que eran hostiles a este tipo de música en ese momento. ^{[ 57 ]}

Jess Harvell de Pitchfork Media dijo que gracias a este álbum, Megadeth desarrolló un fuerte grupo de seguidores de culto . Consideró el disco como una resistencia contra las bandas de glam metal de la época, porque bandas como Megadeth eran más atractivas para los "chicos sin futuro". ^{[ 54 ]} Adrien Begrand de PopMatters elogió el álbum por causar una fuerte impresión tanto musical como visualmente. Aunque Begrand reconoció que este no era el álbum más técnicamente competente de Megadeth, explicó que la combinación única de "lo extremo y lo accesible" es la razón por la que este álbum se mantuvo como uno de los favoritos de los fans. ^{[ 55 ]} Mike Powell de la revista Spin citó el disco como un ejemplo de "hardcore brillante" con letras satánicas. ^{[ 58 ]} Jeff Treppel de Decibel señaló que el álbum exhibe un sonido distintivo, que diferenció a Megadeth de sus contemporáneos: " Peace Sells era un depredador más delgado y desagradable. Megadeth prefería matar con velocidad y precisión en lugar de tamaño y poder". Según él, el álbum influyó en innumerables bandas de heavy metal posteriores, desde Arch Enemy hasta DragonForce . ^{[ 60 ]}

Además de ser aclamado por la crítica, el álbum recibió numerosos galardones desde su lanzamiento. Ha aparecido en el libro de Robert Dimery, 1001 Álbumes que debes escuchar antes de morir , ^{[ 61 ]} así como en la edición de Martin Popoff de los 500 mejores álbumes de heavy metal de todos los tiempos . ^{[ 62 ]} About.com lo clasificó tercero en su lista de "Álbumes esenciales de thrash metal", comentando que más de dos décadas después de su lanzamiento, el disco mantiene el estatus de un clásico indiscutible. ^{[ 63 ]} En agosto de 2014, Revolver incluyó Peace Sells... but Who's Buying? en su lista de "14 álbumes de thrash que necesitas tener". ^{[ 64 ]} En 2017, ocupó el octavo lugar en la lista de Rolling Stone de "Los 100 mejores álbumes de metal de todos los tiempos". ^{[ 65 ]}