Walcheren

Los romanos llamaban a la isla "Wallacra". Ya en la época romana, la isla servía como punto de partida para los barcos que se dirigían a Britania ; tenía un templo dedicado a la diosa Nehalennia , muy venerada por quienes se aventuraban en las aguas del Mar del Norte.

Walcheren se convirtió en la sede del vikingo danés Harald (activo entre 841 y 842), quien conquistó lo que se convertiría en los Países Bajos junto con su hermano Rorik (activo entre 842 y 873) (o Rurik ) en el siglo IX. Una teoría marginal sostiene que Ahmad ibn Rustah (activo en el siglo X) describió Walcheren al informar sobre la sede del Kaganato Rus . ^{[ 5 ]} Otra teoría marginal menciona a Walcheren como la sede de Hades , descrito por Homero . ^{[ 6 ]}

La isla desempeñó un papel crucial en la derrota de la Armada Española en 1588. La flota española no pudo recibir apoyo de los puertos de aguas profundas situados en la costa continental del Canal de la Mancha. El duque de Parma había ocupado Amberes , un puerto de aguas profundas. Sin embargo, el acceso a este puerto estaba bloqueado por rebeldes holandeses y combatientes ingleses que ocupaban Walcheren. Como resultado, la armada no pudo reabastecerse ni refugiarse en Amberes. Ante la escasez de suministros, el almirante Medina-Sedonia huyó hacia el norte, poniendo fin a la amenaza para los ingleses. ^{[ 7 ]}

Según el Tratado Secreto de Dover , firmado en 1670 entre Carlos II de Inglaterra y Luis XIV de Francia, Inglaterra debía obtener Walcheren y la isla de Cadzand como recompensa por su ayuda a Francia en la inminente guerra contra la República Holandesa. Sin embargo, la resistencia holandesa, mucho más fuerte de lo previsto, logró repeler el ataque franco-inglés, y el tratado no se implementó.

El 30 de julio de 1809, una fuerza expedicionaria británica de 39 000 hombres desembarcó en Walcheren con la intención de apoyar a los austriacos en su lucha contra Napoleón y atacar la flota de la Armada francesa anclada en Flushing . La expedición se convirtió en un desastre, ya que, si bien las tropas británicas capturaron Flushing, los austriacos ya habían sido derrotados decisivamente en la batalla de Wagram a principios de julio y solicitaban la paz. Mientras tanto, la flota francesa se había trasladado a Amberes , y la expedición perdió a más de 4000 hombres a causa de una enfermedad llamada «fiebre de Walcheren», que se creía que era una combinación de malaria y tifus , en comparación con solo 106 hombres muertos por la acción enemiga. Los defensores franceses y holandeses, por su parte, sufrieron aproximadamente 162 bajas. Al perderse los motivos estratégicos de la campaña y empeorar las condiciones, los británicos se retiraron en diciembre.

Estratégicamente situada en la desembocadura del río Escalda , Walcheren era la clave que permitía el uso del puerto de aguas profundas de Amberes , ubicado más arriba en la margen derecha del estuario sur del río. Fue escenario de combates durante la Segunda Guerra Mundial en 1940 entre tropas holandesas y alemanas en la Batalla de los Países Bajos , y nuevamente en 1944 en la Batalla de la Calzada de Walcheren , la cuarta y última etapa de la Batalla del Escalda . El 3 de octubre de 1944, la RAF bombardeó el malecón en Westkapelle, causando la inundación de Walcheren . La 2.ª División de Infantería Canadiense despejó South Beveland al este y se acercó a la isla el 31 de octubre de 1944. El plan era cruzar el Canal de Sloe, pero las tropas de vanguardia de la 5.ª Brigada de Infantería Canadiense descubrieron que las lanchas de asalto eran inútiles en el profundo lodo del canal. La única ruta abierta era la calzada de Walcheren , de 40 metros de ancho , un puente terrestre de una milla de largo que unía South Beveland con la isla. El regimiento canadiense Black Watch envió una compañía al otro lado la noche del 31 de octubre, pero fue detenido. Los Calgary Highlanders enviaron dos compañías sucesivamente, y el segundo ataque abrió una cabeza de puente en la isla. Los Highlanders finalmente fueron rechazados, tras haber perdido 64 muertos y heridos. El Regimiento de Maisonneuve los relevó en la calzada, seguido por el 1.er Batallón de los Glasgow Highlanders de la 52.ª División de Infantería británica . Mientras tanto, el 1 de noviembre de 1944, comandos británicos desembarcaron en la aldea de Westkapelle para silenciar las baterías costeras alemanas que dominaban el Escalda . El asalto anfibio ( Operación Infatuate ) resultó un éxito y, para el 8 de noviembre, toda la resistencia alemana en la isla había cesado.