Cantera Walcott-Rust

La cantera Walcott-Rust , en el condado de Herkimer, Nueva York , es un excelente ejemplo de un yacimiento fosilífero de obrución (enterramiento rápido o "sofocado") . La singular conservación de los apéndices de los trilobites se debió a la consolidación temprana (cementación) de la roca circundante, seguida del relleno de la cavidad interior de los apéndices por esparitas . La presencia de tantos trilobites bien conservados en un solo lugar ya convierte a los estratos en un yacimiento excepcional, pero además se distinguen por ser la fuente de los primeros trilobites cuyos apéndices fueron descritos de forma definitiva. ^{[ 1 ]}

Hacia 1860, William Palmer Rust (1826–1897) y su padre Hiram excavaban activamente fósiles en las canteras de la granja familiar, originalmente abiertas para la extracción de piedra de construcción. ^{[ 2 ]} En 1870, Charles Doolittle Walcott trabajaba en un nuevo yacimiento de trilobites en calizas del Ordovícico Superior en un arroyo cerca de la granja de Rust, donde Walcott se había mudado recientemente. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Walcott y Rust comenzaron a explotar la cantera, y Walcott se casó con la hija de Rust, Laura Ann, el 9 de enero de 1872.

En 1873, Walcott y Rust vendieron sus colecciones a Louis Agassiz, del Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard . En esta reunión, Walcott mencionó haber visto evidencia de apéndices y tejido blando, lo que Agassiz le recomendó investigar. El descubrimiento de la preservación de cuerpos blandos en la cantera de Walcott-Rust es anterior al descubrimiento por parte de Walcott del más famoso yacimiento de Burgess Shale en 40 años. ^{[ 5 ]}

Walcott dejó la zona y el trabajo activo de la cantera en 1876 (su esposa Lura Ann murió de tuberculosis el 23 de enero de 1876) aunque regresó por breves períodos a lo largo de su carrera. En 1876/7 Walcott publicó varios artículos sobre apéndices de trilobites, la primera documentación de estas características. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} En 1879 Walcott asumió su cargo en el USGS y vendió los fósiles que él y Rust habían recolectado entre 1873 y 1879 a Alexander Agassiz en el Museo de Zoología Comparada .

Rust y sus amigos continuaron extrayendo y vendiendo especímenes de la cantera hasta la muerte de Rust en 1897. Se estima que a lo largo de los años se excavaron 8600 pies cuadrados (800 m² ^{) . [ 1 ]} El antiguo yacimiento de fósiles fue reabierto en 1990 por Thomas E. Whiteley (quien también participó en el redescubrimiento del yacimiento de trilobites de Beecher ) ^{[ 9 ]} y fue reexaminado exhaustivamente. ^{[ 1 ]} 

La cantera Walcott-Rust se excava en estratos de la parte inferior de la Formación Rust y consiste en un paquete distintivo de un metro de lutita calcárea generalmente tabular de grano fino con algunos estratos bioturbados, parte de una serie de ciclos de somerización ascendente que comienzan con lutitas oscuras que pasan gradualmente a calizas de grano fino. ^{[ 10 ]} Muchas de estas capas delgadas proporcionan evidencia de una deposición rápida como turbiditas carbonatadas distales o capas de tormenta.

Los fósiles se encuentran en las bases, las cimas y dentro de varias unidades de tormenta. Los fósiles representados en los estratos de la cantera Walcott-Rust reflejan una comunidad de plataforma que se desarrolló durante épocas de sedimentación neta relativamente baja y mínima bioturbación del fondo. Estas comunidades fueron sepultadas episódicamente por capas de sedimento resuspendidas por tormentas en aguas menos profundas. ^{[ 1 ]}

Se han documentado fósiles exquisitamente conservados, incluyendo al menos 18 especies de trilobites, ^{[ 11 ]} . Los cuatro trilobites más comunes, Ceraurus , Flexicalymene , Isotelus gigas y Meadowtownella, se encuentran (completos o parcialmente completos) en todo el depósito, a menudo asociados con equinodermos. Se encontró que 22 de los 50 estratos reconocidos contenían al menos un trilobite articulado completo y/o un equinodermo ^{[ 1 ]} (principalmente crinoideos ). ^{[ 12 ] [ 13 ]} Más específicamente, la fauna incluye braquiópodos , briozoos , 11 especies descritas de crinoideos , un paracrinoideo , un rombifero , dos " carpoideos ", dos asteroides , un ofiuroideo y un edrioasteroideo . ^{[ 14 ]}

La cantera Walcott-Rust es la fuente más rica y variada de trilobites en las calizas del Grupo Trenton de Nueva York y quizás en toda la serie de rocas paleozoicas de Nueva York.

Una capa (la " capa de Ceraurus ") contiene especímenes con apéndices calcificados excepcionalmente bien conservados, que constituyen la base de los primeros trabajos de Walcott, aún clásicos, que documentaron por primera vez las extremidades birrámeas de los trilobites. Los apéndices de los trilobites se conservan en especímenes de Ceraurus , Flexicalymene y Meadowtownella como inclusiones de calcita esparítica. Se conservaron detalles excepcionalmente finos de los apéndices, que han sufrido muy poca compactación (a diferencia de otros yacimientos). Este tipo de conservación solo es evidente al seccionar un espécimen y pulir la superficie de corte o al realizar una sección delgada. Además, solo los especímenes parcialmente enrollados muestran una cantidad significativa de este tipo de conservación. Por estas razones, es improbable que esta conservación sea obvia para cualquier persona que recolecte trilobites. ^{[ 1 ]}

Fue necesaria una secuencia de eventos para que se produjera la preservación de este apéndice. Los trilobites que muestran la mejor preservación de tejidos blandos fueron enterrados parcialmente enrollados dentro de la capa. El enterramiento se produjo en sedimento calcáreo, lo que pudo haber amortiguado el microambiente frente a cualquier producto ácido del metabolismo bacteriano. La roca circundante debió consolidarse muy rápidamente para permitir la preservación tridimensional. La materia orgánica hizo que el microambiente cerrado fuera anaeróbico; la descomposición se produjo por acción de bacterias reductoras de sulfato que generaban subproductos de bicarbonato y sulfuro (Allison, 1990). Un ambiente ligeramente alcalino, saturado de carbonato, con acumulación de bicarbonato, pudo haber dado lugar a una precipitación de carbonato de calcio altamente localizada. La formación de pirita, más común en tales circunstancias, pudo haberse inhibido debido a la pequeña cantidad de hierro en el sedimento carbonatado. ^{[ 1 ]}

• Resumen de la cantera Walcott-Rust de Sam Gon III
• Whiteley, Thomas E.; Kloc, Gerald J.; Brett, Carlton E. (2002). Trilobites of New York: an illustrated guide . Cornell University Press. ISBN 978-0-8014-3969-8.