Ferrocarril de Walhalla Goldfields

El primero de estos fue en 1950 cuando Clement RW Meadmore, el pionero de lo que ahora es el Diamond Valley Railway en Eltham, Victoria , intentó restaurar parte de la línea en Walhalla. Legalmente no podía operar como ferrocarril, pero un tranvía se consideró aceptable, así que en marzo de 1951 él y su grupo comenzaron a limpiar la maleza y los deslizamientos de tierra para restaurar la alineación a través de Stringers Gorge. También organizaron la compra de algunos vagones sin motor y motorizados, incluyendo uno equipado con cuchillas en un extremo para ayudar a limpiar la línea. Esta limpieza de la vía incluyó cortar el tronco que había atravesado la vía férrea en la estación de Thomson. ^{[ 6 ] : 7 [ 7 ] : 99} El grupo consideró comprar la locomotora Climax de la Comisión Forestal a Erica o un motor de la antigua planta de gas de West Melbourne que se les había ofrecido por 100 libras esterlinas . Sin embargo, las inundaciones de Stringers Creek en junio de 1952 arrastraron troncos de los aserraderos río abajo, chocando contra los puentes de caballetes y destruyéndolos, lo que puso fin al proyecto. ^{[ 1 ] : 62}

En 1959, Bill Ferris, residente de Walhalla, compró su locomotora 986 Carbon, procedente de la antigua fábrica de gas de Melbourne , y la llevó al depósito de Walhalla, donde la restauró para que volviera a funcionar, construyendo un pequeño circuito de vías en el centro de la ciudad. En 1961, los ferrocarriles le negaron el permiso para operar la locomotora en la línea de Walhalla, por lo que acabó vendiéndola al parque de atracciones Frankston Whistle Stop . ^{[ 1 ] : 63}

Ese parque era propiedad de Jack Griffith y funcionó desde 1966 hasta 1974 con aproximadamente 1,21 km de vías, entre otras atracciones. La mayoría de esos elementos fueron enviados a Caribbean Gardens después del cierre del parque, mientras que la locomotora pasó al ferrocarril Puffing Billy, ^{[ 8 ]} donde ahora se exhibe en el museo Menzies Creek . ^{[ 9 ]} El parque contaba con una réplica a escala de dos tercios de la estación de Walhalla, y junto con la locomotora había un vagón estéticamente similar a los vagones NBH de los Ferrocarriles Victorianos, pero pintado de amarillo y con un claristorio abierto en el centro del techo arqueado. ^{[ 10 ]}  

En la década de 1960, la población de Walhalla se había reducido a unos 30 habitantes, y la zona alrededor de Stringers Gorge era prácticamente un pueblo fantasma . El Hotel Star se incendió en 1951, la escuela local cerró en 1965 y, en 1973, la población era inferior a veinte personas. El pueblo no tenía suministro eléctrico, ya que dependía de bombonas de gas, y tampoco contaba con agua corriente. ^{[ 11 ] : 93}

Pocos años después de la partida de Carbon al parque de atracciones Frankston Whistle Stop, el ex maquinista de los Ferrocarriles Victorianos, Ron Kain, adquirió otra locomotora del mismo diseño, la número 861 John Benn , procedente de la antigua fábrica de gas de Melbourne . Kain se mudó a Walhalla en 1968 y fundó el tranvía de vapor Walhalla & Thompson River. Su locomotora llegó en 1969, mientras recibía donaciones de raíles de 45 lb/yd (22 kg/m) del ferrocarril de la fábrica de cemento Fyansford de Geelong . ^{[ 1 ] : 64–69}  

Kain mandó construir varias estructuras en la ciudad, incluyendo casas y una nueva estación de ferrocarril de ladrillo en el patio de Walhalla. Además, la compañía asumió diversos trabajos de contratación y transporte dentro de la ciudad en un intento de recaudar fondos para la restauración de la línea. Estéticamente, la compañía empleó estilos intencionalmente opuestos a los de los Ferrocarriles Victorianos, tomando inspiración de temas estadounidenses. ^{[ 1 ] : 64–69} La Casa de Cocheras se construyó entre 1968 y 1972 utilizando materiales de construcción reciclados como alojamiento para los voluntarios que ayudarían a reconstruir y operar el nuevo tranvía. ^{[ 12 ]}

Más tarde, Kain también compró algunos rieles de 60 lb/yd (30 kg/m) , un TACL y antiguos vagones NQ abandonados de Erica, la furgoneta 8NU de Moyhu, ^{[ 13 ] : 139} y una segunda locomotora de vapor Fowler de Mount Morgan, Queensland, que originalmente había trabajado en el tranvía de Big Pats Creek en Warburton, Victoria . La locomotora John Benn fue restaurada a su estado operativo a finales de 1973, siendo reconstruida en gran medida a una configuración 2-4-2ST de estilo americano con tanque de agua sobre la carrocería y una gran locomotora delantera de madera, pintada de azul y rebautizada como Helen . ^{[ 1 ] : 64–69}  

Los trenes operaron en el patio de Walhalla y a lo largo de la antigua vía de descarrilamiento en el extremo ascendente de la estación de Walhalla desde 1974 hasta 1981; la intención era continuar restaurando la línea hacia Thomson, pero los puentes de caballetes dañados de Stringers Creek nunca fueron reparados. ^{[ 1 ] : 64–69}

Los conflictos interpersonales llevaron a la disolución gradual del grupo. La locomotora fue trasladada en 1977, ^{[ 14 ] : 18} y el tranvía cerró definitivamente en 1982, vendiéndose todo el material rodante a Colin Rees del Grupo CRT . ^{[ 1 ] : 64–69} Todos los activos ferroviarios restantes se vendieron en 1983. ^{[ 12 ]} La locomotora fue repintada de rojo y ahora se llama JC Rees . ^{[ 15 ]} A partir de 2009, trabajó en el ferrocarril Puffing Billy, utilizando su cabina más grande para los trenes Footplate Experience entre Emerald y Cockatoo , mientras que la carrocería del vagón NU fue vista en el bastidor inferior del 110NQR en Emerald en noviembre de 1997, y fue registrada como "no transitable" en los libros del ferrocarril a partir del 1 de noviembre de 2009. ^{[ 16 ] : 45} No está claro qué vagones NQ fueron tomados de Erica o dónde terminaron después de que el W&TRST cesó de operar, pero es al menos probable que algunos llegaran al ferrocarril Puffing Billy; particularmente porque algunos que fueron catalogados por ese ferrocarril como fuera de registro o no transitables, a partir de 2009, ^{[ 16 ] : 44–45} pueden coincidir con los vagones vendidos desde la estación de Moe a la Comisión Forestal en septiembre de 1954, o con vagones vendidos a compradores no identificados el mes siguiente; ^{[ 17 ]} cualquiera de los vagones de cualquiera de esos lotes podría haber continuado potencialmente hasta el W&TRST, y de allí al Puffing Billy Railway.

En Walhalla aún se conservan algunos edificios de la época del ferrocarril W&TRST, gracias a los esfuerzos de preservación realizados a finales de la década de 1970, un proyecto minero de oro de corta duración en la década de 1980 y la llegada de la electricidad a la ciudad en 1998. El antiguo hotel Cook's Cottage ha cambiado de nombre varias veces y, en 2012, funcionaba como The Coach House. ^{[ 12 ]}

La primera vía se tendió en febrero de 1994, utilizando raíles de 60 lb/yd (30 kg/m) adquiridos en Nueva Gales del Sur y la región de Mallee, transportados en tren hasta la estación de Morwell . Treinta antiguos empleados de SEC fueron puestos a disposición, en teoría para ayudar a despejar la vegetación de la línea, pero el ferrocarril aprovechó mejor sus habilidades encargándoles la construcción del depósito de locomotoras de Thomson, la restauración de la locomotora Fowler y la conversión de los antiguos bastidores de vagones de carbón de SEC en nuevo material rodante de pasajeros. El ferrocarril comenzó a operar el 10 de abril de 1994, en el patio de la estación de Thomson, solo tres días después de la entrega de la Fowler. Gradualmente, la línea avanzó, primero cruzando el puente del río Thomson , declarado patrimonio nacional , en octubre de 1994, ascendiendo por el desfiladero de Stringers Creek hacia Happy Creek. ^{[ 1 ] : 71}  

A medida que se extendía la línea, se establecieron estaciones temporales intermedias. La primera fue Winter Platform , en servicio desde junio de 1995 hasta junio de 1996; cerró cuando la línea se extendió hasta Cascade Bridge Halt . ^{[ 19 ]} Esta segunda terminal temporal estuvo en servicio desde el 7 de septiembre de 1996 ^{[ 20 ]} hasta el 28 de marzo de 1997. La línea preservada llegó a Happy Creek el 1 de abril de 1997, donde la línea preservada terminaba a la espera de la reconstrucción de la plétora de puentes entre allí y Walhalla propiamente dicha en 2002. ^{[ 21 ] [ a ]} ​​El primer tren llegó a Happy Creek el 27 de marzo de 1997. La nueva estación se había construido con un apartadero en bucle para permitir que la locomotora cambiara de extremo, ^{[ 1 ] : 72} en lugar de tener que empujar el tren en una dirección y tirar de él en la otra. Esta se convirtió en la terminal hasta que se completaron los seis puentes en el último kilómetro hacia el patio de la estación de Walhalla.

Continuaron los trabajos para extender la línea hasta Walhalla. Se obtuvo un tramo de puente de acero del ferrocarril Puffing Billy en Emerald , donde había estado almacenado tras su retirada de la línea ferroviaria de Warburton en la década de 1970, y la línea se reabrió el 13 de marzo de 2002 con una longitud operativa total de 4 km. Posteriormente, estudiantes del TAFE de Yallourn  construyeron una réplica del edificio de la estación de Walhalla , utilizando los planos originales, y la transportaron al depósito ferroviario en dos mitades para su montaje in situ. Debido a una reordenación de la carretera en la década de 1960, el nuevo edificio de la estación tuvo que ubicarse frente a la ubicación del original. ^{[ 1 ] : 72}

Poco después de la inauguración del ferrocarril, el 24 de mayo de 2002 se produjo un desprendimiento de rocas en Walhalla Road.El paso por Stringers Gorge bloqueó completamente la carretera, y durante diez días el tren fue la única conexión entre Walhalla y el resto del estado. VicRoads fletó el servicio de tren para cuatro viajes de ida y vuelta al día, lo que ayudó a financiar el ferrocarril, pero agotó considerablemente la energía de los voluntarios. ^{[ 1 ] : 73}

Debido a los incendios forestales en las montañas cercanas, los servicios ferroviarios se suspendieron a partir del fin de semana del 9 de diciembre de 2006. ^{[ 25 ]} Para el 18 de diciembre de 2006, los incendios alcanzaron las afueras de Walhalla, y el 22 de diciembre de 2006 el puente de caballetes de tres tramos (Puente n.° 7), adyacente a la antigua terminal temporal Cascade Bridge Halt, fue destruido. ^{[ 26 ]} Los servicios se reanudaron entre Walhalla y Happy Creek ^{[ 1 ] : 74} el 31 de diciembre de 2006.

El 10 de marzo de 2007, el Gobierno del Estado de Victoria anunció una financiación de 195 000 dólares australianos para reconstruir el puente destruido y reparar y modernizar la vía férrea. El puente fue restaurado a principios de abril de 2007 y el servicio ferroviario entre Thomson y Walhalla se reanudó el sábado 7 de abril.

En el año 2000, el ferrocarril transportaba 19.000 pasajeros; para 2010, con la restauración hasta Walhalla, esta cifra había aumentado a 34.000. ^{[ 1 ] : 74}

A finales de 2014, se añadió una galería a la estación de Walhalla para completar su aspecto original. En los últimos tiempos, la WGR ha reducido considerablemente la importancia del patrimonio, y sus edificios más nuevos (en particular, los de Thomson) presentan un diseño y materiales contemporáneos.

En noviembre de 2015, el ferrocarril Walhalla Goldfields Railway firmó un acuerdo de hermanamiento con el ferrocarril Lynton and Barnstaple Railway en Inglaterra. Este acuerdo surgió debido a la similitud entre ambos ferrocarriles y con el fin de fomentar la cooperación y el intercambio de voluntarios.

En 2021 se añadió un comedor para la tripulación en Walhalla utilizando un edificio portátil proporcionado por Daylesford Spa Country Railway desde la estación de tren de Bullarto en su línea. ^{[ 27 ]}

El material rodante de pasajeros del WGR se construyó utilizando los bastidores y bogies de vagones de carbón del ferrocarril de vía estrecha Interconnecting Railway de 900  mm ( 2 pies 11 + 7/16 pulgadas ) que estaba cerrado entre Yallourn y Morwell , a unos 40 kilómetros (25 millas) al sur de Walhalla. Los vagones se construyeron con diseños que tenían en cuenta la compatibilidad con el material rodante del Puffing Billy Railway , por lo que comparten sistemas de frenos y alturas y tipos de acoplamientos. ^{[ 1 ] : 80} Mientras la línea estaba en las primeras etapas de restauración a principios y mediados de la década de 1990, un equipo de treinta antiguos empleados de SEC convirtió los antiguos bastidores de vagones de carbón de SEC en nuevo material rodante de pasajeros. ^{[ 1 ] : 71} Estos fueron diseñados para ser estéticamente similares a los vagones de pasajeros NQR, NB y NBC de los Victorian Railways , como todavía se usan hoy en el Puffing Billy Railway , aunque ligeramente más largos y anchos para ajustarse a los bastidores disponibles. ^{[ 13 ] : 162} Se construyeron cuatro vagones: 1NQRW, 1NBW, 2NBW y 1NBCW. ^{[ 13 ] : 162 [ 1 ] : 80}    

En 2015 se adquirieron dos tranvías antiguos de Melbourne con el fin de crear un automotor diésel de vía estrecha , para reducir los costos operativos y permitir el funcionamiento diario con menores costos de personal. En ese momento, se preveía que el proyecto tardaría dos años y costaría 300 000 dólares australianos . ^{[ 32 ]}

La WGR también dispone de una variedad de máquinas para vías férreas, vagones de balasto y otros equipos.