Fundición de hierro Walker

La fundición de hierro Walker fue fundada en 1837 por John Walker de York (1801 – 23 de junio de 1853), 'fundidor de hierro y latón, fabricante de campanas y herrero', en Dixon's Yard , Walmgate .

Hijo de William y Elizabeth Walker, de la zona de Aldwark-Hungate, John Walker comenzó un aprendizaje de siete años con Thomas y Joseph Gibson, ferreteros de Pavement, York, el 25 de marzo de 1815. Thomas falleció y, tras completar su aprendizaje, Walker permaneció en la empresa. En 1824 se convirtió en ciudadano de York y en 1829 ya era socio de Gibson. Debió de ser un joven muy trabajador, pues en noviembre de 1837 compró la fundición Gibson en el número 33 de Walmgate y fundó su propio negocio.

En 1827, Walker se casó con Jane Thomlinson de Whenby. El emplazamiento de la fundición ( 53°57′27″N 1°04′31″W / 53.9576227°N 1.0752922°W / 53.9576227; -1.0752922 ) a orillas del río Foss , que facilitaba el transporte fluvial, era originalmente un terreno limoso que había sido ganado al mar por una presa medieval y era un barrio marginal tristemente célebre por su insalubridad. Cinco de los siete hijos de los Walker murieron, quizás en parte debido a las condiciones insalubres, y solo uno sobrevivió más allá de los 23 años. Walker se presentó sin éxito como candidato conservador por su distrito local, pero llegó a ser Comisionado de la Ciudad y sacristán de la iglesia de St Denys , Walmgate. Durante muchos años, sufragó los gastos de la formación en canto de los hombres a su cargo, y de este modo formó un coro de iglesia muy eficaz. [Yorks Gazette, 2 de julio de 1853]

Comenzando a nivel local, suministrando las primeras farolas de gas y barandillas para St Leonards Place , la empresa prosperó y entre 1845 y 1846 suministró las puertas de Kew Gardens , Londres. Este encargo le valió a Walker el patrocinio de la reina Victoria en 1847 y se le concedió permiso para añadir " Fundidores de hierro y proveedores de trabajos de herrería para la reina " a su membrete. Entre 1850 y 1853, su empresa suministró las puertas y barandillas del Museo Británico de Londres. Las puertas fueron diseñadas por Sydney Smirke y pesaban 10 toneladas, según los registros del museo. Originalmente se abrían mediante un cabrestante . La oferta de Walker de 6786 libras esterlinas contrastaba con las ofertas de dos fundiciones londinenses de 7248 y 9050 libras esterlinas. Teniendo en cuenta los considerables costes adicionales del transporte desde Yorkshire, parece probable que Walker aprovechara astutamente la oportunidad para ganar prestigio antes que beneficios. También suministró las lámparas de pie de hierro fundido en el patio del museo, que originalmente eran de gas. Según un informe de British History, ^{[ 1 ]} Walker logró su éxito al presentar ofertas muy por debajo de las de sus competidores. Suministró puertas y barandillas a muchos grandes terratenientes, incluida la reina Victoria en Sandringham, Norfolk .

En 1843, tras un incendio accidental ocurrido en 1840, Walker suministró cerchas de hierro fundido para el tejado de la nave sur de la Catedral de York , que fueron erigidas por el constructor de York George Coates. Posteriormente, en 1849, suministraron cerchas de hierro similares para el Castillo Oliver , en Limerick, Irlanda, según los diseños del arquitecto de York George Fowler Jones .

En 1851, Walker empleaba a 52 hombres y, según el censo de 1871, a 57 obreros y 5 muchachos. La Guía Ilustrada de Measom sobre el Ferrocarril del Noreste , de 1861, afirma que Walker empleaba a más de 100 obreros.

Tras su muerte en 1853, John fue sucedido en lo que para entonces se había convertido en un negocio sumamente próspero por su hijo William (bautizado Whenby en julio de 1828). El 28 de abril de 1855, William se casó con Sarah Thomas de King's Snaith, York, y vivieron lejos de la fundición, en Lawrence Street, entonces Clifton Grove. En la década de 1870, William adoptó el apellido de soltera de su madre, convirtiéndose en William Thomlinson Walker, nombre que más tarde unió con un guion. La empresa se llamaba entonces Thomlinson-Walker Ltd, Fundidores de Hierro . En 1856, las instalaciones de Dixon's Yard se vendieron por 1000 libras esterlinas y la empresa se trasladó al número 76 de Walmgate, nombrando a las nuevas instalaciones Victoria Foundry ( 53°57′27″N 1°04′29″W / 53.957367°N 1.0746378°W / 53.957367; -1.0746378 ). La escritura de compraventa de Dixon's Yard enumera una espaciosa casa del maestro; talleres de herreros con despachos; dos grandes almacenes, un gran patio, oficinas, establos, vaquería, pocilgas, almacenes de heno y arneses, en total unos 1639 metros cuadrados (1370 metros cuadrados). Parece lógico que las nuevas instalaciones fueran sustancialmente más grandes o estuvieran mejor ubicadas. La actividad comercial continuó mejorando durante el tercer trimestre del siglo XIX, y en 1886 Walker-Thomlinson Ltd compró los locales contiguos en los números 78 y 80 de Walmgate para convertirlos en salas de exposición.

Walker desarrolló un negocio próspero exportando barandillas y puertas a gobiernos coloniales y extranjeros, incluidos los Jardines Botánicos de Mauricio y el Maharajá Holkar de la India. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Walkers expuso en la Feria de la Sociedad Agrícola de Yorkshire en 1857 y en la Exposición de Bellas Artes e Industria de Yorkshire en 1866. El Museo del Castillo de York posee una edición encuadernada en cuero del 'Libro de Diseño n.º 1 de Herrería', fabricado por WM. Walker 365/41.

William se involucró en la política local, llegando a ser Juez de Paz y, en 1874, Sheriff de York. En 1854 se convirtió en miembro de la Sociedad Agrícola de Yorkshire ; fue un miembro destacado del Comité de la Escuela Dominical de York y también dedicó mucho tiempo a su iglesia. Al parecer, tenía una conciencia social similar a la de su padre y, como es bien sabido, redujo la jornada laboral de sus empleados en media hora entre semana y una hora los sábados. Se desconoce a qué hora comenzaba el trabajo por las mañanas, pero tras la reducción, cerraban a las 5:30 y los sábados a las 4:00. Este gesto le valió el agradecimiento de sus hombres, quienes le expresaron su gratitud por esta concesión no solicitada, y, según se cuenta, su gran asombro y placer cuando le obsequiaron con un elegante tintero de plata grabado, un estuche para pluma y lápiz, una pluma de oro, un sello para cartas y una bandeja de papel maché.

Su único hijo, John Richard Walker (bautizado el 10 de abril de 1856 en St Denys, Walmgate), le ayudó en el negocio y, tras la muerte de William en 1911, su testamento, recientemente modificado, nombró a su hijo beneficiario de la empresa.

En 1886, John Richard Walker se casó con Mary Louisa Esh. Tuvieron cuatro hijos, nacidos en 1887, 1888, 1890 y 1900, y una hija, Sarah, nacida en 1902. El segundo hijo falleció en la Primera Guerra Mundial y el cuarto, Eddie (Herbert Edmund), se mudó con su hermana Sarah Dorothy a Rodesia. John Richard Walker no parecía tener el mismo talento que su padre y su abuelo. La empresa fracasó y John aportó capital fresco a través del Sr. Birch, con quien fundó una nueva compañía en el mismo local.

El negocio de Walker cesó su actividad poco después de la muerte de John en 1923, y su segunda esposa, Sarah Margaret Jemima, que quedó viuda, vivió a partir de entonces en la más absoluta pobreza , en asilos. La zona donde antaño prosperó Walker se conoce ahora como Foundry Square Gardens y actualmente se está remodelando para uso residencial, tras haber sido un edificio de oficinas en la década de 1970.

Gran parte de la información de este artículo está adaptada de The York Historian, vol. 1, 1976, cortesía del Museo de York.